他绝不让他的湘儿受到任何伤害，这是他沉人梦乡前最后一缕思绪。
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那夜之后，萧湘明显感觉到长风对她的冷淡。他们之间的关系，又退回梅林以前的拘谨，彷佛他从未在梅林襄吻过她，也从未说过喜欢她。
他又缩回他理智的壳中。
他假借各种理由拒绝再让萧湘逗留在他的房内，甚至要聂凯臣替他换药，并以疗伤为由，谢绝—切的千扰。
萧湘独自坐在房里生闷气，她不明白师兄为何会突然转变，他不再温言细语地哄她，反而避她如蛇蝎。是什么原因引起他这么大的转变？萧湘支着头苦思。
她回忆起前夜的事。
宋采薇刺杀师兄不成，反被古振塘所伤，她和关孟书的一番深情对白深深打动了她，难道师兄是因为这件事而退缩的？
萧湘清楚记得末采薇激昂的陈辞，控诉这世间对女子的不公平，就算孟书带着她逃婚，也不保证他们能幸福过完—生。他们一辈子都会背负着不贞、不义的罪名，有家归不得，过着没有自尊、没有名誉、没有钱的生活。难道师兄是因为不愿过这种生活，所以才排斥她？
萧湘摇了摇头，地直觉认为师兄不是那么懦弱的人，他应该比关孟书坚强才对。关孟书可以为爱情远走他乡，师兄当然不可能会因为名利而抛弃所爱的人；除非他一点都不爱她。
萧湘蹙了蹙眉，一路上师兄对她关怀备至，他眼中真挚的情意不可能是作假的。她相信他不是那种玩弄感情的人，如果他对自己没有情，就不会在梅林中热吻她，更不可能藉着诗词传递情意。
那他为什么会突然对她这么冷漠呢？
萧湘充满迷惑的明眸蓦地有了了悟。
他一定是被宋采薇的话吓到了，害怕她也会像宋采薇一样受到道德伦理的迫害。
师兄真傻！她在心里叹息，为何到了今天，他仍不明白她的心呢？
虽然宋采薇为了爱情不惜杀人的作法，令萧湘不敢苟同，可是在她心中，仍然很钦佩宋采薇对爱情的执着。
她知道自己不会像宋采薇那样偏激，然而她对爱情的忠诚度更甚于宋采薇。她早已决定忠于所爱，绝不为世俗流言而背弃她的感情。就算因而遭人唾骂，她也至死无悔。
她决定让师兄知道她的想法，所以接下来的几天，她一直找机会想跟他独处，然而长风总有法子避开她。
三天之后他们再度上船，由扬州乘船南下，夜宿镇江。萧湘知道再不开口，明天到了金陵就没有机会，所以她鼓起勇气趁着夜半无人时，溜到长风的房门口。
她看见房内犹有灯光，料想他必定也是辗转难眠。怀着少女的娇羞，她在房门上轻敲了一下。
“是谁？”他的声音中透着些许不耐烦。
“是我，湘儿。”她低喃道。
房里静默了半晌后，萧湘听见推开椅子起身的声响，不稳的脚步声响起，房门被人打开。
长风的双眼发红，脸色阴沉，萧湘闻到一阵浓烈的酒味袭来，她惊愕地退了一步，用袖子掩住鼻子。
“这么晚了，你来干嘛？”他冷冷地说，其实心热如火。刚才在房中听见萧湘的声音，他还以为自己听错了，没想到真的是她。
他已经有好几天没好好地看她一眼，他心疼地发现他的湘儿消瘦了许多，下巴变得更尖了。
“你喝酒了？”萧湘不开心地问，
“你这么晚来，就是问我喝酒了吗？”他故意蹙紧眉头，语气恶劣地说。
他也不想喝酒的，虽然他的酒量向来很好。他一向认为只有在开心的时候喝酒才能尽兴，所以他从来不在悲伤的时候喝酒，可是今天却破例了。因为压在心头的愁恩已让他喘不过气来，忍不住藉酒消愁。谁知就如同那句词般，“酒人愁肠，化作相思泪。”他越喝，心越热，也就越思念湘儿的陪伴；他是如此渴望她。可是他不能害她，他不能让他的湘儿受到一丁点的委屈。
“你伤势未愈，不该喝酒的。”
“那是我的事。”长风偏过头，避开她关怀的眼光。
“好，我不管你喝酒的事，我有事要跟你说。”萧湘气恼地说，虽然他的口气令她伤心，可是她决意不放弃这唯一的表白机会。
“有事明天再说。”他将眼光固定在与萧湘相反方向的一株茶花上，不敢看向她。他开始觉得酒精在体内产生作用，他已有些醉意，这是不该有的现象，他的酒量向来很好。是不是真如前人所言，伤心的时候最容易喝醉？而他的确醉了，因为他的脑中开始有些不该有的想法。他的湘儿看起来很可爱，虽然她只穿着简单的白衫，但仍美得令他心动，让他有种想将她搂进怀中恣意怜爱的冲动；可是他不能，所以只好叫她走。
“我怕明天就没有机会了，”萧湘苦笑道，“你一直躲着我。明天就到金陵，我必须现在告诉你。”
“湘儿……”他苦恼地瞥了她一眼，目光随即移开。萧湘眸中荡漾的柔情，教他难以克制，不禁握紧拳头，让指甲戳入掌心。“夜深了，实在不方便。”
“如果你是怕我破坏你冰清玉洁的名声，我站在这裹说给你听也可以。”萧湘着恼地讽刺道，“可是你知道我激动的时候，或许会大吼大叫，如果把别人吵醒的话，人家可能会误会。”
长风眯紧眼睛看向她，他不敢相信他的湘儿会威胁他！她是在威胁他，对不对？
他让开挡在房门口的身体，让萧湘走进房间。
长风犹豫了一下，才将房门开上，转身面对萧湘。“你想说什么？”
萧湘静静地瞅了他一会儿后，视线变得有些模糊，长风憔悴的身影，在泪光中晃荡。她吸了吸鼻子，开口道：“我只想告诉你，你这几天对我不理不睬，很教我伤心。可是不管你怎么对我，我的心意还是不变。你休想认为你不理睬我，我就会乖乖嫁给别人。我喜欢你，不喜欢别人，你可以不理我，但是不能逼我背叛自己的感情！”
两颗似宝石般晶莹的泪珠自她眼角滑下，长风街动地向前一步，想要将她搂人怀中安慰，但他随即克制住，将脚步收回。
“湘儿，你是什么意思？”他激动地问。
“我的意思很简单，”更多的泪珠往下坠落，“不管你怎么打算，也不管许尉峰是否已
经成婚，一到金陵城，我就要告诉他我不喜欢他，也不嫁给他。”
“湘儿……”长风摇着头，声音沙哑，“你不能这么做，你知道这么做会有什么后果吗？你会被人骂不贞，会遭人唾弃……”
“我不在乎，真的不在乎！那些跟我不相干的人怎么说我，都跟我没关系，我只知道我不能为了虚浮的名声而像具行尸走肉般活着。如果我必须放弃所爱而活下去，那我宁愿死掉算了！”萧湘激动地喊道。
“可是师父的交代……”
“如果爹知道我会不开心，他绝不可能逼我的。”
“湘儿，你不能这么做，你该知道人言可畏……”
“我不在乎！为什么我说了那么多，你还是不明白？爹说做人只要问心无愧即可，我问心无愧又何必在意别人怎么说？我爱你，我不觉得这有什么可耻的，如果你因此而看轻我，那你就不是那个值得我爱的男人！”她悲愤地吼着。
“湘儿，你知道我不是那个意思……”长风苦恼地摇着头，“我是怕你受到伤害！”
“你口口声声说怕我受到伤害，而事实上伤我的人就是你！没有人能让我伤心，除了你！”萧湘痛心地说，掩着脸冲过长风身边，奔向门口。
长风及时抱住她的腰，萧湘奋力挣扎着，他将她抱紧，嘴巴贴在她的耳边，声音沙哑地说：“湘儿，你曾问我会不会像“华山畿”中的主人翁那样为你跳人开启的棺材内，我现在回答你，我会的。为了你，就算是地狱我也愿意跳进去。”
萧湘闭上眼睛任泪水滑落，那是喜悦的泪。她无力地倚在长风的怀里，任他将她转过身来，任他的吻吮干她的泪，任他的唇在她娇美的容颜上探索，然后探人她温暖的口中汲取她的甜蜜。
她在他怀中呻吟、融化，他的唇似乎无所不在。某种超乎梅林间拥吻的激情自她的小腹升起，令她心慌意乱，而长风的唇正炽情地轻咬着她颈间白嫩的肌肤……
她嘤咛出声，细碎的呻吟刺激着长风的情欲，也同时戳醒了他的理智。他勉强移开唇，深沉的眼光流连在她娇美的容颜上。
“湘儿……”他再度将她搂人怀中，紧抱住她，良久，才放开她。“我送你回房。”
萧湘顺从地让他牵着手，在回她房间的一路上，两个人都没有说话，直到抵达房门口，萧湘才转身面对长风，眼中仍有一丝不确定。