“也许吧，兰琪，”格瑞说，擦拭嘴唇上麦酒的白色泡沫，“我今天晚上要检视一匹新的母马。”
盖伊大笑，目光落在兰琪的脸上。“你是指那可爱的阿拉伯女郎，爵爷，或是那个迷人的小姑娘妮妮？”
“你说她叫妮妮，盖伊？”格瑞说，从椅子上站起来。
“哎。不是处女，不过像蔷薇般迷人，而且相当年轻，爵爷。”盖伊继续说，知道兰琪在听他们谈话。他并不讨厌兰琪，他想着，跟随格瑞下楼。她是美丽的女人，但是她在格瑞面前的一言一行全是演戏。盖伊知道她不是个柔顺温和的女人，因为他曾经遇见一个正在哭泣的女仆，她的脸颊上的瘀伤是兰琪夫人的巴掌留下的。他告诉格瑞这件事，而他的主人在和兰琪谈过这事，告诉他那个女仆被打一巴掌是应该的，因为她羞辱他的大姨子。
非常奇怪，盖伊想着走在格瑞身旁，他的主人在床上享受女人也带给女人愉悦，可是出了房间他对女人几乎一无所知，对格瑞伯爵来说。女人只是柔软的身体，除了一个女人——安珊黛，半近两年前格瑞试图偷来为妻的女人。不过，甚至那个美丽的女人，对他来说也只是一项挑战，像匹待驯的母马。他怀疑格瑞失败之后的愤怒是源自受伤的骄傲，而不是受伤的感情。不过现在安珊黛已经成为韦珊黛，而格瑞在圣地时已经和韦氏夫妇讲和，对格瑞来说，她只是回忆的一部分。
叫做妮妮的女孩看起来不太干净。如果她的头发洗干净，应该会很好看。她的脸是完美的椭圆形，配上浓密的深褐色长发还算可人。
“如果她洗个澡，”格瑞对盖伊说。“我不会把踢下床。”
“我也不会。”盖伊笑着说。
“她有过多少男人？”
“不多，大人。她相当早婚，十四岁时就嫁给一个做军械工人的小伙子。他在两个月前病死了，据我所知，她一直夹紧双腿等待你回来。”
格瑞对女孩微笑，然后转身走向刚刚修建好的马厩。“现在，盖伊，”他说，“该去看看四只腿的母马了。”
他和盖伊一起下棋喝酒，喝得比平时多一些。两个小时这后，他回到卧室发现妮妮躺在他的床上。
她的确有一头美丽的头发。她的头发干净而闪亮，他想知道她为他花了多少时间在浴盆里。他迈步走到床边，微笑地看着她，慢慢地脱光衣服。她张大眼睛注视他的身体。
“你好强壮，爵爷。”她惊呼。
“哎，”格瑞笑着说。“你会知道我有多么强壮。”
他拉开被盖，打量她丰腴的身体。“哎，”他说，用眼睛抚摸她。“你会知道。”
他爱抚她、吻她，很高兴她闻起来干净而清新。他发现她和任何妓女一样经验丰富，这点并不会特别令他不悦。当他的身体爆发之后，他翻身躺在床上。他怀疑她愉悦的叫声是真的还是假的。
“爵爷？”
“哎？”他说，没有转向她。
“今天晚上我可以留在这里吗？外面很冷，而且暴风雨令我害怕。”
“嗯，你可以留下来。”
他感觉到她的手指滑过他胸膛上的浓密毛发。“可是，你要有在半夜被叫醒的心理准备。我的欲望只是暂进得到满足。”
妮妮吃吃地笑，紧紧地倚偎着他。她相信自己取悦他了。现在，生活会不同了。想到兰琪夫不悦的表情，她忍不住微笑。她个老巫婆不敢碰她了。
第四章
“格瑞，”康瓦隔壁公爵说。“我看见好几个女仆挺着肚子。”
“你在怀疑那些是我的种？”
公爵耸耸肩。“是不是你的无所谓。要紧的是你合法的继承人继承你的土地，而不是私生子。”
“啊，”格瑞歪着嘴笑。“我正在想你什么时候才会告诉我你到渥佛顿来的原因。当然，我并不是不欢迎你。”
公爵沉默片刻。大厅里只有他们两个，相对坐在微弱的炉火旁。晚餐时餐桌上堆积如山的食物已经清理完毕。格瑞雇来的吟游诗人早已上床睡觉，其他所有的人也都睡了。
“我收到爱德华的信，”公爵说。“他和艾琳娜还在西西里。英格兰的国库支持他的旅行开销。”
“我可纳过税了！”
“当然，孩子。”
“因为你的力量和荣誉心，公爵大人，所以爱德华不需要赶回英格兰为王位而战。英格兰目前非常和平。他在圣地尝到失望挫折，如果他选择旅行来振作他疲乏的精神，就让他去吧。”
公爵叹息，举起刻划着岁月痕迹的手。“哎，不错。爱德华成长为一个好男人。人们跟随他，信任他。我曾经担心他软弱而优柔寡断，像他可怜的父亲。”
格瑞轻声说：“没有人怀疑爱德华国王的能力，公爵大人，他是个英勇的战士。”
“哎，我知道。”公爵摇摇白色的头。“我老了，格瑞，我已被责任压累了。”
“你应该早点休息。也许，大人，”格瑞继续，眼睛闪亮，“在你休息之前，你愿意告诉我你来访的理由。”
“我为你找到一个妻子。”公爵直截了当地说。
格瑞并不惊讶。事实上，过去这五年来，康瓦耳公爵已经为他介绍过好几个女继承人。格瑞歪头看着公爵，什么也没说。
“她叫梅琼安，里彻斯特伯爵的女儿。她年轻、漂亮、富有，而且最重要的，看起来很健康。你该结婚了，格瑞，为渥佛顿生育继承人。”
格瑞保持沉默，凝视火炉中的余烬。
“你不会仍然对安珊黛念念不忘吧？”
“不，”格瑞回答。“你忘了，大人，珊黛小姐已经嫁给韦季凡男爵？他驯服了她，不是我。现在，我们三个已经成为朋友。”
“我听说了，”公爵说。“格瑞，你否认你需要继承人吗？”
“不。”格瑞慢慢地说，他的思绪在他的第二任妻子身上。
“你有喜欢的人选吗？”
格瑞微笑。“没有，”他耸耸肩。“妻子是负担，公爵大人，令我胆怯的负担。”
“你快三十岁了，格瑞！你希望像我这么老的时候才看见你的儿子长大成人？”
布列登堡也需要一个继承人，格瑞突然想到。
“你开始说服我了，大人，”他说。“以你令人恐惧的逻辑。”
“不要忘了，”公爵继续说。“你从圣地带回来的财富并不足以供给你舒适的生活。”他看向毫无装饰的石墙和粗糙的家具。“带来丰富的嫁妆和持家技巧的妻子将使渥佛顿成为真正的贵族城堡。”
“可是妻子，”格瑞疲倦地说。“将使一个男人失去自由。”
“如我所说的，”公爵说。“琼安小姐非常漂亮。也许你会学着关心她。”
“关心一个女人？”格瑞扬起眉毛。“如果她很能生孩子，这样就够了。里彻斯伯爵为什么选上我？”
“你是国王最亲近的朋友之一，”公爵耐心地说。“又是我的家臣，里彻斯特伯爵不需要寻找条件更好的人。而且有这么一个女婿，他不需要担心任何人窥伺他的土地。”
“你见过这位琼安小姐？”
“哎，大约六个月前见过一次。如我所说的，她很漂亮，而且体型就像她的母亲。那个女人轻轻松松地生了五个儿子，其中四个活了下来。”
“她一定要男人把她当作宝贝般呵护。”
“你真麻烦，格瑞，我给你一个富有的女继承人，而你却抱怨扮演追求者。”
“如果我处罚她，她的父亲一定会找我算帐。”
“只要让她不断怀孕生子，她就没有时间违抗你的意思。至于和其他女人上床，有了妻子之后，小心谨慎一点是比较明智的。”
格瑞想到妮妮。她现在很可能正安稳地睡在他的床上。“我必须考虑，爵爷。”格瑞站起来，伸展筋骨。
康瓦耳公爵也站起来，面对这个年轻人，露出微笑。“快点考虑，伯爵，因为这位琼安小姐将在下个星期到达来拜访。如果你高兴，她的父亲将来参加婚礼。当然还有我。”
“你这个邪恶的老家伙，”格瑞说，声音里透露出生气。“你先跟我讲道理哄我，然后用你的链子套住我！”
“好好地享受你床上的女人，格瑞，因为琼安小姐到达之后，你的行为最好节制一点。”他握住格瑞的肩膀。“不要生我的气，孩子，我这么做是为你好。”
“老天。”格瑞哀嚎。
可是公爵只是大笑。“你将是个精力旺盛的丈夫，格瑞。知足常乐。”
“康瓦耳公爵为我安排了一桩婚事，”格瑞对兰琪说。“琼安小姐和她的随从将在下星期到达。你能够做些准备吗？”
兰琪盯着他，无法接受他所说的话。结婚！她想尖叫，想大声哭泣，想一刀砍死格瑞。她垂下头，舔舔突然干透了的嘴唇，听他继续说下去，他的声音像是在讨论天气般冷淡。