「好痛，爹，我下次不敢了。」
一阵孩童的哭喊声渐渐唤醒星影的意识，她眉心略蹙地望向扰她好梦的来源。
在旁边的树荫下，不知何时停了辆破旧的马车，一名肥胖的壮汉正拿着细竹条抽打跪在地上不住闪躲的小男孩，一名衣衫褴褛的中年妇女则畏缩地站在一旁，眼申明显含着泪却不敢上前劝阻。
星影心下不忍，忍不住出声阻止，「这位壮士，小孩子不懂事，你骂骂他就算了，何必动手呢？他年纪这么小，怎么承受得了你的鞭打，再怎么说他也是你的骨肉，何必这么严厉？」从小在关爱中成长的她，很难想象有人会对自己的亲生子女这么凶狠。
「你这小子管好自己的事就好，少管别人的家务事！」大汉凶蛮地瞪她一眼，注意力又回到小男孩身上，细竹条继续如雨落下，「你这该死的孩子，你明天再讨不到银子，看我给不给你饭吃。」
原来如此！星影没想到在现今可算是国泰民安的社会居然还有逼子为丐的事。她怜悯地望向眼中流露痛苦神色的妇人，看她身子孱弱又穿得异常破旧，想必也是被这个大汉逼去讨饭的结果。星影思及此，不禁心中有气，暗念咒语。
大汉用力挥下，没想到竹条却不合理地往内拗，打到他腿上。他惊跳起来，猛搓被抽中的地方。
让你也尝尝被鞭打的滋味！星影冷冷一笑，把头偏向另一边，装作没事人一样。
大汉不信邪，又用力朝小男孩抽下去，但是细竹条像是自己有生命似的，这回竟往上窜，在他脸上狠狠地留下一道猩红色的细痕，吓得大汉慌忙丢下竹条，脸色发白，神色仓皇地四下张望，狐疑的目光在星影身上逗留了一会儿后，又朝四周乱瞟。
他畏惧地望向平躺在地上的细竹条，半晌才鼓起勇气弯下腰捡起它。
但是他的手指刚碰到细竹条的把手，竹条就凌空飞起，笔直地飞到他妻子手中。妇人本能地接住它，楞楞地望着手中像是天赐的细竹条，目光移向蜷缩在地上的稚子，长久以来被欺压凌虐的屈辱如山洪般爆发，她哭喊一声，鼓起勇气挥舞着细竹条，口中边骂边开始追打她狠毒的丈夫。
大汉不敢置信地瞪着怒火爆发、形同疯狂的妻子，和她手中那条可怕的细竹条。
「有……有鬼……」大汉吓得脸上没有丝毫血色，惊恐地躲避妻子，没命地沿着大道朝南狂奔而去，把妻儿和家当都留在身后。
星影愉快地望着他狼狈奔逃的背影，这种会打妻儿的人就是欠人教训，才会日益嚣张。她关心地望向伤痕累累的小男孩，才发现脸上还残留惊吓的小男孩，视线一瞬也不瞬地盯在地身上，她忍不住朝他眨眨眼睛。
「你有胆就不要再回来，你这狼心狗肺的东西！」终于一吐怨气的妇人又追了一阵后，才转回来疼惜地扶起缩坐在地上的儿子。小男孩立刻在他娘耳边轻轻说了些话，小手朝星影这边指了指。
星影很高兴事情终于有了圆满的结局，心中的阴霾一扫而空。她含笑起身，正准备继续赶路时，没想到妇人却拉着小男孩挡到她面前，两个人朝她迎面跪下。
「多谢仙姑。」她泣不成声地拉着儿子跪拜在地上，不住磕头。
「喂，这不关我的事，你们别拜我，快起来。」星影侧身让开－步，伸手去扶妇人和小男孩。
妇人依旧跪在地上不肯起来。「仙姑，我儿子小伟都看到了，请仙姑别再推辞。」
星影慌张地发现已经有一些刚好路过的马车夫和路人好奇地往这边望，不禁急道：「你们先起来，有话好说嘛！再不起来我可要生气了。」
一听她要生气，妇人立即拉着小男孩站起来。
星影把他们拉到一边，「我真的没做什么，你们不要乱说。」
可是他们母子两人好像已经认定星影是救他们的人，怎么说都改不了他们的想法，小伟更是用一副崇拜的眼光望着她，简直就把她当作仙女下凡。妇人请求她让他们跟在身边服侍她，星影当然是一口回绝。
妇人立刻又跪下去，哭着说若是失去她的保护，等她丈夫追上来，她和可怜的儿子一定会再度陷入魔掌。
星影劝了半天都没用，最后只好皱着眉头答应他们，条件是不准叫她「仙姑」，也不许张扬这件事，否则她就不理他们。她烦恼地想，陆子楚的事不知道算不算解决了，现在又多了两个自称是她「仆人」的跟班，难怪嬷嬷一再交代她不要多管闲事。
她在被必恭必敬地请上马车后，才想起一件事。「刘大婶，你们怎么知道我是女的？」
刘大婶没想到这位「仙姑」居然会问这样的问题，笑着恭敬地回答，「您虽然作男装打扮，但是讲话的语气和神态一看就知道是位姑娘。」她忽然发觉这位「仙姑」挺天真可爱的。
似乎每个人都看得出来她是女的，星影撅着嘴考虑是不是干脆换回女装算了。
就这样，她和刘大婶母子说说笑笑地乘着马车朝北行去，暂时把对陆子楚的思念深埋在心底。
第六章
罗少恒脸上挂着喜悦的笑容奔入已被日堡整个包下的来兴居，快步走向陆子楚暂时独居的别院。
「陆堡主，有消息了。」星影失踪了近十天，他为了没有克尽守护她的责任而自责不已，如今好不容易有了线索，他几乎抑制不住高昂的情绪。
这些日子以来，为了寻找星影，日堡在这一带的人马几乎全部出动。陆子楚整天面无表晴、没有笑容，每当又一次听到「没有踪迹」时，他眼中都会隐隐闪过一丝痛苦，令旁观的人都替他感到心痛，深觉这「情」字真是害人不浅。他几乎不眠不休、不吃不睡，让他那些忠心的属下们担心不已。
罗少恒很快地把刚刚获得的消息禀告陆子楚。
陆子楚脸上的寒霜终于解冻，久悬的一颗心也终于放下，心想她必定是和那对母子同乘马车，他的部属才会错过她。
从来没有一个人能让他如此牵肠挂肚。起初他有信心只要搜索每一条通往北方的道路，就一定会找到星影的踪迹，但是却没有一路人马回报发现有关她的任何线索，她像是平空消失了。
每当夜阑人静时，他都会回想起他们在一起的点点滴滴。互开玩笑时，她脸上促狭的可爱笑容;捉弄她时，她的娇嗔;多少次，他在深夜凝视偎在怀中的她甜美而满足的面容……她已深入他骨髓，令他不可自拔。
他本来以为这一生终将孤独以终，没想到萍水相逢的人儿，却是他一生爱恋之所系，他要不计任何代价把她找回来，将她紧紧锁在他身边，不让她有逃离他的机会。
他起身朝外走。
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若再让她碰到他，她绝对要他死得很难看！也许把他绑在树上，风吹雨淋个五天五夜！
星影的嘴角因幻想中的画面而愉快地勾起。
这几天和刘大婶同行，让她学了不少。她就像个新生儿－样，贪婪地吸取听到的点点滴滴，却发现其实这个社会并没有改变多少，至少风俗习惯方面是如此。
他竟敢诓她，说她「毁人清白」！害她在痛苦思念之余，还怕他会因为被自己毁去清白，就此立下「贞节牌坊」终生不娶，甚至担心愧疚得数度暗自垂泪。还好刘大婶看她老是闷闷不乐，在问清楚事情经过后，才笑着把真相告诉她，不然她搞不好到现在还在自责。
星影愈想愈生气，也许五马分尸比较适合他。
她烦躁地把满腹牢骚发泄给身旁唯一的听众小伟听。
「小伟，我告诉你，这个世上有一个很可恶的坏人，他既专横又霸道，不但用诡计骗人，还企图拐骗良家妇女。」
「星影姊姊，你说他坏，那他一定真的很坏。」天真的小脸上满是信任。
他这么一说，星影反而不好意思起来。「不是我说他坏他才坏，而是他天生就坏。遇到那种坏人，最好还是三十六计走为上策，省得惹上一身麻烦，这样才是聪明人。」
「那他是不是长得跟牛头马面一样可怕？」小伟好奇地问，幼小的心灵中总是容易把美与善、丑与恶联想在一起。
星影本想回答「没错」，但是她终究不善于说谎，只好不情愿地回答，「也没那么丑啦，老实说，有时候他还挺好看的。」
小伟更不懂了，怎么会有人「有时」很好看？像星影姊姊，无论什么时候看、怎么看都很美，她在他心中是最美的。他又想列一个问题，「那他这么坏，一定很会打人？」小脸上有一抹畏惧。
星影爱怜地摸摸他的头，知道他一定是把陆子楚跟他那个坏父亲联想在一起。
不知为什么，她相信陆子楚绝对会是个好父亲，所以她立即摇头，喃喃道：「不会，他对人很好。」