嘉蓓惊喘道：“当时你威胁要掐死我！”
“你明知道我不会真的那麽做。”
他畏缩了一下。明显地，奈特刚刚按著了某个痛处，嘉蓓几乎想为此拥抱奈特。
“你不会这麽做……”她打断，瞧见他痛苦扭曲的苍白脸色。“现在不是争辩的时候，我们必须立刻找医生来。”
假伯爵摇摇头。“我说过，奈特可以照顾我。告诉我，你的决定。”
“队长，小姐说得对，我们最好找医生来。”
“我不需要天杀的医生——还有，奈特，小心你的“队长”会泄了我们的底。”他咬著牙道，用来止血的衬衫下摆已被染红了，鲜血渗透到他灰色的织锦外套内。
“我们该找的不是医生，而是警官。”吉姆得意地睨著奈特。“你这个没有脑袋的骡子，我警告过你们必须付出代价的。”
奈特忘了按住止血布，握著拳头站起来。“你给我听著，你这个老不死的！你别忘了，单凭我就可以做掉你和你那位弱不禁风的小姐！”
“够了，奈特。”假伯爵严厉地道，瞪向奈特。奈特咕哝著回到他身边，再度按住他的伤口。
“这下你们完了，”吉姆得意地道，听见脚步声和人语惊呼朝图书室而来。“你们就等著吃牢饭吧！”
“噢，你可以确定我会先扭断你的颈子，让你看不到明天的太阳！”奈特道。
“我们都在图书室里，快！”嘉蓓对外面的人喊道。
“别担心，队长，我不会轻易让他们带走你的。”奈特瞪大著眼睛，再次站了起来。
“不，等等，奈特，”假伯爵按住他的手臂制止他，再次看向嘉蓓。“时机紧迫。我们是否要为彼此保密，嘉蓓小姐？”
嘉蓓抿著唇，迎上他的目光。他的眼神深邃眯起，一旁的奈特则仍跃跃欲试。
“当然不。”她道。同意他的交易不啻是和恶魔打交道，而且太过危险。他随时可能翻脸出卖她们，或是伺机加害她和吉姆。
假伯爵的唇角讥诮地抿起。他还要再说更多，但管家史维已经来到了门外。他显然是由睡梦中被惊醒，只来得及在睡衣裤外面套上衬衫、长裤。在他身後跟著白太太、可蕾、伊莎、玛姬等人。她们同样穿著睡衣，匆匆披上外套就赶来了。
“来吧，队长，我带你离开。”奈特低喃。
奈特试著要扶他起来，突围离开，但假伯爵不耐地挥手，直视著嘉蓓。
“很遗憾你和你的妹妹将会错过这个社交季，”他状甚同情地道，压低著音量。“就我所知，为兄长服丧的期限是一年。在那之後，我相信你们的情况将会大有改善。”
嘉蓓瞪视著他。她只需要开口，就能够揭穿他是冒牌伯爵，即使强壮如奈特，也很难协助身负重伤的他逃脱……然而她和她的妹妹也必须承受後果。一旦迈克的死讯传出，贝列斯堂兄就会继位成为新伯爵，她和可蕾、伊莎将会一辈子沦为没有前途可言的穷亲戚……甚至更糟。
事实是，让这男人继续扮演伯爵会比较好——只要她和吉姆不会被暗中加害。
她必须做出选择……她和两个妹妹的未来就看她的决定了。
“你真是个彻头彻底的恶棍。”嘉蓓咬牙切齿地道。她提高音量，直视著他。
“你最好让我们去请医生来，威克汉。”她刻意强调最後的称呼。
假伯爵的神色不变，彷佛她的决定早在他意料之中，倒是一旁的吉姆满脸的忿忿不平。
“嘉蓓小姐，你……”
嘉蓓对吉姆使了个眼色，摇了摇头，示意他噤声。
“什麽都别说。”她低声对他道。吉姆照做了，但他苦著一张脸，彷佛刚吞下了黄连，并不忘再度狠狠瞪了巴奈特一眼。
他们已没有机会再私下交谈。
“抱歉我们突然闯入，爵爷，但我们半夜被疑似枪声的巨响惊醒。”史管家被门外的人推了进来，尽可能维持礼貌地道。
“发生了什麽事，嘉蓓？”可蕾越众而出，来到嘉蓓身边，伊莎紧跟在後。“老天，迈克流血了！”
所有的人一齐看向威克汉，惊喘出声，然後他们全都围到了伯爵身边，将嘉蓓硬生生挤开去。“噢，迈克。”可蕾蹲在他身边，花容失色。
“爵爷，”玛姬慌乱地绞著手。“老天，你的脸色好苍白。快，用这个止血。
”她摘下睡帽，递给奈特。奈特厌恶地接过，但还是将它摺叠起来，按在已被血湿透的衬衫上。
“爵爷失血过多，当然会脸色苍白。”一名新聘雇的仆役说道，随即在玛姬的厉瞪下住了口。
“我们必须找来警官。告诉我是谁做的。”白太太义正词严地道，环顾著周遭，似乎想要揪出盗贼。
“恐怕说是我的疏忽。我将枪放在口袋里，以为它没有上膛，结果它在我取出来时，走火了。”
“史维，你瞧，伯爵受伤了。我正要派吉姆去找你，”嘉蓓出於习惯地接管全局。“立刻派仆人找医生来。”
“是的，小姐。”史维惶恐地道，就要带著仆人离开。
“我说过，我不需要医生。奈特可以照顾我。”威克汉以威严的语气道。
“别傻了，”嘉蓓轻快地回答，将威克汉的外套交给仆人。他愣愣地看著嘉蓓接管全局，无视於他的命令。“巴奈特或许不错，但还是找医生来比较好。”
威克汉不再争辩——她猜测他是太过虚弱了。巴奈特警戒地望著她，嗫嚅道：“我想她说得有理。”
“嘉蓓小姐。”吉姆再次指正道。
嘉蓓瞪了吉姆一眼，警告他别再多嘴。
所有的仆人望向嘉蓓，等待进一步的指示。威克汉虚软无力地靠著椅背，流出的血在地上积成了一摊。
“奈特，我想你最好协助伯爵回他的卧室，等待医生抵达。法南，你协助奈特。白太太，你去准备一些乾净的布料、毛巾和热水，我看看能不能在医生抵达前，设法止血。”
所有的仆人立刻服从了嘉蓓的权威。
“可蕾小姐、伊莎小姐，我想我们最好回房去。我们在这里只会碍事。”玛姬道。
“我绝无法睡……”伊莎道，但在玛姬严厉的眼神下噤口了。
“嘉蓓，你怎麽会正好在图书室？还有吉姆……”可蕾突然问。
在嘉蓓能够回答之前，仆人齐声惊喘。
“爵爷昏倒了。”奈特沙嘎地道。
嘉蓓转过头。威克汉脸色灰败，紧闭著眼睛，软绵绵地靠在奈特身上。奈特轻松地抱起他，彷佛他不比婴儿重多少。“嘉蓓小姐……”他犹豫地问。
“送爵爷上楼。”嘉蓓平静地道，奈特也立刻照做了。嘉蓓跟了上去，转头又吩咐道：“白太太，尽决准备好我要求的东西。吉姆，你跟我一起来。其他人没事就回房间睡觉吧！”
医生抵达时，黎明的熹微已穿透了伯爵卧室的窗帘缝隙，街上传来了热闹的活动声，被打发上床去睡觉的仆人也都醒来了。威克汉的上衣被褪到腰际，裤头松开，鞋袜脱掉，黑色的头颅枕著宽松的枕头，躺在红色帏幔的四柱床上。失血过多令他的脸色苍白，然而古铜色的肌肤依旧和白色被单形成强烈的对比。他庞大的身形几乎填满了整张大床，虽然他身负重伤，强烈的威胁感依旧。嘉蓓想起那双大手曾经掐住她的颈项，不由得打个寒颤。
她提醒自己现在她已没有退路。如果她想保住自己和妹妹的未来，她只能和他继续玩这个危险的游戏。至少现在他无法威胁她的性命——或许只有她的名节。虽然她也曾经在霍桑庄园协助照顾病人，但就近照顾一名几近全裸、并且充满阳刚气概的男人，仍令她感到不安。
她试著专注於止血上，不去注意他裸露在外的宽阔肩膀、黑色的胸毛、结实的腹肌，或浓烈的男性气息。她提醒自己他只是个病人，双手有效率地隔著止血布条按压，试著止住血流。这已经是她换的第二块布了，第一块早就被血浸透了。
他流了许多血。老天，他还有多少血能流呢？
“如果你是在折磨我，显然你做得非常成功，小姐。”威克汉在数分钟前恢复意识，现正眯起眼睛望著她。他的声音软弱无力，但讥诮之意流露无遗。他皱起眉头，徒劳地想躲开她的按压。“你的治疗比伤口本身还要疼痛。”
“安静躺著，”嘉蓓尖锐地道。“你动来动去只会伤了自己。”
“考虑到这个伤是你送给我的，原谅我说你关心的表示有些假惺惺。”
“你明显地没有考虑到，由於你现在名义上是威克汉伯爵，如果你死掉了，我将陷入和我真正的哥哥去世时同样的困境。”
“哈，”他微笑，尽管有些费力。“那麽，我可以信任将自己的性命交给你了？”
“很遗憾事实如此。”
“噢！”他在她换手按压时，痛呼出声。“该死了！为什麽你不能将伤口包扎起来就好？”他再次挪动身躯，想要逃避她的按压。“你的按压痛得要命。”