“你怎麽胆敢不徵求我的允许，就这样闯进我的房里？”嘉蓓怒道，坐了起来，仔细确定被单遮到了她的胸部以上。她的灰眸里闪著怒火，下颚紧绷。她穿著白色亚麻睡缕，颈口缀著蕾丝，长发绑成辫子。
威克汉对她绽开个揶揄的笑容。他披著织锦色睡袍，结实有力的长腿露出在睡袍下，显得分外高大英俊。如果在数天前，她还会感到深受威胁，现在她只觉得气恼，并会很乐意掴他一巴掌。
“我只是想你或许会需要你的书。”他举高“梅丽”，朝她走近。
嘉蓓脸红了，想起了她为什麽将书留在他的房里。
“把书还给我，还有钥匙。以後再也不要不请自来，闯入我的房间。”
“你伤了我的心，嘉蓓。我以为你会很感激我前来还书。”
他在嘲笑她，禽兽！嘉蓓怒瞪著他，在他走近床边时，猛然夺回书，动作毫不淑女。
“好了，你已经履行你的来意，现在你可以留下钥匙走人。”
“你的长发绑成辫子，看起来就像十五岁一样，和伊莎同龄。”他的蓝眸里闪动著揶揄的亮光。
“滚出我的房间。”
“不然你会尖叫？”
可恶透顶的男人！他很清楚她不会。
“不然我会要玛莉往後都睡在我的房里。”她尊严地道。
他挑了挑眉。“我特地来还书，你连声谢谢都没有吗？”
“没有！”
“那麽我只能自己索取了。”
在她能够明白他的意图之前，他已经俯身捧起她的头，在她的唇上印下个灼热的吻。
嘉蓓惊喘出声，他的舌头顺势入侵。她被迷惑了一会儿，然後想起了卫尔子爵夫人。噢，她绝不会任他利用！她的脾气爆发了，硬是扯开唇，送上一记右拳，正中他的下颚。
“噢！”他痛呼後退，以手掩著下颚，却不见沮丧，依旧嬉皮笑脸。
“你真是嗜好暴力，嘉蓓。”他谴责道。
“滚离开我的房间。”她跪坐起来，对他挥舞拳头，根本不管被单了。
他笑著後退。“控制住你的脾气。”
她的眉头紧皱，想起了手上的书，拿起来就朝他丢过去。他睁大了眼睛，及时闪过。书本砸中了他身後的墙壁。
他啧啧出声。“想想，我一直被教导淑女总是轻声细语、温柔体贴。”
她气疯了，望向床边几，抓起黄铜烛剪朝他丢去，跟著又是一把发梳飞过去。
他迭步後退，以手护头，仍然笑个不停。
嘉蓓乾脆跳下了床，抓起个水晶钟，意图追过去，但他已经撤退到了穿衣室里。
“祝你有个美梦，我嗜血的小跳蚤。”他喊道。
嘉蓓气得咬牙切齿，只想追进穿衣室里，痛揍那名恶棍一顿。下一刻，她听到两人相邻的房门被关上、上锁。
那个懦夫！不敢面对她，竟将她锁在外面！
嘉蓓气冲冲地搬了张高背椅，牢牢卡死在门把下方，才又回到床上继续睡觉。
接下来两个星期在旋风般的忙碌中过去。社交季全面展开，贝家三姊妹都被卷入了那股热潮里。她们连日赴宴、参加舞会、去戏院看戏，或到公园驾车兜风。可蕾和伊莎很快找到了自己的朋友圈，主要是年龄和性情相近的未婚女性。嘉蓓也交了朋友，然而她似乎到处都格格不入。她的年龄太大得无法融入未婚女性的圈子，但已婚女士谈的又都是丈夫和孩子，让她插不上话。不过，她倒是有了一名热诚的追求者——一名带著孩子的鳏夫。嘉蓓谈不上喜欢他，但也很高兴自己仍富有女性魅力。
当然，所有人追求的目标还是可蕾。会客厅里每天挤满了渴望一睹美人芳容的年轻绅士，宅邸堆满了仰慕者送来的花束。舞会已订在五月十五日举行，准备工作正如火如荼地展开，亚尔曼克的邀请函也送来了。
就在可蕾进入社交季的准备已一切就绪时，他们却发现了一项严重的疏失：可蕾不会跳华尔滋。玛姬跟著可蕾的母亲离开伦敦已十馀年了，不晓得这项全新的舞步。莎宝姑妈立刻请了名专业的教舞老师，前来伯爵家。
在亚尔曼克舞会的前天下午，贝家三姊妹聚集在舞厅里。由於嘉蓓的脚不方便，葛先生要伊莎扮演男性的角色，和可蕾一起练习跳舞。嘉蓓站在门边，欣赏可蕾翩翩起舞的美姿——除了偶尔被伊莎踩到脚时。陶醉在华尔滋醉人的音乐里，她不自觉地跟著摇摆轻晃，自己甚至没有察觉，直至威克汉醇厚的声音在耳畔响起。
“怎麽了，嘉蓓？没有舞伴？”
她惊讶地转过头。他不知道什麽时候进了舞厅，并且就站在她的身後。过去两个星期来，她只曾在走道或大厅和他擦身而过。通常在社交聚会结束後，她们回到家都已经三更半夜了，但她甚至不确定他是否曾经返家。她从不曾听到隔房发出声音，尽管她痛恨承认，她发现自己躺在床上，聆听隔房的动静。她甚至已放弃在门把下方塞著椅子。显而易见的，他已无意再闯入她的闺房。
或许是因为他已经在卫尔子爵夫人的床上玩得乐不思蜀了，她烦躁地想著。
他对她展开笑容，彷佛读出了她的思绪。瞧见那对蓝眸里熟悉的笑意，她不由自已地挺直著背，怒瞪著他。
恶棍！她以眼神指控。
他的黑发修剪过了，服贴地往後梳，髭须也刮过，露出光洁的下巴和性感的薄唇。绿色织锦外套、白色亚麻榇衫、光可鉴人的黑色长靴衬托出他强健、完美的体魄，看起来就像是贵胄出身、货真价实的伯爵。
“我会很乐意贡献自己的有用之躯，担任你的舞伴，亲爱的妹妹。”他的蓝眸含笑。
“谢谢，”她冷声道，别开视线。“但我从来不跳舞。”
“胡说。”他将她揽入怀中，不由她分说。嘉蓓脚下一个踉跄，倒在他的胸膛上。她怒瞪著他，但他只是绽开个邪气的笑容。
“我的脚跛了。”她气愤地道，深觉羞辱不已。她推著他的胸膛，却无法撼动他分毫。
“我不会让你跌倒。”他承诺，一臂环住她的纤腰，另一手握住她抗拒的小手，随著音乐移动，一面低声数著舞步，方便她跟上。如果她不想将场面弄得难看，只好跟著他移动。但她气得双颊红彤彤，紧抿著唇，灰眸冒火，一面还得留意别跛脚得太过明显。
就算杀了她，她也绝不在他面前露出笨拙样！
“你看起来像是想要掴我一巴掌的猴子，”他揶揄地道。“记得，我们有观众在，微笑。”
的确，无论是正在跳舞的可蕾和伊莎、弹著钢琴的玛姬，或在一旁指导舞步的葛老师全都望向了他们。嘉蓓提醒自己，威克汉名义上是她的哥哥，她理应要喜欢他。她强挤出笑容，却用目光谋杀他。
“这才是乖女孩。”他赞许地微笑，不理她杀人的目光，带著她不断转圈。她紧攀著他的肩膀，靠著他结实的臂膀，裙锯飘扬，跟上他的舞步。她发现只要将重心放在足後跟，就可以应付得来。她知道自己永远也及不上可蕾的优雅，但至少也不会跌倒。
“你一向这样强势逼迫每个人吗？”她咬牙切齿地道，但脸上依旧挂著笑容。
他的眼里光芒闪动。“只有在我觉得有必要顺遂我的心意时。”
她深吸了口气。“傲慢！”
“这叫精明。”他微笑道。
“我很惊讶你直至现在还没有被做掉，我实在很想再试一次。”
“噢，你忘了微笑。”
他再次带著她转了个圈。嘉蓓在壁上的镜子里瞥见了他们的身影，眨了眨眼，惊讶於他们看起来竟然如此赏心悦目。威克汉黝黑、高大，而她虽然远及不上他的健美，在他的怀中也显得苗条、细致、娇弱。一身翠绿色的礼服和时髦的发型令她自觉得是美丽的——生平来第一次。
不只如此，她正在跳舞——的确，它并不容易——但她正在跳舞，而且她原以为那是绝对不可能的。她的步伐略有迟疑，但正如威克汉承诺的，他不会让她跌倒。她的自信愈增。
“哪，你确实跳舞了，”他道，乐曲终了，两人轻盈地停下舞步。“而且跳得很漂亮。”
可蕾和伊莎走向他们，兴奋地拍著手，玛姬也是。葛先生跟著她们一起拍手、微笑，但他显然不明白其中的意义重大。可蕾、伊莎和玛姬知道嘉蓓从来不跳舞，她们也都明白原因，不曾有过质疑。现在她们亲眼目睹了她在威克汉的怀中翩翩起舞，含羞带笑，衷心为她感到高兴。
“谢谢你。”她对威克汉道，主要也是说给其他人听。
“毕竟，“哥哥”是做什麽用的？”他放开她，蓝眸底却闪过促狭的光亮。
嘉蓓的秀眉微蹙，但伊莎已抢著开口。
“既然你在这里，你正好可以当可蕾的舞伴，”她满怀希望地道。“我已经厌倦老是被她踩到脚了。”