吉姆可以说是从小看著她们姊妹长大的，他教她们骑马、钓鱼，甚至比她们的父亲还亲。
吉姆难过地道：“我是找到了，伊莎小姐，但……”
他无助地望向嘉蓓。她则一迳盯著手上的信，深呼吸，准备说出这个可怕的消息。
伊莎已看到了她手上的信，伸手抢了过去。
“等等，莎莎……”嘉蓓呻吟道，喊著伊莎的昵称，但她的小妹跳著跃开，不让她抢回信。
“规矩一点，小妹，”可蕾轻苛，尽管同样好奇於信的内容。“真不知道你以後会变成什麽样的野丫头！”
伊莎忙著看信。一会儿後，她绽开个大大的笑容，望向可蕾。“噢，可蕾，你可以去参加社交季了！大哥说我们可以去！”
可蕾的眼神一亮，双颊染上兴奋的红晕。“真的，莎莎？”她期盼的眼神望向她们的大姊。“嘉蓓？”
嘉蓓实在无法说出口。她多希望能够满足可蕾的心愿！可蕾和伊莎不知道她们的伯爵哥哥已经去世了，如果吉姆没有带回来伯爵已逝的消息……
突然，一个可怕的想法闪过了嘉蓓的脑海。
“哪，你自己读信。”伊莎喜孜孜地将信递给可蕾。可蕾很快看完信，发出兴奋的尖叫。两名女孩乐不可支，大声重念了一遍信里的内容。
嘉蓓望著两个妹妹，做出了决定。她的做法或许大胆了些，但话说回来，她们也没有什麽可以输的。嘉蓓在心里衡量过後，抬头示意吉姆和她走到远处。
她的灰眸里散发著坚毅的光芒。“你曾经告诉任何人——在船上，或在踏上英国本土後——这个消息吗？”嘉蓓压低音量，瞄向她的两个妹妹。她们兴奋地聊著伦敦的社交季，无暇注意到他们。“我是指，除了你之外，是否还有其他人知道我哥哥的死讯？”
吉姆皱起眉头。“没有，小姐。除了你和我之外，全英国没有人知道这个噩耗。老吉姆不会和别人聊这种事。当然，赛伦岛上的仆人知情，但爵爷雇用的都是当地土著，正式的消息传回来可能要好一阵子。”
“那麽我必须请你帮我个大忙，”嘉蓓道。“我要求你假装在拿到伯爵的信後，立刻就返回英国，不曾目睹他的死亡。我要求你假装伯爵仍然好好地活在赛伦岛上，假以时日就会回到英国。”
吉姆睁大了眼睛。他迎上嘉蓓坚决的眼神，低声吹了口哨。
“嘉蓓小姐，我很乐意为你做任何事，但你该知道，伯爵的死讯迟早会传回英国。我们不可能永远假装下去。到那时候，我们又该怎麽办？”
“总不会比现在更糟——甚至可能会好转。”嘉蓓坚定地道。“我们需要的只是一点点时间——以及运气。”
“嘉蓓，你不兴奋吗？我们要去伦敦了！”伊莎兴奋地道，冲过来拥抱她的姊姊。“可蕾可以拥有她的社交季，我们则可以去伦敦大开眼界。噢，嘉蓓，我这辈子从不曾离开过约克郡！”
“我们都不曾。”可蕾附和。她的眼里充满了期待，脚步轻盈地加入他们。
“伦敦一定棒极了。”嘉蓓回拥了伊莎，强挤出笑容。她望向吉姆，瞧见後者以惊慌的神情望著她，彷佛她刚长了角和尾巴。
“这意味著我们可以拥有新的礼服吗？”可蕾问。她了解自己的美貌，虽然她并不虚荣，她喜欢漂亮的衣服——尽管那是被她们的父亲严格禁止的。嘉蓓很高兴能够满足她长久以来的心愿。
“当然可以，”嘉蓓道，拒绝望向吉姆，将谨慎小心全扔到了风中。“我们全都可以拥有一整个衣柜的新衣服。”
壁炉里的火焰突然爆出噼啪巨响，火星窜得极高，令嘉蓓吓了一大跳。她的两个妹妹仍为突来的好运兴奋不已，嘉蓓却甩不去心中不祥的预感。
尽管她心存好意，为什麽她总觉得自己是和恶魔立下了契约？
两个星期後，威克汉伯爵家的旧马车往伦敦出发了。数天前，嘉蓓已经派管家史维和白太太前去伦敦，重开伯爵在伦敦关闭将近十年的屋子。驾驶马车的是吉姆，他仍然一逮著机会，就对嘉蓓嘀咕表示不赞成。可蕾和伊莎在车厢内兴奋得聊个不停，嘉蓓望著逐渐远去的霍桑庄园，心中不免有一丝怅惘。她从来不曾喜欢过那楝阴郁的大宅邸，但它毕竟是她唯一的家。
自从做出暂时隐瞒新伯爵死讯的决定後，嘉蓓就一直睡得不好，饱受良心的苛责。她必须一再提醒自己，她所做的一切全是为了她的妹妹，而且她只是向苛待她们的命运争取一段时间。一旦可蕾安全地结婚了，她就会适时“得知”新伯爵的死讯，还它真相大白。
“嘉蓓，你的腿还会痛吗？”可蕾问，转向她的姊姊。嘉蓓的跛脚不是天生的，而是因为小时候的一桩意外，虽然她只是微跛，但这等於是宣告了她终生出嫁无望。
“你是因为我皱著眉头，所以问吗？”嘉蓓微笑道。“我的脚还好。我只是在想著到伦敦後该做的事。”
“你想莎宝姑妈会愿意介绍可蕾进入社交界吗？”伊莎忧虑地问。
“我无法确定，但我希望她会。毕竟，在我十八岁那年，她曾经邀请我到伦敦，由她介绍我进入社交界。莎宝姑妈没有自己的子女，她一定会更加乐意帮助可蕾。可蕾将会在社交季造成大冲动。”嘉蓓试著乐观地道。尽管莎宝姑妈的邀请已经是七年前的事，并且被她的父亲直言口拒绝了。贝麦特伯爵残忍地指出，跛脚的嘉蓓进社交季只会丢脸而已。“你能够想像她在众人面前跳舞的模样吗？”当年麦特大笑道。他的话令嘉蓓伤透了心，但也从此认了命，将希望寄托在两个妹妹身上。
“莎宝夫人在社交界拥有举足轻重的地位，嘉蓓小姐。”三姊妹的伴护施玛姬女士道。十馀年前，玛姬跟著可蕾的生母嫁到了霍桑庄园。之前她一直住在伦敦，可以说是在座诸人中唯一见过世面的。
“噢，如果她不愿意帮助我们，我们就必须靠自己了。”嘉蓓强作轻快地道，尽管她很清楚莎宝姑妈的赞助是极为重要的。她对伦敦的社交界所知有限，主要是来自於书上看到的、听玛姬的描述，和少数来到庄园拜访的绅士们的谈论。
“如果莎宝姑妈拒绝了，我们在伦敦就没有其他的亲戚了？”伊莎好奇地问。
“你是指除了列斯堂兄夫妇之外？”嘉蓓问。“我想一定还有其他亲戚，但最好是莎宝姑妈愿意帮助我们。你知道的，她曾经是社交界的中流砥柱。”
嘉蓓试著岔开话题。就算已逝的老伯爵还有其他亲人，但他们从不曾来到霍桑庄园拜访，更不用期待他们赞助可蕾进入社交界了。贝麦特是个怪人，他大半时候都隐居在霍桑庄园，极少前往伦敦，甚至连朋友都没有几个。最糟的是，伯爵四个子女的母亲都不相同，社交地位也不一样。
迈克的生母梅丽薇是个富有的女继承人，远由赛伦岛前来伦敦参加社交季，当年她和贝麦特的婚事是社交界的盛事。但婚後两年，美丽的新伯爵夫人就抱著出生不久的迈克逃回了赛伦岛。数年後，丽薇夫人的死讯传来，伯爵再度前往伦敦寻找新娘，而这次不知情的受害者是嘉蓓的母亲韩莎菲小姐。韩莎菲出身高贵，但没有过人的美貌或财富，三年後在生下嘉蓓时难产死去。伯爵不久後就又娶了可蕾的母亲狄玛雅，她既没有社会地位，又没有财富，唯一的优点是惊人的美貌，当时每个人都认为这门亲事是她高攀了。她在生下可蕾後不久，就抑郁成疾而去世。伯爵的最後一任妻子是当地穷牧师的女儿柏玛藜，她是伊莎的母亲。但柏玛藜後来却因为由庄园的楼梯失足摔落，颈骨折断而毙命。幸运的是，伯爵後来在骑马的意外中摔断了腿，从此被禁锢在轮椅上，也让当地的未婚少女不再遭到他的荼毒。十馀年来，霍桑庄园不曾再有过伯爵夫人，嘉蓓负起了女主人的责任，以姊代母，照顾两个妹妹长大。
“想想，可蕾，明年的这个时候，你可能就是已婚妇人了。”伊莎道。
“我一直在想……”可蕾坦承，忧虑的明眸迎上嘉蓓的。“坦白说，我——我不确定我想要结婚。我不想要离开你们两人，而且我——我很担心我嫁的对象——嗯，最後会变得像父亲一样。”
马车内突然变得静寂一片，气氛凝重。
“如果你不想要，你可以不结婚。”嘉蓓坚定地道，而且她是说认真的。尽管想到这麽一来，她的计划将会化为乌有，就令她的身躯窜过一阵寒意。她只能希望可蕾会在社交季上爱上个英俊迷人、温柔体贴——并且富有——的绅士，改变了心意。如果不成，她们也只能走一步算一步了。“至於说担心你未来的丈夫会像父亲一样——嗯，我不认为会有许多绅士像他一样富有，却喜爱隐居，毫不关心他的妻子和女儿。”