"我一直坚信，爱的反义词不是恨，而是冷漠。"麦克说，"看起来你对雷利并不冷漠，莫丹。"
服务员把满满两大盘菠菜沙拉和一篮法式面包放在他们面前。莫丹惊奇地发现自己居然有点饿了。他们静静地吃着东西，半晌没说话。过了一会儿，麦克说："我给你讲几件事。有一次，雷利和我在纽约参加一次同学聚会，他领我去看他从小长大的孤儿院。正赶上一个叫安娜的修女去世，孤儿院为她举行了哀悼活动。"
"安娜是他最爱的修女。"
"这么说他给你讲过这些事了？我们在那里呆的时间虽不长，却看得出那些修女们心地善良，她们默默无闻地工作，尽心尽职。但是孤儿院毕竟是慈善事业办的，资金缺乏，设备简陋，宿舍像兵营。当时是二月份，天气还很冷，餐厅里的温度非常低。而且在孤儿院是没有任何自由和隐私可讲的。难怪雷利性格内向、孤僻，他在那种环境中整整生活了十六个年头。他从没见过他的父亲和母亲，更谈不到享受父爱和母爱。因此他难以意识到他爱你，不会用语言来表达这种爱情，这不足为奇。我们应该理解他。"
莫丹怦然心动，想起雷利曾对她说过的那些美丽动听的话。但那是雷利和她的私房话，不好对麦克讲。"你说得不错，我懂，可是还有一些事让我想不通。雷利从没见过父亲，却有做父亲的灵感。依我看，他不仅努力了，而且挺称职……问题是，在他努力演好父亲角色的过程中，对我却忽冷忽热，一会儿把我当成修道院院长，一会儿又向我求婚。"她抽泣着，说完最后一句话，"我们甚至不能睡在一起，你说这叫什么事啊。"
"我从来没说过他是个完人。他也是个人，一个和我们大家一样的普通人。"麦克说话的口气和雷利如出一辙。
"可我父母的婚姻就很完美。"
麦克不屑一顾地说："世上没有完美无缺的事物。"
莫丹的脾气一下子上来了。"这是你说的！我的父母可是一辈子非常稳定，始终如一，一点也不象雷利。我和雷利就从来没有稳定感。"
麦克瞪着莫丹，令她不敢正视他，低下头去。麦克说："我敢向你担保，他说话从来是负责的。他是个重承诺讲信义的人。也许你可以去探望一下你父母，用新的眼光重新评估一下他们的关系。"
"可也是，"莫丹的心跳突然加快了。"他们也住在缅因。"她小声说。
"那就更好了，"麦克应和着，"吃饭吧，莫丹。"
他们边吃边聊，足足有四十五分钟。麦克看了看表，掏出一张二十美元的钞票放在桌上。"十分钟后我有个会诊。我的助手辛西娅小姐警告过我，所以我不敢迟到。"他吻了一下莫丹的脸颊，"结婚时，别忘了给我发份请帖。"
"你太乐观了吧。"话是这么说，可莫丹的眼睛却分明闪着喜悦的光芒。
"你说得太对了。生命是短促的，真正的爱是难得的！要保重啊，莫丹。"
"谢谢你，麦克。"她诚心诚意地说。
"能为雷利帮点忙是我求之不得的事。他是个很优秀的人。"他边说边向门外走去。莫丹喜欢这个瘦高个、浑身充满活力的人。的确，了解一个人最好的办法就是通过他的朋友。麦克是雷利最要好的朋友。
莫丹回到沙漠营地，没有马上收拾营具。也许是下意识地，她想让雷利和詹妮在一起多呆一段时间。她也好利用这个机会冷静思考一下和雷利的关系，回味一下他们在一起度过的那些难忘的日子，也回忆一下自己的过去。
如果说雷利以前从来没爱过谁，她也如此，从未有过真正的爱情，在感情上没有任何参照物可以比较。难道她所向往的她父母的那种婚姻不过是一种理想化了的婚姻？难道她多年来一直在欺骗自己？所谓平静、温和的婚姻其实不过是一池死水？
雷利可不是一池死水。他就像他深深热爱的海洋，波涛汹涌，奔腾不息，充满逆流，深不可测。当然也很美，莫丹凝望着第七个沙漠之夜，想着，落日的余辉正让大地呈现橘黄色的壮丽景观。当雷利把身体和心灵作为最宝贵的礼物馈赠给她时，也让她认识到一个男人和一个女人结合在一起，会产生什么样的美。
这块滋润了她多年的沙漠也不是一池死水，更像波澜壮阔的海洋。难道雷利真是可遇不可求的终生伴侣？他不仅以最纯朴的方式唤醒她的身体，而且与她的心灵息息相通吗？
第二天一早，莫丹打点行装，驱车来到索来尔。先给她的父母打了电话，然后又预定了从盐湖城飞往缅因的机票。她还给麦克打了电话、告诉他她要去缅因。"我父母住在离波特兰不远的地方，我先去那儿，"她表情庄重，仿佛在决定一件对未来举足轻重的大事，"可能的话，我也许往北去雷利那儿一趟。"
"去吧，"麦克鼓励说，"有我做你的后盾。告诉雷利，我希望做男傧相。对不起，莫丹，我得走了。辛西娅都着急了。"说完他挂上了电话。
莫丹驱车来到盐湖城，把车还给了租赁公司。第二天一早，她直飞波特兰。老两口正在波特兰盼望她的到来。父亲在机场迎接她，母亲在家门口的台阶上翘首以待。当车子拐上她家的车道，她从车上下来时，全家三口都沉浸在欢聚的气氛中。她父母住的是一座漂亮别致的房子，房子外表粉刷成蓝色，所有的门框和窗框刷成灰色，整体上显得典雅、古朴。忍冬藤和玫瑰盘根错节地缠绕在窗户四周，有些玫瑰正含苞欲放。前院的养花任务主要由母亲弗朗西斯承担，父亲哈罗德·卡西迪负责在后院种菜。莫丹在父母的陪伴下向屋里走去，她觉得自己正步入一个理想的世界；完美的房子和花园，完美的婚姻和家庭。母亲一头灰色的鬈发，面色桃红，风韵犹存；父亲虽已上年纪，却精神焕发，风度翩翩，不减当年。
莫丹的心跳在加快，她异常兴奋。
晚餐也很丰盛。有肚子里面填满菰米的野鸡，有从后院菜园里现摘的新鲜的西葫芦和扁豆，还有美味可口的南瓜馅饼。一家三口团团围坐，边吃边聊。弗朗西斯给每个人斟上咖啡，哈罗德说；'你看上去比以前气色好多了，莫丹。我怎么也弄不明白，一个人在荒郊野岭的地方野营。怎么能变成这个样？可每次还都对你起了作用。"
趁着在兴头上，莫丹连忙说："这次我在那儿遇见了一个人。所以我想问你们几个问题。"
"问吧，亲爱的，但愿他是个不错的人。"弗朗西斯说。
"不错还不足以形容他。"
"我相信他一定对你很好。"父亲肯定地说，他用手帕擦着眼睛。
莫丹不想谈雷利的事，现在还不是时候。她顾不得两位老人怎么想，开诚布公地说出了心里话："我一生中最羡慕的就是像你们这样的婚姻。以前我之所以和奇普处了那么多年，就是因为他这个人性格比较随和，我们从不为任何事情争吵。你们做夫妻快三十五年了，我和你们在一起生活了有十八年，这些年里我从没听你们吵过嘴。"
弗朗西斯看着哈罗德，哈罗德也看看弗朗西斯，两人面面相觑，似乎不知说什么好。莫丹冒失地问了一句："这么多年来你们吵过架吗？"
"没有。"哈罗德说。
"有时也有分歧。"弗朗西斯说。
"看法不一致。"
"顶多争几句，但没吵过架。"
他们俩你一言我一语地说着，莫丹的头随着摆来摆去。"可是我从没听见你们争吵、从来没有！"
"那是因为我们从不当着你的面争。"弗朗西斯先说。
"你妈妈刚怀你那会儿，"哈罗德疼爱地看了一眼妻子，"我们就有约在先，永远不当着你的面抬高嗓门。"
"我们都信守诺言，一直这么做。"
"这么说你们也有吵架的时候？"莫丹茫然地说。
"我希望你不要用吵架这个词。"弗朗西斯的语气突然变得严厉。
"可是雷利--他的名字叫雷利，和我，我们经常吵架，"莫丹还是把话题转到了他头上。"我们互不相让，吵个没完。"她的口气缓和了一些，"吵到最后以互相嘲笑告终。但是妈妈，这种吵架倒让我觉得有活力。吵架这个词用在这儿很合适，并且只能用这个词。至少我是这么认为的。"
"我受不了这个词。"弗朗西斯满脸通红。
"为什么？"莫丹直愣愣地问。
"莫丹，"哈罗德插话说，"我看咱们还是先吃饭，这些话以后再说。"
"我大老远地从盐湖赶到这里就是想和你们谈谈这个话题，"莫丹倔强地紧盯着父亲，"这个问题对我来说很重要。"