狄先生的赞美让莉雅很不好意思。不过当狄先生问及克林父亲的近况时,她的注意力也跟着转移。
“我刚去探望过他。”克林说道。“他病得不轻,不过目前正在康复中。”
莉雅掩不住惊讶地转向克林。“你没有……”她及时阻止自己脱口指出他对自己明显的不信任,甚而企图去证实他父亲也插了一脚。她为他的行为感到可耻。不过这到底是家务事,不宜在生意伙伴面前讨论。这是一条铁律,不论她此刻有多痛心都不能触犯。
“我没有什么?”克林问道,他的笑容说明他知道她要说的是什么。她的表情虽然平静,但眼神已转为冰冷。
“你没有太靠近你父亲或母亲吧?”她问道。“我相信那种病是会传染的。”
“可能吧。”克林笑岔了气。
莉稚不理会他,转身面对狄马修。“克林的大哥几天前去探视他父亲,只待了一小时左右,现在夫妻两人也都病倒了。当然我本可警告他的,只是当时我正好去骑马,回去时他们已经离开了。”
狄先生表达了对这家族的困境的同情。莉雅和克林一起迭狄先生到大门口。“我会在三天内把文件准备好送过来让你签名,莉雅公主。”
经纪人随即告别离去。克林关上门转身,发现莉雅正站在一尺外瞪视着他,她双手插腰,一副准备战斗的样子。
“你应该向我道歉。”她声明道。
“是的,我应该。”
她气得大叫道:“你是吗?”
他点头。“你说我父亲和大哥都生病无法替你作主,而我不相信。”
“所以你就亲自去求证此事?”
他不理会她语气中的讥讽。“我承认原先以为这是个阴谋,”他告诉她。“而且以为可以带父亲一起回来。”
“做什么呢?”
他决定要完全坦白。“好把你打发掉,莉雅。”
她努力地掩饰自己受伤的情绪。“很抱歉我在此竟造成你如此大的不便。”
他叹了口气。“这并非针对你个人,只是我的公务繁忙,无暇做你的监护人罢了。”
莉雅还没来得及告诉他自己确实对他的话耿耿于怀,而且一点也不喜欢和他同住,克林已转向他的管家。
“富恩,倒杯酒来。要烈一点的,今天这种天气骑马真会冷死人。”
“你活该。”莉雅插嘴道。“总有一天你的疑心病会为你带来麻烦。”
他低头凑近她的脸。“我的疑心病只会让我活久一些,莉雅。”
她不懂他话里的意思。然而她实在不喜欢他对她皱眉的样子,决定离他远一点。她转身上楼,克林跟随其后。他可以听到她正低声喃喃自语,却听不清她到底在叨念什么。反正他也没集中注意力去听她的话,他正努力试着不去注意她轻摆的腰臀和她性感诱人的臀部。身后一声长叹,知道他正跟着她上楼。
她背对着他问道:“你也去看过凯恩?”
“是的。”
她突然回过头来,他近得使她差点跌入他怀里。因为她站在上阶,所以两人现在是四目相对。
她注意到了他深棕色的肌肤、坚毅的双唇和微笑时明亮的淡褐色眼珠。
他发现到她鼻梁上性感的小雀斑。
她不喜欢不受控制的遐想。“你一身尘土,克林,味道也跟你的马差不多,该去洗个澡了。”
他不喜欢她的口气。“你不该瞪着我看。”他命令道,语气和她的一样不客气。“被监护人不该对监护人如此不尊敬。”
一时之间她对这点无话可反驳。克林目前是她的监护人没错,或许她是该多尊敬他一点。不过因为他已清楚表示不要她待在这里,而她不打算同意此点。
“你大哥好点了吗?”
“他快死了。”他颇为愉快地告诉她。
“你不喜欢凯恩吗?”
她看似被这个念头吓到了似的。他笑道:“我当然喜欢我大哥。”
“既然如此,为什么你说他快死时那么快乐?”
“因为他是真的生病,而且和我父亲的计划完全无关。”
她对他摇头,转身跑上楼。“他老婆好一点吧?”她回头喊道。
“她气色不像凯恩那么差。”克林答道。“幸好他们的小女儿没染上,她和滕斯留在乡下。”
“滕斯是谁?”
“他们的管家兼保母。”他解释道。“凯恩和洁玉将留在伦敦家中养病直到完全康复。我母亲已经好多了,但是我妹妹还没办法吃东西,真奇怪,莉雅,你竟然没被传染到。”
她没看他。她知道自己该对此事负责,但她实在不愿意承认。
“事实上,我在来英国途中也有些不舒服。”她轻描淡写地说道。
他笑了。“凯恩叫你‘黑死病’。”
她又转过头来看他。“我不是有意让每个人都生病。他真的怪我吗?”
“是的。”他故意作弄她。
她的肩膀下垂。“我本想明天搬去和你哥哥他们住的。”
“你不能去。”
“现在你会认为自己和我缠在一起了,是不是?”
她等待他的否认。毕竟一个绅士在礼貌上也该说些体面的话,即使不是真心的。
“莉雅,我是被你缠住了。”
她为他的过度诚实而怒视他。
“你最好还是接受这个事实,试着往好处想吧。”
她急忙穿过长廊走进他的书房,他靠在门框上看着她收拾壁炉旁桌上的文件。
“你不是真的因为我不相信我的家人都病了而生气吧?”
她没回答。“你父亲有没有向你提及我的处境?”
她眼中的恐惧教他惊讶。“他无法长谈。”
她明显地松了一口气。“不过你会自己告诉我,不是吗?”
他低声安抚她,她却一副他刚刚是对她大吼的模样。“我想还是由你父亲来解释比较好。”
“他没办法,所以由你来。”
“好吧,”她终于同意。“看来必须由我告诉你了。你挡住富恩的路了。”她补充道,富恩的打扰显然让她松了口气。
“莉雅公主,您有位访客。哈格文伯爵白尼尔正在大厅等着和您说话。”
“他来做什么?”克林问道。
“尼尔是蓓莉的兄长。”她解释道。“我今早请人传过话让他来找我。”
克林走到他的书桌旁靠着。“他知道你要问他关于他妹妹的事吗?”
莉雅将手上的文件交给富恩,请他将它们放回她房间,然后转向克林。“我并没有说明请他来的真正目的。”
她迅速走出房间,让克林没时间骂她施用诡计。她不理会他叫她回去的召唤,一直朝自己房间走去。她准备了一张与卜所有要问尼尔的问题的单子,就放在她的床头柜上。她把它摺好,对正在整理床单的富恩笑笑,又急忙下楼去。
富恩要宣报她的出现,但她不让他这么做。尼尔正站在大厅里。他转身向走进来的莉雅弯腰致敬。
“谢谢你这么快就来。”她屈膝答礼后说道。
“公主,你传话说有非常重要的事和我讨论。我们以前见过吗?我完全没有印象,如果有我一定会记得的。”
蓓莉的哥哥想表现迷人的风度,然而在莉雅看来他的微笑却更像是嘲笑。哈格文伯爵只比她高出一、两寸,而他僵直的站姿使他的衣服看起来像是浆过的一般。除了眼睛的颜色外,莉雅无法从他削瘦的脸上看出任何与蓓莉相似之处,他们同样都遗传到家族中迷人的棕色眼睛。除此之外,蓓莉的鼻子较短且直,而尼尔的却很细长,类似鹰钩鼻。他一点也不讨人喜欢,而且他的鼻音更教人敬而远之。
她提醒自己外表并不能代表什么。她祈祷尼尔和他妹妹一样有着甜美的气质。他看起来很挑剔,如果真是这样,那可就和他妹妹大相径庭了。
“请进来坐下。我有些私事要和你讨论,并想请教你一些问题。”
尼尔点头表示同意,转身穿过房间,等她坐妥之后也在邻近的椅子上坐下,两腿交叠并将双手叠放在膝上。她注意到他的指甲有些过长,但修饰得非常完美。
“我从没来过这里。”尼尔环视四周说道,他的脸上露出一丝嘲弄。“不过我知道这是租来的。”
“没错。”她同意道。
“满小的,不是吗?我以为一位公主应该住在像样些的地方。”
尼尔是个势利鬼。莉雅努力试着喜欢这个人。毕竟他月蓓莉的兄长,而她也需要他帮忙找寻蓓莉。
“我在这里很好。”她勉强维持愉快的声音答道。“现在我想和你谈谈你妹妹。”
他不喜欢听到那句话,笑容立刻消失无踪。“我不想谈论我妹妹,莉雅公主。”
“我希望你能改变心意。”她说道。“我去年认识了蓓莉。”她点点头继续说道。“当时她正因旅途中生病而暂住在圣十字修道院,她是否向你提到过我呢?”
尼尔摇头。“我妹妹和我很少交谈。”
“真的?”莉雅掩不住惊讶之情。
尼尔夸张地长叹一声。“蓓莉和母亲住,而我则独居。”他的口气有一丝吹嘘。“当然,既然蓓莉现在行踪不明,母亲已搬来和我住了。”