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  克林在大厅找到他的新娘。她正试着听三个人说不同的话;玛丽要求跟她一起回家,凯琳在问她何时才能再见到她,而克林的父亲则正告诉任何想听的人有关他的儿子们幼年的趣事。

  莉雅看起来被这一切搞得头昏脑胀,克林决定是带她回家的时候了。她没对他的决定作任何反驳,事实上似乎还松了口气。

  花了足足二十分钟说“谢谢”和“再见”,就在克林的耐性快用完之际,他们终于坐上马车回他的家。

  马车里的寂静和他们刚刚摆脱的混乱简直有若天渊之别,克林伸直长腿,闭上眼睛咧嘴笑了起来。

  他正在想象他的洞房花烛夜。

  莉雅坐在他的对面。她的姿势僵硬,双手紧紧地握着放在腿上。

  她也正想着他们的新婚之夜。

  克林张开眼睛,看见她不展的愁眉,也注意到她正把双手绞在一块儿。

  “怎么了?”他问,已经猜到七、八分了。

  “今晚……”

  “嗯?”

  “你会坚持要我跟你同床吗?”

  “会。”

  她垂下双肩,脸色苍白,看起来异常无助。他几乎笑了起来,但及时制止住自己,

  自觉有些卑鄙,居然把自己的快乐建筑在她的痛苦上。她是天真无邪的,显然是被未来的事情给吓坏了。而帮助她克服而非加深她的恐惧,才是他的职责。

  他往前倾身握住她的双手。“一切都会没事的。”他告诉她,声音沙哑而低沉。

  她的表情告诉他她根本不相信他。“那么你是没兴趣再谈判一次了?”

  “谈判什么?”

  “你的利益。”

  他缓缓摇头,她缩回手。“莉雅,一切都会没事的。”他再次告诉她。

  “那是你说的,”她以小得几乎听不清楚的声音反驳道,“我可没听说过任何可以证明你是对的说法。你有没有任何相关的书籍资料可以在上床前给我看的?”

  他往后靠,腿伸在对面的座位上,盯着她看。了不起的是,他没有笑出来。“哪一种书籍资料?”

  “我想你也许有本手□……或是其它什么的,”她支支吾吾地解释,试着停止扭绞双手,以免让他发觉自己有多紧张。“某些能解释即将发生的事的书,”她故意耸耸肩。

  “我只是有点好奇,你了解吧。”

  他了解她已经吓坏了,他点头好让她认为他相信了她扯的谎,然后以轻松的语调问:“你不是说院长告诉了你一切该知道的事情了吗?”

  她久久没有回答他,克林耐心地等着。莉雅转头往窗外看去。外面一片漆黑,但月光亮得使她辨认得出他们所在的街道,并明白他们就快到家了。

  她不能惊慌,她告诉自己。她是个成熟女人,这么心慌意乱是很可笑的。

  她企图掩饰她的困窘,并使自己听起来很冷静地开口解释:“院长的确私下跟我谈过,但现在我明白了她并没给我充分的信息。”

  “她到底跟你说了些什么?”

  她不想继续这个话题,更后悔提起这回事。“噢,就是这个那个的嘛。”她耸耸肩低声说道。

  克林不肯就此罢休。“到底是哪些‘这个那个’的?”

  马车在他的住宅前停了下来,她急忙伸手想打开门,但克林抓住了她的手,紧紧握住。“你还没回答我的问题。”他提醒她。

  她瞪着覆在她手上的那只大手。那至少是她自己的两倍大。

  亲爱的上帝,为什么她从前没有注意到他有多强壮呢?她从没想到会跟他分享一张床,她提醒自己。至少几年内还不要,直到她对那个想法感到比较自在以后……老天,那无知的念头是多么天真呀。

  莉雅突然觉得自己是个十足的傻子。她早该坚持当修女的,她想。

  “院长说我不适合服圣职。”她大声说出那个想法,然后叹了一口气。“我不够谦卑,她是这么跟我说的。”

  她故意想转移话题,但克林当然知道她在搞什么鬼。“那她对婚姻床第的事又告诉了你些什么?”

  她把目光又移回他面上,终于说道:“她说女人的身体就像一座神殿。就这样,我已经说了。现在你可以放开我了吧?我想出去。”

  “还不行。”他反对,温柔的口吻消减了她的一些尴尬。

  “你一定要我和盘托出,是吗?”

  她脸上不悦的表情令他微笑起来。“是的,”他表示同意。“我要你全部说出来。”

  “克林,你大概没有注意到,但这个话题使我很尴尬。”

  “我注意到了。”

  她听出他话里隐含着的幽默,却不愿抬头看他,知道如果看见他在笑,她很可能开始尖叫。

  “你会尴尬吗?”

  “不会。”

  她又企图摆脱他的手,但他握得真紧。老天,他真固执。

  她知道如果不解释清楚,他是不会让她下车的。

  “男人会想在那儿膜拜。”她脱口说出。

  “哪儿?”他问,显然很困惑。

  “在那神殿里。”她几乎是喊着跟他说道。

  他没有笑,反而放开她的手往后靠。他的腿有效地挡住她的出路,以防止她又想夺门而出。“我懂了。”他答道,把声音控制得尽可能地平和,希望他泰然自若的态度可以纾缓她的困恼。

  她的脸色突然发红,看起来像是晒多了太阳一样,克林发觉她的无知十分可人。

  “她还告诉你什么?”他问。

  “我不可以让他们。”

  “膜拜?”

  她点头,“我不能让任何人碰我,除非我结了婚。然后院长又跟我说那是因为结合的结果是值得而且崇高的。”

  “我也这么想。”

  莉雅往后靠,转而专心把裙上的绉褶弄平。沈默良久后,克林再度开口:“她省略了一些细节,不是吗?”

  “是的。”莉雅轻声说道,总算松了一口气,因为克林终于了解她缺乏常识。“假如有本书可以给我看的话……”

  “我书房里没有这种书,”他告诉她。“甚至不知道是否出版过类似的东西。”

  “但是当然……”

  “噢,是有很多书,但都不是我会允许你去读的那种,”他点头说。“它们也不公然在市面上卖。”

  克林前倾把门闩弹开,然后推开车门,一直盯着他脸红的新娘看。

  “你建议我怎么做?”

  她对着自己的腿问那个问题。他轻轻抬起她的下巴,迫使她看着他。她湛蓝的眼中笼罩着忧虑。“我建议你信任我。”

  听到她耳里,那更像是命令,而非建议,然而她还是决定信任她,因为她别无选择。

  她很快地点点头。“好吧,我会信任你。”

  她迅速的同意取悦了他。克林了解她为什么想先知道究竟会发生什么事,那是莉雅控制自己的方法。她知道得愈多,就愈不会害怕。

  通常,一位年轻的小姐当然是从母亲那儿得到必要的知识,至少克林是这么认为。

  他确信他母亲已经对他妹妹凯琳讲过有关婚姻行为的详情。

  然而莉雅的母亲早在她女儿长大到需要这种知识以前就过世了。

  也因此一位修女试着接下这个任务。“这位院长究竟多大岁数了?”他问道。

  “她看起来像八十岁,但我想她应该更年轻些,”莉雅回答。“我从不会问她。为什么问这个?”

  “没什么。”他说,把话题转回她担心的主题上。“莉雅,我会把你需要知道的一切都解释给你听。”

  他温柔的语气像是在她脸颊上轻抚似的。“你会吗?”

  “会。”他几乎是心不在焉地答应她。心里正忙着想象那行将作古的修女使用像“神殿”和“膜拜”等描述性字眼为莉雅解说性知识的场面。

  上帝,他真希望当时能在场听到那番谈话。

  莉雅瞧见克林眼中的闪光,立刻下断语认为是她的天真使他觉得好笑。

  “我很抱歉我表现得这么……缺乏经验。”

  “你的确是没有经验。”他温柔地提醒她。

  “是的,而且我很难过。”

  克林笑了。“我倒不会。”他告诉她。

  “你真的会回答我所有的问题吗?”她问道,仍然不确定是否该相信她。“你不会省略什么不说吗?我可不喜欢意外。”

  “我不会省略掉任何事。”

  她呼了一口气,不再扭着衣服上的绉褶。克林的保证使她再度控制住她的恐惧,甚至对他觉得她的困窘很好玩也不以为意的了,他即将告诉她必要的知识,那是唯一的重要的事,释然的感觉使她感激地虚软下来。

  “好吧,一切都会没事了。”她说道。“现在我们不是该下马车了吗?”

  克林同意了。他先跃下马车,然后转身扶莉雅。两名侍卫都对公主担心地皱着眉头,显然希望她能安安全全的。

  富恩在门口徘徊,等着迎接他的新女主人。他为她脱去斗篷挂在自己的臂上,然后衷心表示他的祝贺。

  “假如您想现在上楼的话,我马上为您预备洗澡水,公主。”他建议道。

  在历经紧张的一天后,洗个舒服的热水澡听来十分吸引人。

 

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