威廉郡公爵双手覆在前额上,发出一阵低沈的呻吟。莉雅知道她愈描愈黑,便试着重新解释一番。“我穿着衣服,”她脱口而出。“而他……”
她正要解释克林当时正生着病需要她帮忙,但她还没把话说完就被打断了。
“我当时一丝不挂。”克林愉快地告诉家人。
“够了!”他父亲大声咆哮,拳头重重地敲在桌面上,震得水晶酒杯当啷作响。
莉雅吓了一大跳,转头怒视克林。她这辈子从未这么生气过。克林故意把事实扭曲成对他有利的样子,现在她的监护人一定认为她是个堕落女子了。她不打算再坐在那儿一秒钟。她把餐巾放下想要离座,但还来不及把椅背推开就被克林抓住。他把手臂搭在她肩膀上,用力把她拉到他身旁。
“你们两个三天之内给我结婚。凯恩,你去申请特别的结婚许可。克林,不准你对发生的事说出半个字,我不会让你的纵欲毁了莉雅的名节。”
“三天之内,亨利?”文妮问。“教堂订的是下下个周六。你不能再考虑一下吗?”
她丈夫摇头。“三天。”他注意到克林的手臂环着莉雅的双肩,又说道:“他根本没办法不碰她。”
“但是,亨利……”他妻子恳求道。
“我心意已决,文妮。你可以邀请一些好朋友来,但那是我所能允许的极限了。”
“不,父亲,”克林说道。“我不希望婚礼结束前消息外泄,那样对莉雅比较安全。”
他父亲点头。“我倒忘了。是的,那样比较安全,就这么办,只有至亲才能在场观礼。”他转头看着莉雅。“我要你同意嫁给克林,”他命令莉雅。“而且现在就要。”
“你同意吗?”克林问道。
他知道自己赢了,她缓缓地点头。克林弯身吻她,她被这充满爱意的表演吓了一跳,竟没有回避。
“那已经够了。”亨利斥道。“在结婚之前,你不准再碰她一下。”
莉雅转向克林。“你会后悔娶我的。”
他看来却不怎么担心那种可能性。如果他真的担心,就不会朝她眨眼了。
詹金斯出现在门口。“请打扰,阁下,门口有访客,理察爵士请求立刻与你的公子克林见面。”
“带他到客厅去,詹金斯。”克林说道。
“情报局局长为什么找你?”他父亲问道。“你说你已经离开那里了。”
他忧虑的口吻使莉雅困惑不已。她想问她的监护人为什么那么担心,但她还没开口,克林已捏紧她的肩膀。她转头看他,只见他面不改色,而她也明白餐桌上没人注意到他正沈默地命令她保持沈默。
“在你的腿受伤后,我不了解你为什么还要继续为他们工作?”他母亲打岔。
克林试着保持耐心。“他们和我的腿伤没有关系。”
“那已经是很久以前的事了。”洁玉提醒公爵夫人。
“老天为证,他早就结束那种披风加短剑的生涯了。”他父亲宣布道。
凯恩倾前吸引了克林的注意力。“到底理察为什么来?”他问道。
“我请他帮忙,”克林回答。“他也要帮我搜集一些消息。”
“是关于?”凯恩问道。
“莉雅。”
他们的父亲看来放心不少。“那就没关系了。是啊,找理察打听事情是再合适不过了。我们一起到客厅去听听他要说些什么吧?”
“亨利,别把我们给漏掉了。”他妻子说着起身面向她丈夫。“洁玉,一起来吧。你也一样,莉雅。假如事情和我们其中一人有关,就等于是我们大夥儿的事。对吧,亨利?”
克林松手让莉雅站起来。在他离开前,她抓住他的手。
“你父亲现在认为我是个堕落女子了,”她低声说。“如果你能跟他解释清楚,我会很感激。”
克林倾身贴近她耳际。“等我们完婚后,我会解释得一清二楚。”
他暖暖的鼻息在她颈上激起一阵愉快的轻颤,使她很难集中心神。直到一小时前,在克林热情地亲吻她之前,她还一直拚命想把他视为一个朋友……或是堂哥。当然她是一直在欺骗自己;可是那真的还挺管用的。不过他碰了她,也转而占了上风。此刻,只是站在他旁边便使她心跳急促,他的气味是那么的美好、阳刚、噢,上帝,她真的必须控制自己的思绪才行。
“你是个恶棍,克林。”
“我喜欢认为我是。”
她放弃想激怒他的念头。“你为什么不想让你的家人知道你为……”
他没让她讲完。他的嘴迅速而有力地覆在她的嘴上。她在他松开后轻叹一声,又重复同样的问题。他又吻了她。
她终于弄懂她的意思而不再追问。“婚后你会解释吗?”
“会。”
洁玉走回餐桌。“克林,我想跟莉雅私下谈谈,我们一会儿就过去。”
莉雅等克林离开餐厅后,才绕过餐桌走向洁玉。
“你真的不想嫁给克林吗?”
“不,”莉雅回答。“而那──你知道──正是问题所在。”
“它怎么会是问题。”
“克林是被迫娶我的,他只是在尽义务罢了,而我无法控制他。”
“我不明白。”洁玉说道。
莉雅紧张地把头发撩到肩后。“我想控制整个情势”。她低声说道。“我第一次清楚地意识到我必须结婚时,心里其实很气愤。我觉得非常……无奈,那实在很不公平。然而直到把婚姻视为一笔商场交易而非私人关系时,终于能和我的处境妥协了。我决定只要能自己挑选丈夫并定好条件,那么他是否爱我就不重要了。那充其量只不过是一桩商业性安排,没什么大不了的。”
“但是克林不会同意你的条件,是吧?我并不觉得意外。”洁玉说道。“他是个独立自主的男人。他常以自食其力,不依仗家人或朋友的协助为傲。要控制他并不容易,但我相信你将会为此高兴的。对他要有信心,莉雅,他会好好照顾你的。”
是的,莉雅心想,克林会照顾她。
他对她继承的财产没有兴趣,甚至明白表示他碰都不会碰。
他甚至对她的头衔也不觉得有什么特别。跟一个公主结婚是件麻烦事,他得忍受一年好几次的大规模重要宴会,还得跟摄政王来往。老天,她知道他一定很讨厌这些事。
克林拒绝了她所提供的一切。
不,这不是一桩公平的交易。
第五章
洁玉和莉雅走进客厅时,理察爵士刚跟每个人打完招呼,理察转向两位女士。他认识洁玉,在跟她说他有多么高兴再见到她后,他将注意力转向莉雅。
“亨利告诉我好消息了,恭喜您,公主。你选了一个好男人。”
莉雅勉强笑了笑。她谢过理察,附和着说克林的确不错,然后问他是否能来能加婚礼。
“当然,”理察爵士答道。“我不会错过的。真可惜必须保密,但你也了解个中原因,请过来坐下吧,我带来一些你会有兴趣听的消息。”
理察领她在一张椅上坐下。洁玉和凯恩坐在她对面,而公爵和他的夫人则坐在另一张长椅上。
克林独自站在壁炉前。他没注意理察或自己的家人,而是背对着他们,专注在研究壁炉架上的小饰物,莉雅注视着克林拿起那座小城堡看个仔细,脸上一无表情,她猜不透他在想些什么。
公爵夫人正在解释她对婚礼的计划,她决定把这桩美事办得尽善尽美。中途被她丈夫呼唤克林的声音打断。
“小心点,儿子。那是我的无价之宝。”
克林点点头,却没转身。他正注意到用看来非常细致的锁链拴住的吊桥。“这真是一件巧夺天工的作品。”他边说边轻巧地把吊桥从钩子上拿下来。城门立刻往下开启,
克林把小城堡举得更高以便看到内部。
莉雅注意到他惊讶的眼神,还有他的微笑,她也微笑起来。他刚发现她父亲在多年前耍了他朋友一记的小诡计。
克林转向凯恩,一歪头示意他过去。凯恩起身走向壁炉架。
克林不发一语,只是把城堡递给哥哥,然后转身走过来,坐在莉雅身边。
公爵夫人正兴致勃勃地谈论著她对婚礼的计划,她丈夫和理察俩都耐心地听她说话。
凯恩突然一阵爆笑,吸引了大夥儿的注意。
凯恩转向莉雅。“你知道此事吗?”
她点点头。“我母亲告诉过我这个故事。”
“待会儿等你和父亲独处时,你会弄给他看吗?”凯恩问道。
“是的,当然。”
“把那个放下来。”他父亲命令道。“看别人握着它教我提心吊胆。你知道它有多少价值吗,凯恩?”
他儿子笑说:“是的,父亲,我知道它的价值。”他关上吊桥,把城堡放回原处。
“母亲,我不认为理察爵士对你的婚礼计划会感兴趣。”凯恩说。“他已经保持礼貌够久了,让他谈谈他来访的原因吧。”