“应该说是我们的个人利害关系吧!”隆恩说。“你真的应该跟我一起退出。要不是你对组织那么重要——”
“我辞职不干了,隆恩。”隆恩无法掩饰他的惊讶。李昂知道他应该等更恰当的时机再告诉隆恩这个消息,因为隆恩很可能会叫嚷起来。“别那么吃惊,隆恩。你劝我辞职已经有好长一段时间了。”
隆恩摇头。“我劝你是因为我是你的朋友,而且可能是唯一在乎你死活的人。你的特殊才能使你服役的时间比一般人久。实不相瞒,我就没那个能耐忍受。你说的是真的吗?你真的辞职不干了吗?你告诉理察了没有?”他压低声音说,密切注视着李昂。
“有,理察知道。他不太高兴。”
“他非习惯不可。”隆恩嘟喽着说,他举起酒杯。“敬你,李昂,祝你长命百岁,祝你早日找到幸福和平静。”
李昂的酒杯已空,所以他没有接受隆恩的祝酒。反正他也不相信好友的希望能够实现。幸福有可能,但平静……往事不会让李昂找到平静的。平静跟爱情一样都不可能达成的目标。李昂很认命。他做的是他认为该做的事,内心并无愧疚。只有在午夜梦回,独自一人时,那些来自过去的面孔才会回来纠缠他。不,他永远不会找到心灵的平静。那些梦魇不会放过他。
“你又来了。”隆恩轻推李昂的手臂引起他的注意。
“我又怎么了?”
“横眉竖眼地赶走房间里的淑女。”
“很高兴知道我还有这个本领。”李昂懒洋洋地说。
隆恩摇头。“你打算眉头皱一整晚吗?”
“说不定。”
“你的意兴阑珊太不象话了。我的心情好极了。新的一季总是令我热血沸腾。你妹妹一定也很兴奋。天啊,真不敢相信黄毛丫头终于长大了。”
“黛安是很兴奋。”李昂说。“她已经到了可以结婚的年纪了。”
“她还是跟以前一样……天真率真吗?我已经有一年没看到她了。”
隆恩对黛安言行的含蓄形容使李昂感到好笑。“如果你想问我的是,她是不是仍然跟以前一样莽撞,那么答案是没错,她还是老样子。”
隆恩点点头,往四下瞧了瞧,然后叹了口气。“想想看,有一大堆新出炉的美女等着人品尝。说实话,我还以为她们的妈妈们会叫她们乖乖待在家里,因为杰克那帮强盗仍在四处抢劫。”
“听说那帮强盗上星期抢劫了魏林汉。”李昂说。
“引起不小的骚动。”隆恩咧嘴而笑。“魏夫人发誓在她的翡翠失而复得前不离开她的房间一步。我觉得她的反应很奇怪,因为她丈夫在牌桌上的作弊行为与强盗没有两样。”
“听说杰克只抢劫了魏林汉而没有动他的客人。”
隆恩点头。“杰克显然在赶时间。”
“在我看来,他恨不得被人逮到。”
“我不同意。”隆恩回答。“到目前为止,他抢的都是我认为需要好好教训的人。老实说,我还满欣赏那家伙的。”
李昂蜚夷所思地看他一眼。隆恩急忙改变话题。“如果你肯露点笑容,淑女们就会靠近。到时你说不定会开始觉得好玩。”
“我认为你终于疯了。你怎么能够假装喜欢这种闹剧?”
“认为你头脑不正常的人大有人在,李昂。你与社交界隔绝太久了。”
“我看你参加了太多次社交季,连脑筋都糊涂了。”
“胡说八道。我的脑筋早在多年前我们一起在学校里喝劣质琴酒时就糊涂了。但我真的乐在其中。你也会的,只要你记得这一切只不过是一场游戏。”
“我不玩游戏,”李昂说。“而且我认为用战争两个字来形容这种景象比较贴切。”
隆恩大笑,笑声足以引来好奇的目光。“那么我们是在跟淑女们打仗喽?”
“是的。”
“她们的目的何在?征服我们是希望得到什么?”
“当然是婚姻。”
“啊,”隆恩拖长着声音说。“我猜她们是以身体为武器。她们的战略是想使我们被欲望冲昏了头而对她们有求必应,对不对?”
“她们只有身体可给。”
“天啊,你跟大家说的一样愤世嫉俗。我担心你的态度会传染给我。”隆恩打个哆嗦,但他的笑容使效果打了折扣。
“你看起来不太担心。”李昂挖苦道。
“这些淑女要的只是婚姻,而不是我们的命。”隆恩说。“没有人强迫你玩游戏。我只是个无足轻重的伯爵,你却是个显赫的侯爵。如果香火必须延续,你当然必须再婚。”
“你很清楚我无意再婚。”李昂的声音变得跟他依靠的大理石壁炉架一样冷硬。“换个话题,隆恩。提到婚姻,我的幽默感就消失无踪。”
“你根本没有幽默感。”隆恩揶揄道。
李昂被他的话逗得咧嘴而笑。隆恩正要列举李昂其他的缺点时,一个相当迷人的红发女子正好引起他的注意。他仔细打量着那个红发美女,直到发现李昂的妹妹朝他们走来。
“别再皱眉头了,李昂。”隆恩说。“黛安过来了。天哪!她刚刚用手肘撞了席宁罕伯爵夫人一下。”
李昂长叹一声,然后挤出笑容。
黛安在她哥哥面前嘎然止步,褐眸因兴奋而发亮。“哦,李昂,真高兴看到你在微笑。我猜你玩得很愉快。”
她不等哥哥回答就转向隆恩行了个屈膝礼。“很高兴再见到你。”她听起来有点上气不接下气。
隆恩点头回礼。
“我今晚能说服李昂来是不是很了不起?他不太喜欢参加宴会,隆恩。”
“真的吗?”隆恩不敢置信的表情逼真得使李昂忍不住大笑。
“别逗她了,隆恩。”李昂说。“黛安,你玩得愉快吗?”
“很愉快。”黛安回答。“妈妈会很高兴的。希望我们回家时她还醒着,好让我能告诉她今晚的宴会情形。我刚刚得知莉娜公主也会来。我承认我很想认识她。我听说了不少跟她有关的精彩故事。
“谁是莉娜公主?”李昂问。
“你离群索居太久了,李昂,否则你一定会听说过她。”隆恩说。“虽然我还没有见过她本人,但听说她长得美若天仙,而且充满神秘气息。她的父亲以前是奥地利边界附近某个小公国的统治者,他在一次政变革命中被推翻。莉娜小姐的足迹遍及世界各地。卢明一见到她就被她迷住了;他是首先叫她公主的人。她对那个称号不置可否。”
“她的母亲呢?”黛安好奇地问。
“悲剧一椿。”隆恩回答。“听说她母亲精神异常——”
“你说精神异常是什么意思?”黛安打岔问。
“疯疯癫癫。”隆恩解释。“她在得知怀孕时离家出走,不知去向。直到直到三个月,大家都以为她和她的孩子早就死了。”
“那么莉娜公主的父亲呢?”黛安问,她似乎被莉娜公主的身世传闻迷住了。
“妻子失踪后不久他就离开了英国,从此销声匿迹,现在可能已经死了。”隆恩耸耸肩回答。
“哦,可怜的公主。”黛安低声说。“她在这世上举目无亲了吗?”
“天哪,黛安,你根本不认识那个女人却一副要为她掉眼泪的模样。”李昂说。
“那是因为她的身世好可怜。”黛安为自己辩解。她转向隆恩说:“我记得詹姆死的时候我们大家有多么伤心,妈妈到现在都还没有复原。她仍然躲在房间里装病,其实是悲伤使她足不出户。”
隆恩看了表情冷漠的李昂一眼,急忙改变话题。“对,我们都想念詹姆。”他撒谎道。“我也很想认识莉娜公主,黛安。没有人能挖出她的背景资料,她的过去就像一个待解的谜,对不对?”
隆恩朝黛安眨眨眼,她的脸立刻红了起来。李昂的妹妹仍然十分纯真。这会儿真正地好好看过她后,他发现她也相当标致。自从上次见面以来,黛安变得丰腴许多。这个发现令隆恩莫名其妙地感到恼怒。“小丫头,你今晚很漂亮。”他脱口而出,随即为自己的粗暴语气皱眉。
黛安似乎没有注意到,她微笑行礼。“谢谢你的赞美,隆恩。”
隆恩对李昂皱眉。“她的衣领开得太低。你怎么能让她在大庭广众下穿成这样?你最好盯牢她。”
“我只要盯牢你,黛安就会很安全。”李昂回答。
“无论如何,我还是以为……”隆恩突然住口,因为他正好瞥向大厅入口。他低声吹个口哨,黛安立刻转头看是什么事使隆恩有此反应。
“莉娜公主。”黛安敬畏地低语。
李昂是最后一个抬头望向大厅入口的人。看到站在房间另一头的那个倩影时,斜倚在壁炉架上的他突然站直,身体本能地采取战斗姿势,全很肌肉绷紧备战。
他迟迟无法恢复自制。他发现他的双手在身侧握成拳头,双腿分开成应战姿。他强迫自己放松。突兀的动作使他的膝盖又痛了起来。此时此刻,无论是疼痛的膝盖或如雷的心跳,他都无能为力。