又恨又不甘心，每个强盗依然乖乖照办。
一行人被带往中院。在那里，赫然有一堆人跪在那儿——是班纳图克和其他盗匪，大气喘敢喘一下的——因为旁边还有好几具血淋淋的尸体，为杀鸡儆猴的示范。
班纳图克慢慢抬起五官扭曲的脸，狼狈且布满血丝的眼珠的瞠得好大好大，既不甘心又不服输，犹如掉入蜘蛛的虫子，连挣扎地余地也没有。
看见最后一批手下亦被缴械擒来，班纳图克便知道最后一丝生机也没了，脸色不由得更加难看。
“我就知道，”他咬牙切齿、愤恨难平。“我早该知道你没安什么好心眼，我不该信任你，早该将你一枪毙了。”
被指责的人慢慢走了出来，一黑一银的瞳眸放出冰冷冽寒的光。
“亏我还信任你，搭你的肩将你当弟兄——呸！”班纳图克还用力吐了一口唾沫在地上。
其他盗贼纷纷哄噪，恶狠狠的眼光全投向以沙尔为主的一干人，大有一发不可收拾之势。
“安静！”阙家守卫马上赶来镇压，强押着他们往地牢方向走去。
所有人之中，班纳图克得最为激烈。也难怪，他的江山等于就此毁于一旦，而他的命恐怕亦不知过明儿早晨。
“沙尔，‘鬼眼’沙尔！”班纳图克岂真会乖乖束手就缚给关起来？只见他左一个横勾腿，右一记狠拳，虎虎生风的劲道果真令他人无法近身。“你这个婊子养的孬种，来和老子单挑啊！别缩头缩尾藏着，像个小娘儿们。”
班纳图克就见沙尔头一别，迳自在低嘱周宾及朝勒孟。他火大了！什么意思？沙尔当他讲话在放屁？气不过后他臂膀肌肉一鼓，奇迹似的挣开两旁挟持他的人，红着眼劈手枪下三把猎枪——“砰！。砰砰砰砰——”
结果他还来不及开枪，已有人抢先一步向他射击。
班纳图克张大了眼睛，先是垂眼瞪着胸口多出的弹洞，然后毫无预警地颓然倒地。
“………十……八年后又……又是一条好……汉……”嘶哑的誓言充满无可奈何，却又死不认栽的语意。
龙头一倒，鱼虾便兵溃如山崩，其余的人个个噤若寒蝉，比绵羊更乖顺。
“带走！”开枪将班纳图克击毙的阙家头子阙永言下令，接着便转向原本受狙的标靶。“沙，你没事吧？”
沙尔轻轻点头。“我很好。”
“他居然敢放冷箭！王八羔子。”正主儿没发飙，一旁的朝勒孟已忍不住忿忿开口。“找死！”
“大家都累了吧？请随老汉进来歇息。”确定没有漏网之鱼逃掉后，阙永言终于重拾主人的身分，邀请沙尔一行人进屋休息。经过大半夜的折腾，阙家也是累得人仰马翻。
“是啊是啊，请在‘天关’多休息几天吧。若不是你们这自卫队的帮忙，阙家恐怕早遭大劫。让咱们尽番小小心意。”阙大婶也帮着丈夫留客。
这是真的，若不是外神通内鬼，沙尔使出计中计，布下天罗地网，班纳图克又岂会自动送上门？这可是天大一件事——作恶多端的强盗集团被破擒了，阙家免遭一劫。北大荒不必再躲在惊恐的阴影下。天啊，一举三得。
“不了。”沙尔婉谢了，他尚有挂心之事，比目前的休息更重要的。“请你们看好那些贼子，我们会马上派人来处理。”他又回头吩咐。“宾，你跑一趟‘伦哈卡贝’，叫克里夫及尼克来处理这些人渣。朝勒孟，你随我回营地，事情可尚未了结，那儿还有余孽未尽。”
“知道了”。周宾在心中估计着由“天关”到“伦哈卡贝”近一日的骑程。沙尔说得对，此刻不是休息的时候，还有许多事得办。
沙尔一心一意想赶回那窝强盗的营地，将其他人一一解决，把钟瑞接出来。
沙尔不担心狄家商队，他知道阙家会好好照料；他也不担心地留守营地和盗匪相处一窝的部下，他知道他们会有足够的能力自保。他担心的是——为什么从刚刚到现在，他的眼皮抖个不停，心跳得如此急遽？
钟瑞！
此刻钟瑞早巳奔逃到无僻的山林之间，而沙尔仍不知道……
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她倒在地上，倦了，累了、也麻木了。
父亲父亲，陪苏蒂玩嘛，讲红色大鸟的故事！
“不是……”
那不是红色大鸟啦，是火鸟。火——鸟。
真的吗？父亲，真的有火鸟存在吗？
有，当然有。而且我还希望你们效法火鸟不死的精神，从火中再度重生，遇见再大的困难也不怕。
眸茫茫盯着澄蓝的天空，正急速扩散的那道旭日阳光。
而，钟瑞自己也不晓得在看些什么、在期盼些什么？
毕竟，火鸟是神话、进稚语、是虚的、是幻的就不是真的、实的。
曾听老一辈的人说过，人将死前，往事会一幕幕像剪影戏似的，浮光掠影般跃上心头。
如果真的有火鸟，那么父亲及母亲就不会担心他们这群孩子遭到父亲元配——妮妲夫人的毒手，而急欲将他们送出俄罗斯疆土避难，却导致一家人四分一裂！
如果真的有火鸟，那么自己在被钟绮收养，重新拥有了父母及家人后，是不是该重新学会拥有希望，不再是夜夜梦靥？
如果真的有火鸟，那么她是否不该有这种被人俘虏，逃亡时还惨遭人追杀的遭遇？
“克里夫……屁克……”她无意识地呢喃着每个人。“娘……凯瑟妮……”
总在心头牵挂着什么，告诉自己不能就此认输，不能觉得脆弱、想哭。
“沙尔……”为什么她竟在思念那名该千刀万剐的恶棍？玷污了她的清白、囚了她的自由后，此刻她竟想再见他一面？
错觉吧？一定是。
正待缓缓合上眼睛，一阵清亮的鸟鸣又抓住她的注意力。
然后，她猝然睁大眼睛。
大橘彩的金云间，在绚烂的黎光中，一道轻柔优雅的飞影乍然攫住钟瑞全副心神。
火红的鸟影从容的拍动翅膀，划破云霄，流虹般带着一道燃烧的金焰。忽上忽下，或左或右，灿烂地可夺去人心魂。
“火鸟……”
仿佛听见她的喃喃呼喊，鸟影骤然更方向，笔直俯冲而下，其气势就像要将整片寰宇一分为二！
“啊！”钟瑞本能地闭上眼，静待了片刻才敢再睁开。
天空依旧一片清澄，连云彩也淡了光华，好似之前的一切都没有发生过。
一阵稳定的脚步声靠近，夹杂着马蹄声、笑语声，末了是一记惊呼。“爹啊，有个人——躺在这儿呢。”
还好不是说死在这儿。钟瑞讽刺地暗忖。或者她本来是想那样说的？还在胡思乱想，一张清秀讨喜的脸儿便映入视线中。
“耶，你活着哩。”她直率地就这么嚷出口。
“因为我只是‘躺’在这儿。”
小姑娘挺坦白地红了脸。“对不起，刚才我是想偏了。你起得来吗？你汉话说得可真溜哩。”
“好了。”一双粗糙的大手轻轻地扶她坐了起来，一名黑胡须的布衫汉投给女儿一眼，示意她来帮忙。“姑娘，你还好吗？”
见钟瑞口燥得用舌在润唇，布衫汉急忙将水壶袋递上前。
“谢谢。”钟瑞贪婪地将水袋的容量席卷一大半，终于才又找回几分气力。
红唇微微斜勾，钟瑞终于确定她今年肯定是流年不利，否则自己怎么一天到晚被人捡来捡去？
“这里是哪？”她甩甩头，努力摇掉残存的虚软。
“天仑山的矮树林。”黑胡子很快地告诉她所在的方位。“瞧见没？掩爷俩是住在那儿的。每个人都唤我黑胡子，而这是小女，姑娘又是何方人氏”？
钟瑞不答反问。“这儿离‘伦哈卡贝’有多远？”
“快则三天，慢要五日。”黑胡子回答。
好个孙娇娘，居然还诓她只需一日半载便可抵达“伦哈卡贝”。这下可好了！
“姑娘要去哪里？”黑胡子温和地询问。“若不嫌弃，咱爷女俩送你一程可好？”
奋力地站起身，钟瑞只觉得阳光是那么地耀眼她开始相信火鸟的存在。
第六章
“小姐回来了！”
“瑞小姐回来了！”
“伦哈卡贝”上上下下都充满了又惊又喜的气氛，人人都放下手边的工作，赶着列队来迎接她。
她难怪，钟瑞可算是死里逃生才重返家园，怎么不值得庆贺？更何况钟瑞虽然都冷着一张脸，却是个极有责任感的好主子，大家盼她回来都盼得急白了头发。
“伦哈卡贝”今年可谓是充满传奇色彩。先是死里逃生的白家二少色白奇哲，不但毫发无伤的归来，还带回了金发蓝眼的新娘红雁。更令人意外的，红雁竟然就是钟瑞以为早巳生离死别的小妹；再加上闻风寻亲而来的兄长——尼克及及克里夫，他们家的孩子在十多年后，终于在“伦哈卡贝”团聚。