乐浪二话不说地前去搭救袁枢，以强劲的刀势分开袁枢与尔岱后，他命袁枢快退，尔岱在见换了对手，两眼倏地焕然一亮，手中的刀势非但没因来者是乐浪而有所迟缓，反而更狠更使劲，乐浪虽讶异于尔岱那有若陌路人的绝情之势，却也没因此而对尔岱心软，在粗哑的喘息声中，他一步步地逼退尔岱，刀锋次次划过尔岱身上的钟甲。
他不是在让，更不是手下留情，而是真的无法一举拿下刀法高人一等的尔岱，来回的刀影中，看着尔岱那张好似不曾相识的脸庞，他想起那日玄玉转达的圣谕。
若不能生擒，杀了尔岱，亦是无妨。
这道圣谕令他有些心寒，尔岱好歹也是圣上的骨肉，可圣上却决然地下达此谕，不留父子之情，或许是圣上自灵恩死后就已决心只想保住玄玉一人，但更令他感到痛心的是，极力求胜的尔岱，眼中亦没有玄玉或是圣上。
这就是皇家中人的命运吗？骨肉相残。
若这真是改变不了的宿命，那么在玄玉出手之前，他愿代玄玉先行对尔岱下手，可这么做，也必定得让他的灵魂割舍些什么。
尔岱吃力地接着乐浪的刀势，那柄自小看过的陌刀，在乐浪这名天生的军人手中快、沉、稳。当他身后的中军已节节逼进城心，开始准备出城追击朝菩尧郡城的方向撤兵的轩辕营时，他决定结束手边之战。
「姐夫！」当乐浪一刀划向他的颈间前，尔岱忙不迭地街着他大叫。
乐浪犹豫了半晌，就只有那么一下子而巳。
自底下窜上来的陌刀飞快地擦过乐浪臂上的钟甲，横刀一挡后，乐浪像是自魔咒里苏醒过来般，一脚踢向尔岱的腹部，在尔岱颠退之时跟上再补码刀，吃了一脚的尔岱见状不妙，改而将目标锁在一旁不让敌军接近乐浪的袁枢身上。
四处不断挤过来欲攻向乐浪的敌军，令守护乐浪的袁枢没法去顾及自己身后，尔岱快步奔向袁枢，挥刀直取他的颈后，乐浪见状随即想上前去拦下尔岱，临危之间，察觉到尔岱接近，袁枢转身勉力接下一刀，还来不及再挡另一刀时，赶到的乐浪已横挡在他的面前，在那间不容发的片刻，乐浪一刀刺进尔岱的腹侧，尔岱亦将手中的陌刀送进乐浪的胸坎里。
「乐将军！」袁枢大惊失色，拚死将乐浪拖出尔岱的刀下。
杀势再起的尔岱立即跟上前再砍下另一刀，乐浪拾起一旁掉落在地上的长矛朝尔岱的脸上掷去，此时袁枢一把将乐浪拉站起身，将乐浪推至身后扬刀再挡又街上前来的尔岱，在那瞬间，袁枢在尔岱的睑上看见
一抹几不可见的笑。
「退至尧郡城……」上前与他－道力退尔岱的乐浪，－手掩着胸口，一手扳过他的肩头，不恋战地拉着他随大队一块撤退。
被乐浪催促得快定的袁枢，在急忙撤退的过程中，怎么也忘下了方才在尔岱脸上见着的那一幕。
退至尧郡城的路上，袁枢多心的注意到乐浪胸前的伤口并末止血，而原本还能坐在马背上的乐浪，在愈接近尧郡城时脸色就愈显苍白，两手紧握着马缰的他还下住地喘气，一抵尧郡城城门内，乐浪即坐不住地自马背上摔了下来，事前即有警觉的袁枢赶忙在他坠地前接住他。
汨汩的血水，自被陌刀刺出一个大洞的光明钟甲中渗了出来，袁枢拿着布中用力压按着乐浪的伤处，在试了好一会仍是没法止住血后，袁枢索性卸去乐浪的铠甲，拉开他的战袍一看，位在心口处附近的伤口，泛着诡异的青紫色。
一股寒意登时爬窜至袁枢的背脊，他抖着手，颤颤地拔下髻上的银簪，侧着簪柄，将它贴在乐浪的伤口上，雪亮的银簪在接触到乐浪的血水时顿时遭染污成墨黑色，袁枢深屏住气息，不置信地瞠大了眼瞳。
原本还以为是寻常刀伤的乐浪，在震惊过后，以平淡的口气说着「刀上有毒。」
「来人……」袁枢几乎止不住话中的颤抖，「来人，快传军医，快！」
下一刻，再也忍不住毒发痛苦的乐浪，自嘴边不住流出血丝。
「不会的！」极力想否认这个事实的袁枢，痛彻心扉的朝乐浪大喊，「不会的！下会的……」
看着袁枢悔痛不已的模样，乐浪也很自责，他没想到，战场上的尔岱竟这么狠毒阴险，而他，则不该如此大意，更不该太小看了尔岱渴求权力的欲望。
身体里的血液好似正在沸腾，每一口吸进肺里的空气都像是在燃烧，乐浪断断续续地喘着气，感觉喉际似遭人掐紧不能呼吸，他张开嘴，很想安慰伏趴在他跟前痛哭失声袁枢，在袁枢口口声声说着是他害了自己时，除了只能一下又一下地拍抚着袁枢的背外，他不知此时还能怎么安慰所有追随他的部属，也不知他该怎么原谅自己。
余丹波的叮咛，玄玉的挂心，都还在耳际，此时袁枢哀痛的哭声，像是在代玄玉他们责备他般，一声声地在他耳边责难着将不能守信来归的他。
若是早知道今日将会死在这，他定会在出兵前再多看玄玉几眼，并找个机会，坐下来好奸与玄玉说上几句体己话；他曾答应过余丹波，有空，会与余丹波一块去洛阳，坐在闻名天下的洛阳酒家里一块喝上几盅好酒；他还没有向袁天印交待，日后定要站在玄玉的身边看紧玄玉，别让总是愈往高处走就愈沉默的玄玉，全把心事搁在腹里谁也不肯说出口；他也还没告诉冬卿，在那只凤镯里，有着他与素节的期待；他－直都忘了要告诉顾长空，别管余丹波又在营中做了什么天怒人怨的事，只管忍一忍、让一让余丹波就是，那家伙只是天生外冷内热，他不是那么讨人厌的……
素节死后，他曾认为，生不如死，唯有死才能解脱，可现在，他却贪婪地想让等着他的素节再多等他一会儿，因他还不愿离开这座热闹的人间，在这里，有着自他丧妻后就扶持着他渡过难关，并与他肝瞻相照的余丹波，他还有这些视他为一家人的轩辕营同袍，在没亲眼见到玄玉完成大志前，他舍不得离开。
他舍不得让玄玉变得更孤单。
急敲的敌袭锣音在城头上－声声地响起，没忘记城外还有一场未完战事的乐浪，伸出一掌握住袁枢的肩头，恳求地看进他的眼底。
「守住三十里敌距，无论如何……」 一旦这距离没能守住，益州大军就将兵临长安，届时，玄玉必定会冒险亲征。
被泪水模糊了视线的袁枢，哽咽地向他颔首，已赶来的军医在众人催促下蹲跪在乐浪的身旁，－看胸前的伤势，立即难过地锁紧了眉心。
靠坐在副官怀中的乐浪，命人拆散了他的发髻，他亲自以陌刀割了一束发，接着他将始终都贴身放在怀里的绣袋拿出，把两者一块递王袁枢的面前，然而只希望军医能够挽回他一命的袁枢，却怎么也下肯收下。
「将这些交给殿下。」乐浪拉过他的掌心，强硬地要他收下，「答应我，定要亲手交给他。」
原本打算在退敌后立即自尽的袁枢，当下立即明白了乐浪想藉此要他活下去，他紧紧握住乐浪过于烫热的掌心，在乐浪愈来愈喘不上气时，他恐慌地看向身旁的军医，可军医却伏地叩首表示无能为力，不给众人半分希望。
「告诉余将军，我得食言了……」在四肢频频抽搐时，失去力气的乐浪靠在副官的怀里低喃。
当众人纷纷围在他的身旁俯首采向他时，像是夜晚突然来临般，乐浪的眼前变得一片漆黑，他痛苦地强睁着眼，很希望能够看到那些他来不及看到的。
他用力捉紧袁枢，「日后……张大眼代我看看。」
「看什么？」
「我想看……玄玉他要走到的地方，是在何处……」
他看见了，在不久的将来，遥远的长安城里正举行着新帝登基大典，当礼乐悠扬地奏起时，那个幼时曾跟在他身畔习剑的玄玉，头戴金冠手捧玉玺，在全朝文武百官面前登上九五之位。
「乐将军？」在乐浪的眼瞳停止颤动时，袁枢不愿相信地低唤。
满足的笑容静挂在乐浪的唇边，他没有开口响应，也永不再响应。
剎那间，袁枢凄厉的吶喊划过天际，回荡在风中的哭声，丝毫无损顶上穹苍半分美丽，依旧，湛蓝万里。
第三章
我曾让你失望过吗？
低首看着不守信的乐浪，玄玉握住他冰冷的掌心，很想就这么将他给拉回来，要他守住他所给过的承诺，但指尖下的抚触依旧无丝毫热意，乐浪那双紧闭的眼，亦不肯在他祈求的目光下再为他睁开一回。
行辕中，玄玉孤站在乐浪的身畔，在他身后，哭声此起彼落，一室乐浪的下属，皆齐跪在他身后，似想用眼泪洗去此时的哀伤，又似想用哭声获得他的原谅。