石寅蓦然朝身后一吼，「来人！」
「你想做什么？」尔岱气急败坏地看着在他下令之后，那些立即闯进房内的下属们，抱紧了怀中的公主后，猛然抬首问向此刻面无表情的石寅。
请来圣旨的石寅，一手高举左翼将军递上的圣旨，屋内除了执旨的石寅与尔岱外，其余人等皆见旨跪下。
「奉圣命，西南皇室不愿就贬者，斩立决！」
「王爷……」泪流满面，藏不住眼中惊悸的公主直捉紧尔岱的衣襟，「王爷救命、王爷……」
「谁敢？」尔岱在左翼将军等人欲上前捉人时狠狠一喝。
「拖出去！」手拿圣旨的石寅在他们身后无情地下令，军令如山。
「王爷──」硬生生遭拉开的公主，在被拉出门外时犹带泪地回头切唤。
「石寅！」同样也遭人架开的尔岱，在石寅无动于衷地转过身去时，忙不迭地向房内的人恐惧地疾喝，「住手，快叫他们住手！」
凄婉的叫声，在他的话落之后，刺痛他心扉地自外头传来，尔岱楞张着眼，难以置信地停止了挣扎，在石寅命人全都退出屋内关上门时，他缓缓跪坐在地。
「为什么……」哀痛得难以成言的尔岱，颤抖着身子，喃喃地问，「为什么要杀她……」
站在他面前的石寅没有回答。
「她没有错，是我爱上她的！」他忿恨地抬首嘶声大喊，不明白为何要将罪过推至她的身上让她来承担。
「她非死不可。」石寅冷眸一瞥，「遭你爱上即是她之过。」
「你……」他摇摇晃晃地站起身，眼中的恨意是石寅从无见过的。
石寅现实地问：「若不杀她，一旦太子得知此事，定以此事借机打压或借口削你兵权，倘若圣上因你抗旨动怒，到时你该如何？」
「我不在乎！」尔岱忿忿地挥着手。
「为了一个女人，你要葬送前程？你想人头落地？」石寅气得涨红了脸，「集西北、西南军员之大成的益州，已成为我国最强的兵武之地，你要将手中所有的一切赔在一个女人身上？何时起你变得如此目光短浅，你还想不想回到长安？你究竟想不想打下你的兄弟？」
尔岱的吼声随即盖过他的，「在权势之外，我也是个有血肉的凡夫！」
「凡夫？这凡夫，是你说当就能当的吗？」面对与他针锋相对的尔岱，石寅既是生忿更是心痛，「谁说你有资格当个凡夫？自你生在冉家起，你命中就注定只能高站在庙堂之上！」
「站在庙堂之上就得像你一般毫无人性冷血无情吗？」尔岱不领情地看着这个总想将他往上推的师傅，「别将你的梦想硬加在我身上，我要什么，我自会拿下，不需你总是自以为是的来为我着想！」
一席话，说出尔岱多年来窝藏在心底的心声，石寅在听见之余，亦听见了，他自个儿胸口所传来的那阵心碎之音。
「一日为师，终身为父。」不后悔的石寅，用力压下喉际的哽咽，「老夫不能任你自毁前程！」
「出去。」不想再听任何字句，更不想在这当头又听石寅拿师徒二字来压他，尔岱不留情地开口。
「王爷。」
他忿指向门扉，「滚！」
站守在门外，将门内所言皆听进耳里的左翼将军，在难掩心痛的石寅步出门外之时，不忍地看向他。
「大将军……」
石寅只是抬起一掌，示意他什么都不必多说，看着石寅独自步下房阶，一步步走向外头的身影，左翼将军难过地皱紧了两眉，感觉石寅在一夕之间，似是苍老了许多。
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绛阳。
送走前来巡视轩辕营的玄玉后，与留下来的袁天印一块待在帐中的余丹波，命人奉上茶水，同时令左右退下。他静坐在袁天印的身旁等待着，并揣想特意来找他的袁天印想对他说些什么。
「可听过狄万岁这人？」开口就提重点的袁天印，开门见山地说明了他是为了何人而来。
多年前早就听闻此人名声的余丹波，回想起他所知道的那个狄万岁之后，在袁天印的面前刻意装作云淡风轻。
他淡淡轻述，「狄万岁是扬州守将，赵奔将军的得意门生。」
「现下狄万岁还是丹阳伏羲营的领头人物，他一手打造了个全新的伏羲营。」只消一眼就看透他想隐瞒什么的袁天印，也配合地装作没看到，不急着拆穿他。
余丹波偏首看向他，「袁师傅担心伏羲营日后将会对轩辕营造成威胁？」
「我担心的是狄万岁这个人。」伏羲营在日后是龙是虎，全都靠狄万岁一人。
「袁师傅认为他会对我造成威胁？」总觉得自己被看轻的余丹波，不是滋味地问。
认为他这些年来，无往不利得太过习惯的袁天印，索性直接拆他的台。
「灭南之战中，狄万岁若是参战，今日元麾将军之职，未必会是你的。」在朝为官，除了功名之外，得要有管道往上爬，得要有官运，同理，武人亦是如此，狄万岁之所以只能屈就为一名扬州守将，是因他无沙场可战，是因他时运不济，所以才错过了扬名天下的机会。
霎时沉默的余丹波，紧抿着嘴不置一词。
「我知道你视他为头号大敌。」举扇轻摇的袁天印再揪出他想藏的一个心结，「因他曾经打败过令尊。」
提及先父曾经败给年纪与他差不多的狄万岁一事，余丹波面容不禁变得森峻，但他没有出声反驳，只因袁天印所说确是事实，而他也是自那时起，就一直将狄万岁这人放在心底至今，对于狄万岁，恐怕就连赵奔也没他那般了若指掌，也无人似他那般看重狄万岁。狄万岁之所以敬赵奔，是因赵奔为师，但他知道，狄万岁早就已经青出于蓝。
「丹波，你得要有个念头。」为免余丹波将会意气用事，或是逃避狄万岁，袁天印不得不推他一把，「只要非轩辕营之人，只要非王爷之人，日后，都将可能是你之敌。」
他深吐出一口气，「我知道。」
公事公办的袁天印，再端出严肃的神色，「与辛渡相比，你认为狄万岁如何？」
「胜于辛渡。」论战技，看起来辛渡是与狄万岁不相上下，可那是因为阴险的辛渡在战场上可不计牺牲代价，而狄万岁却与之恰恰相反，作法与他相似的狄万岁，不但可胜得堂堂正正，且还面面俱到。
袁天印挑高一眉，「与你相比呢？」
头一回，总是自信无比的余丹波无言，而袁天印，也是第一次在他脸上看到了没把握。
「日后还早，你尚有时间准备。」袁天印安慰地拍拍他的肩头。
「袁师傅。」他紧握着双拳，「对于狄万岁，我该如何？」
袁天印合起了纸扇，「日后信王若愿与王爷联手，你只须小心，但若信王在日后成了敌方，你就得要有与狄万岁一决生死的准备。」
「乐浪呢？」只要有乐浪与他并肩，狄万岁或许就不会那般棘手。
「狄万岁要找的是你不是乐浪，乐浪在日后，必须全心对付另一人。」他不轻松，乐浪亦然，而乐浪除了要对付战技高竿的敌方外，尚得历经亲情的考验。
他不解地皱着眉，「何人？」
「晋王尔岱。」若是消息没错，听说晋王与大将军石寅这对师徒已翻了脸，日后晋王单打独斗，恐将是必然。
余丹波讶异地看着他，同时心房亦重重紧缩着。
袁天印笑了笑，「当然，以上只是袁某的猜测，能否成真，尚待后证。」
「闵禄与辛渡呢？」不敢把他之言当作玩笑话听的余丹波，紧张地再问。
「山水有相逢。」袁天印耸着肩，「时候到了，你会知道的。」
送走不愿再多说的袁天印后，余丹波走至外头，来到校场外的一隅，远望着校场上，曾经是敌我分明，但现下却全都同处一处、效忠同一人的那些兵将，这让他想到天下之势，合久必分、分久必合，没有永远的朋友，亦无永远的敌人。
就像尔岱，也像德龄。
更像眼前这群曾奉命力抗于轩辕营的前南军们。
看着那些生活在轩辕营中的人们，回想起灭南时的种种，他摇摇头，深刻体会到再深的伤口，终究也会被时光磨平得只剩一个印子。
一抹熟悉的人影映入他的眼帘，他静看着许久不见的顾长空，方才回营，又急着去找那票与他打成一片的前南军旧员们。
「你的脸色很难看。」忙于九江城城务，难得回营的顾长空，有些纳闷地瞧着同袍精神不济的模样。
「他们也是。」袁衡一手指着校场上那些跟他一样的弟兄。
顾长空担心地问：「吃不好、睡不着？」
袁衡重重叹了口气，「不，是另有其因。」事情要是真有那么简单就好了。
「何因？」