第一章
「还是不臣？」
百忙之中抽空自丹阳前往采石的德龄，在巡视完伏羲营上下之后，与负责搬迁与重建伏羲营的狄万岁，一同来到营中军牢外，面对里头那群仍是不肯臣首杨国的南国战俘，德龄不禁眉心深锁。
自杭州回来后，始终在观察着德龄一举一动的狄万岁，站在他身旁拱手以禀。
「回王爷，这班败俘乃固守京畿丹阳者，曾隶属前南国太子麾下。」
「因此都有武人宁死不屈的脾气？」打过灭南之战，也曾亲眼见过丹阳城破之时的景况，德龄很能明白关在里头的那些人在想些什么。
「是。」以为他将怪罪的狄万岁，两眼牢牢盯审着他的表情。
岂料德龄仅是一笑，眼底，有着激赏。这反倒让讶愕的狄万岁出乎意料之外。
举步离开军牢外的德龄，扬手示意留在原地的狄万岁同他一道走。
「募兵方面呢？」现下的伏羲营正朝三个方向走，一是以原有伏羲营兵员为班底，一是募兵以增兵员，另一，则是得设法打动军牢里那些为数庞大的前南国军员。
「还需要点时间。」因德龄的财务状况是众王爷中最佳的一个，加上战后流离失所无业之民为数众多，因此在募兵上并无困难，大致上都已安排妥当，目前就只差得将募来的兵员重新训练。
听完他的回报后，德龄的反应仅是颔首不再过问，这让狄万岁反而窝不住心底的疑问。
「王爷放心将伏羲营交给卑职？」打从伏羲营迁营以来，德龄为何敢把一切事务全都交给他这么个陌生人来办？就算他是由赵奔所荐，在不知他有何能耐、也没亲眼见他干过什么大事业的德龄，怎能轻易相信他并且将大任托付给他？
「当然。」
「何以信之？」始终得不到个入主伏羲营答案的狄万岁，非得趁这机会把话问清楚。
「因你是狄万岁。」德龄瞥他一眼，「如此而已。」
他垂下头，「卑职并无显赫功业。」充其量，他也不过只是个扬州守将而已，在这儿兵阶高他一等者比比皆是。
德龄耸耸肩，「你不过是时运不济。」经商讲求时机与运势，而文人从仕，武人从战，则都得要有官运，没那个运，就算是再有长才也只能淹没在人海之中。
「王爷不怕卑职难以服众？」重建伏羲营不难，真正难的是，在他上头那些老拿着官位压他的将军们。
「有本王在，谁敢对你不服？」德龄轻易地就看出他的难处，「若真要个头衔才能让你方便打理伏羲营，本王可立即派人去长安替你讨个官来，不然，把你往上拉个几品当个将军亦是小事一桩。」
不想让德龄认为他在讨赏，借机要个一官半职，狄万岁连忙反驳。
「王爷，卑职并非──」
德龄却已下决定，「平定丹阳围剿南国残军有功，整顿伏羲营亦有功，回头我就命人设法将你拉至车骑将军，在那之前，你就再忍忍。」在朝中养了那么多官是干什么用的？若是连这也不成，那他买也要买来。
怔看着眼前的德龄，狄万岁反复回想着这些年来在扬州之时，同僚们口中那个既爱财又好逞强的德龄，以及当他赶赴杭州之时，亲口说出德龄有心的赵奔，在提及德龄时脸上信任的笑意。
片段片段交织的言语，在他脑中混搅成一团后沉淀了下来，静看着德龄的侧脸，他不禁开始相信起军中流传着的一句话。
战争能逼迫人成长。
「你听着。」准备离营的德龄，在离开前回首慎重向他叮咛，「你要用何人，只消知会本王一声即可，只要你能打点好伏羲营，本王不过问任何琐事，亦不问你用的是何手段，本王只要求你一事。」
「何事？」他赶忙打起精神。
「日后若再遇战事，必定得让你手中的伏羲营军员存活下去。」德龄一掌重按着他的肩头，以过来人的身份告诉他，「千万，别再出现另一个以死断后的韦将军，别让那些信任你的人死在你手中。」
看淡官僚体制，从不指望上位者能对他说出这番话的狄万岁，默然了好一会，随后他起誓性地向德龄拱手。
「遵命。」
命人送德龄出营后，狄万岁独自在校场上站了许久，随后他招来副官命副官率队之后，大步走向军牢。
「开门。」在牢官迎向突然造访的他时，他不理会地直走至地底下的牢房里，站在牢门前吩咐。
「但……」牢官不确定地看看里头所关，无一日不想冲出去的俘兵，再看向带了大批人前来的他。
他厉瞪一眼，随即让深明他骨子里是德龄亲点的伏羲营统帅的牢官速开牢门。
当牢门开启的同时，站在狄万岁身后的小队人马亦同时拔出陌刀对准牢门，而里头手脚皆上铐的俘兵们，则是纷纷起身聚站在门前。
老早就不想再与这些软硬不吃的南国残军再周旋下去，狄万岁选择在今日快刀斩乱麻。
他扫视着眼前众人，「这是我最后一回告诉你们，你们可以选择与盛长渊一般为国尽忠，亦可选择为了你们身后一家老小，以及丹阳城的百姓们积极的活下去。」
还以为他这回有什么新花招的众人，不以为然地哼了哼。
狄万岁往后站了一步，自门前让出一条路来，「现下本将给你们两条路，一是留在伏羲营为信王效力，二是踏出此门离开采石，为了你们前南国继续追寻复国大业。」
当下立即有人不信邪地举步上前准备踏出去。
狄万岁冷声提醒，「但本将要告诉你们，只要谁有心复国，谁就是我杨国之敌，就是我亲刃的目标。不仅如此，身为军人，就该有与同袍共患难的准备，谁若是弃同袍性命不顾敢踏出门一步，我定让他的同袍与他同生共死。」
本欲踏出牢门的执金吾马上止步，忿忿转首瞪向以身后众人性命相胁的他。
「南国早已不复存在，如今整座山河已是我杨国的天下。」狄万岁丝毫不掩眼中的忿意，「今日我若让你们再次为国添乱造反，那就是对不住好不容易才盼到战火消熄的百姓，为了百姓，杀了你们，我不会有悔更不会心软！」
听他话里全都拿百姓二字来压他们，总觉得狄万岁是存心要让他们有愧的执金吾，并不想辩解什么，只是冷声淡道。
「忠臣不事二主。」
狄万岁嘲弄地问：「当尧光皇帝在长安醉生梦死之时，他可还会记得你们这班愚忠的臣子？」
「太子殿下他──」知道抬出尧光是自取其辱后，执金吾随即再提出令他们念念不忘的另一人。
「玉权早已是一坏黄土。」狄万岁迅速截断他的话，末了还看不起地把话掷回他的脸上，「对个死人效忠？你们可真对得起只想好好过日子的百姓。」
气涨着脸的执金吾，在想踏出牢门时，却遭身后的同袍给拉回牢门里。
狄万岁朝身后弹弹指后，对眼前一众大喝。
「要继续为死人当忠臣者，那就别只是光说不练，尽节吧！」
霎时数柄陌刀齐扔向牢里，在顶上牢窗外的朝阳照射下，将一室映照得亮晃晃，被他此举怔住的众人，难以相信地瞧着一地的陌刀。
他不耐地问：「还不动手？」
执金吾快速弯身拾起一柄陌刀，在举刀欲冲向狄万岁之时，狄万岁身后的副官立即率众将更多的陌刀架在他的脖子上。
动弹不得的执金吾，看着狄万岁走上前来，一手拿去他手中的陌刀后，改将陌刀搁贴在他的面颊上。
「杀你，容易。」狄万岁老实地告诉他，至今他们仍能保留一命的原因，「对于你们这班不降之臣，我大可不必理会你们的固执与痴愚，直接杀了你们免留后患，但信王却坚持要招降你们并留你们一命。」
「信王？」
「当你们在此地死守着愚忠大梦之时，你们可知，你们家中老小，是何人所奉所养？是何人为你们安家？」狄万岁一把扯过他，「是信王！是信王代你们养活你们的家人，是信王为他们修屋、替他们送米！」
愕张着眼的执金吾，错楞了半晌后，喃声在嘴边说着。
「我不信……」
狄万岁使劲将他甩回牢内，「不信我可以让他们亲口告诉你！」
被同袍扶起的执金吾，一手抹去颊上被划出来的血痕，两目直直地望向他。
「你无法取代盛将军的……」
「取代？」狄万岁冷淡地道，「我是要超越他。」
一室寂然中，执金吾看不清背对着朝阳的狄万岁的脸庞。
「日久见人心。」他沉稳的声音，徐徐在牢中回响，「我可以等，而你们，也给我张大了眼睛等着瞧！」
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绛阳，轩辕营。
为整合九江兵力，已与乐浪和燕子楼分头行事的余丹波，这日刚自九江城回营，在回自己的大帐办公前，他顺道走了一趟校场，去看看当初那些主动或被动分配到他麾下的新兵和前南国旧员。