“胡来！”皇上大斥，“正所谓君无戏言，朕既已答应了他，又怎能收回成命？”
“可是，皇上……”钟上廉尚在做垂死的挣扎，他实在想不出什么办法了。
“这事休要再提。”略顿了一下，“朕后宫进来十名秀女，就全送给你的儿子当做补偿吧！”皇上不耐烦的挥挥手不愿再多作回应。
钟上廉也只得退下，依上意收下皇上赠送的十名女子。
反正，这十名秀女之所以能进宫来，一定是精心挑选的，容貌一定不输给段亭之那老头子的女儿，算来，他的儿子也不吃亏了。唉，希望儿子会满意，要不是为了他，他还需用一张老脸皮来求皇上吗？
说来说去，都是段亭之害的。
段亭之，我跟你誓不两立。钟上廉在心中许下不下一百次的誓言。
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佳木斯明风殿
厅上几名身穿官服的大臣围成一圈讨论事情，热烈的程度，几乎要忘了现在正站在庄严、静肃的明风殿中。
早朝的时间到了，这些官员正在厅里等待皇上到来。
“皇上驾到、皇上驾到……”
长长的回廊外，一排排宫女、公公们拿着宝扇、金旗领在最前头，并充当仪官和清场的工作。
数十名带刀侍卫，手持大刀整齐划一的前进着，随后跟着金黄色绣龙纹的皇辇，辇上耀眼的金色光芒，像是辉煌的烈日，令人不敢逼视；殿后的是一批精良威武的御林军，手持长矛，捍卫天子的安全。
尽管玄聿天子的武功高强，不需要大队人马这样的保护，但以往的先皇及太上皇也是这么做的。礼不可废，玄聿天子也只能接受这样的安排。
待皇上出皇辇进入明风殿坐定时，正好是辰时上朝时分。
“皇上万岁万岁万万岁。”方才那群议事的官员们，纷纷跪下行礼。
“众卿平身。今天可有事上奏？”玄聿看了服官员，问道。
“皇上，微臣所管辖的‘朝阳’一带，自开春以来，水患不断，微臣曾命人用土墙挡水，却告失效，微臣不得不上京来请求皇上给予援助。”一名官拜三品的官员首先说道。
“这事朕也略有所闻，朝阳连月以来的大雨，的确造成水患，人民苦不堪言……”略微思索，玄聿突然唤了身旁的太监，“小六子，下朝后请季师傅拟皇榜，集合各方治水人才，治水有方者，赏金万两。”
“米大人，你就先回朝阳，待朕集合治水人才后，再遣这些人上朝阳治水。”
“谢皇上。”
“可还有其他的事？”玄聿问道。
众卿闻言纷纷摇头，无事要奏。
“那好，退朝。”玄聿起身，大步向殿外走去。
“恭送皇上。”一群人又低头跪拜，必恭必敬的等皇上离去。
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微风轻吹，青翠亮眼的树叶间缝中，筛进了点点的阳光，洒了一地金黄。
跨过一道圆弯形的拱门，偌大的御花园便呈现眼前。
红的玫瑰、白的牡丹、黄的葵花、紫的兰花像是争奇斗艳的女子，初染春风，便迫不及待的展开娇颜，灿烂夺目的姿态，攫住了人们的目光。
但这并不包括驻足在此的玄聿。
是的，对于从小看到大的美景，玄聿已经有些腻了。
腻了!
不单单只是这眼前的美景！
还有一切的一切。
虽然登基才短短两年，表面上看起来，他好像很幸福，别人没有的，他有；别人需要辛苦得来的，他却轻易的得到，不论是地位、权势、美人、财富……
可有一项，是他穷极一生也求不来的，那就是——自由。
他渴望自由。
渴望如那天边的鸟儿一般，自由自在的飞翔，无拘无束、毫无牵挂。
玄聿淡然的笑了笑，也许人人羡慕他高高在上，要风得风要两得两，可这样乏味、受限的日子，只有尝过的人，方知其味！
“小六子，你说人生在世，究竟是为了什么？”玄聿头也没回，两眼直视远方，心情沉重地问着。
跟在后头的小六子没料到玄聿会问他这个问题，思索了会，才回道：“皇上，奴才认为活着是为了延续生命。”
“哦？”玄聿的兴趣来了，“那照你这么说，你不就是白活了？”
人人都知道，入宫为奴的男人皆要受宫刑，既然受了宫刑，自然不能传宗接代，又如何延续生命呢？
“皇、皇上……”小六子以为皇上要摘了他的脑袋，吓得马上跪下求饶，“皇上饶命，奴才只是随口说说。”
闻言，玄聿邪笑着，脸上的表情因他的邪笑看起来更加可怖，“你道朕是随口问问吗？你居然敢随口说说！”
“皇上，小六子不敢。”
完了完了，这下脑袋不保了。小六子暗骂自己嘴笨，他恐怕是第一个因为嘴笨而掉脑袋的公公了。
“好了，起来吧！在宫里头就是这样，连说句话都得小心谨慎……”玄聿感叹的说。虽然才二十岁，他已经看透人世间的许多无奈。“唉，你毕竟不懂朕的心啊！朕认为，人生在世，只要有一个人知你、懂你，延不延续生命又有何重要？”
小六子除了说是以外，还能说什么呢？
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锣鼓喧天，响彻云霄，栖兰的街道上人声鼎沸，这般热闹的气氛，不为别的，是那一年一度的栖兰才艺大赛正如火如荼的展开。
好像要让全国的人民都知道似的，乐声、鼓声、人声喧闹，更为了突显出栖兰国的与众不同，所以排场也特别隆重，比起迎新送旧的年节还要热闹。
时辰一至，负责担任才艺大赛的五位主考官坐定，搭好的临时擂台底下净是看热闹的民众，参赛的竟只有寥寥数名。
不明所以的人，一定认为这才艺大赛不如想象中的热络。
其实非也，因为这场才艺大赛分了几级，试题由浅入深，考验参赛者的学养，采用淘汰制。
而今日的比赛属最后的决赛了，也就是说，通过主考官的测验后，冠军就要出炉了。
“现在请各位与本官对句，不抢答。”瞧了四周的参赛者皆点头表示明白，他便出句，“千门淑气新……”
“万户纳春风。”钱六不假思索地道。这千门对万户，一定对得上，他心想。
“还有没有更好的？”主考官皱眉，这钱六的对子与他想的相差不多，可就是没达到他要的情境。
“万户晓光曙。”一阵清脆的嗓音传来，引起大家的注意。
“好、好，对得好哇！”在擂台底下的人群，看主考官点了头，马上就明白这名女子的对子比之前钱六对得还好，他们在台下鼓噪了起来。
“嗯……不错，正是本官的答案。”这名主考官仿佛被引起了兴致，他朝那名女子问道，“那本官再让你对一句，天泰地泰三阳泰。”
不疾不徐的，那名女子又道：“人和事和万事和。”
“天下口，天上口，志在吞吴。”
“人中王，人边王，意图全任。”
这一来一往的，主考官被对方的文采给吸引住了，几乎忘了其他人的存在。
而那名女子几乎毫不迟疑的接下主考官所出的任何一道试题，看来，这届的才艺大赛要奖落女儿家了。
“哈、哈、哈，对得好，本官还是第一次遇上如此文思敏捷的女子，教本官自叹不如啊！”
“谢李大人谬赞，小女子受之有愧。”轻轻一揖，那名女子言行举止间，透露出知书达礼的好教养。
“好，本官这就判定这位姑娘为本届的状元……”倏地，又像想起什么似的，“姑娘，还未请教府上何处？”
“李大人，家父乃为当朝左丞相段亭之。”那名女子也不矫情，报上了父亲的名号。
是了，来参赛的惟一一名女性，就是段亭之的大女儿段明月。
段亭之在她十二岁那年，替她请了夫子，教她四书五经、琴棋书画等等文艺之事，原本只是打发无聊的闺中生活，没想到，学着学着，竟教段明月学出兴趣来了。连替她请来的夫子，都因没办法再教她什么了，而换了好几个呢！那李大人闻言一惊，原来是段丞相的千金，难怪如此聪慧、才气纵横。
“原来是相府千金，本官真是有眼不识英雌！”
“李大人，您千万别这么说，明月只是一介女子，读书习字纯属兴趣，还望大人别将明月参赛一事告诉爹爹，他老人家一向主张女子该谨守本分，不可逾矩的……”
“可今日你明明赢了啊！他也很快就会知道的。”李大人万分不解段丞相的作风，若他有女如此，一定大大宣扬一番。
“李大人，小女子无意赢得才女头衔，来参赛只是希望见见场面罢了。不如，您重新宣布由钱六钱大哥夺魁，好吗？”