老者忽然脸上红了起来，显然也觉得“除非”这两个字是有点轻蔑华潋滟，但他原本就是有话直说的人，任何心事都藏不住，要不然也不会得罪权贵之人。
“请恕我直言，华姑娘的琴艺自然是天下无双，只是我曾听过仙乐般的箫声，令我大为惊艳。前些年正好山西旱灾，我前去赈灾，经过一处荒山，那时我急着想快些到那儿去，所以连夜晚也不休息，一直在赶路。”
华潋滟点点头，“乔老热心助人，着实令人敬重。”
老者摇手道：“姑娘千万别这么说，我不过是尽一己之力而已。”而后又将话题绕回原来的地方，“那晚月圆十分明亮，所以就算赶路，山路也看得很清楚，忽然远处传来一阵箫声，我竟听得入神而忘了赶路。赈灾是多么十万火急的事，我却在听了箫声后，整个人都怔住了，只能眼睛发直的看向吹箫之人。”
“吹箫的人离你很近吗？”
老者笑了起来，笑容十分尴尬，似乎不知道该如何形容才好，“说近也算近，说远也算远。”
这话引起船上众人的兴趣，问道：“这是什么意思？远就远，近就近，岂有远近不分的道理。”
老者感慨道：“说近，是因为他就在我眼前而已；说远，是因为他虽在眼前，却是在山崖上吹箫，那绝不是一般人可以登上的山崖。”
他顿了顿，接着道：“我到现在还不明白，那吹箫之人到底是狐仙，抑或仙人下凡？也许是仙人一时兴致极好，正在吹箫，而我只不过是路过恰好听到而已。华姑娘的琴声当然是地上无双，但若以我所听过的丝竹之音来说，那位银衣仙人的箫声，才真正是天上仙乐，我不过听了约莫一盏茶的时间，然而却是我人生中最难忘的经验。”
老者侃侃而谈，似乎这件事是他人生最值得回忆的。
“你听完一曲之后，发生了什么事吗？”
一听是神仙，大家的兴趣就来了，纷纷开口发问，“那仙人长什么样子？他有没有与你说话？”
老者仿佛跌入过往的时光，一脸陶醉的回答众人问题，“我听见箫声后全身都酥麻了，站在原地良久，忘了时间，更忘了自己身处何方，所以等他吹完后，我仍呆站在原地看着在高崖的他。”
“他一身闪烁的银衣十分耀眼，说实在的，因为和他有段距离，我也看不清他的面貌，不过他全身流露出一股逼人的气质，而他的声音浑厚，说话时似乎连空气都灼烧起来，他说我是个知音人，就送了我一颗奇异的夜明珠。”他向华潋滟笑一下，“华姑娘，你先前也看过的，那颗夜明珠在夜晚能发出七色光芒，说是夜明珠之王，一点也不为过。”
华潋滟当然知道那颗夜明珠是宝物，只不过，她只偷那些不肖商贾的东西，对于乔老她十分尊敬，所以也就罢手不偷，虽然觉得可惜，但也只好算了，她对老者点了点头，“原来那颗夜明珠还有这样的来历。能将这么贵重的夜明珠随手送人，真是难得，但若说是仙人的话，也太令人匪夷所思了。”
老者也同意她的话，“是啊，据传言说，就在同时，山西一户为富不仁的富商家中宝物，竟然在一夜之间全数消失。我想，这个人也许是位高雅的义贼，能轻易攀上山崖吹出扣人心弦的箫声，又能因为路见不平，而教训那奸商一顿。”贼!一说到这个，华潋滟就来劲了，什么仙人、妖怪，对她根本毫无吸引力，她才不信呢，但假如对方是个武功高强的小偷，深夜偷了山西富商的宝物后，身手敏捷的掠上山崖顶吹箫自娱，对她而言，可就十分具有吸引力。
毕竟她是神偷世家的传人，要不是为了来偷东西，她家有钱得要命，她才懒得来当名妓呢，不过她的活动范围只在扬州，一听到乔老刚才的叙述，她暗自对这位神通广大，见义勇为的小偷充满了兴趣。
见华潋滟一直与乔老说话，扬州富商之子赵礼义心里极不悦，他爱慕华潋滟在扬州人人皆知，只是她不易用钱收买，他上次借机骚扰，竟被她推下水，狼狈不堪，但他也知道她不是故意的，那么温柔清纯的人，就连调戏她，她都还一脸手足无措的模样。
如今他只能等，等到最佳时机对华潋滟霸王硬上弓，只要生米煮成熟饭，还怕她不从吗？
“你的意思是说，华姑娘的琴艺不如这个人吧？”他故意找碴的道。
乔老素来不喜欢赵礼义，若不是为了来听华潋滟的琴音，他绝对不与这个人同座，此人仗着自己是富商之子，在外花天酒地，净做些不堪之事，他原本就瞧不起这个人，于是也不回话。
赵礼义见他不说话，更加的不高兴，拂袖站了起来，“你不回答我是什么意思？你既污辱我，又瞧不起华姑娘，是不是？”
大家都知乔老的脾气极硬，绝对不可能向赵礼义低头，而赵礼义又是富豪之子，向来行事极为卑劣，若不是怕得罪这种小人，大家怎么可能会邀请他呢？
众人眼见气氛不佳，可能要出事了，不禁面面相觑，不知如何是好。
华潋滟见状，立刻故意使身躯摇晃了一下，低声向赵礼义撒娇道：“赵公子，我一时头晕目眩，可否请你带我到船舱里稍微歇息一下？”
赵礼义见华潋滟的目光跟注意力都放在自己身上，喜得咧嘴一笑，哪有时间再去理会乔老，马上关怀备至的扶住她的手，“华姑娘，我这就扶你去休息，慢慢走。”
众人看他欢欢喜喜的扶着华潋滟走入内舱，才松了一口气。
其中一人忍不住赞美华潋滟道：“华姑娘真是善解人意，要不然，更不知会发生什么样的事。”
另一个人也点头，“是啊、是啊，华姑娘的确有办法，天下再也找不到第二个了。”
主办这次聚会的船主人亦有同感，“多亏华姑娘把赵礼义带开，要不然……”说到这里，他忽然嘴巴张大，脸色变青，“惨了，船舱……船舱……”他喃喃念着，不知受了什么惊吓，脸上冒出汗来。
众人见他惊惶失措，急忙问道：“船舱里有什么事吗？”
主人一脸激动，“船舱不能进去，里头有人。”
宾客们皆不解，不知里头有人究竟有什么好害怕的，“只是有人吗？”
“那是位贵客，他说他刚来到扬州，累得很，不愿有人打扰，所以借我的船舱睡个觉。今天傍晚船上有聚会，可是我忘了先叫醒他，现在这……这……”主人愈说愈急，愈说愈语无伦次。这次聚会的主人虽无官籍在身，但是他的哥哥是七品官，因此他虽然是平民百姓，却有个哥哥在后头撑腰，平常人他还看不在眼里，现在竟然只是因为船舱里的人可能会被吵醒就这么惊慌，可见那个人的确大有来头，他们这群人也跟着他心情忐忑。
有人建议道：“不如请华姑娘下船，由赵公子陪伴，到府上歇息一会，这样岂不两全其美？”
“是啊，赶紧要赵公子跟华姑娘出来才行。”
主人走向船舱，才刚掀起帘幕，赵礼义的仆人，个个虎背熊腰直挺挺的站着，寒着脸凶狠的道：“我家公子说，华姑娘很累了，请诸位不要打扰。”
众人一惊，又互相对望了一眼，赵礼义若只是单纯扶华潋滟进舱休息，为什么需要仆役在外头看顾，莫非是要对她不利？而赵礼义的贪花好色人人皆知，这……大家都吓得说不出话来。
主人知道事情可能很糟，连忙道：“这是我的船，我要进入船舱难不成还要你们家少爷批准吗？真是岂有此理。”
仆人哼了一声，狗仗人势道：“你的兄长不过是区区七品官，我家舅爷可是堂堂的四品官，过年过节，你兄长还得向我家舅爷磕头祝贺呢，小老头，你莫要惹事，惹得我少爷不开心，大家耗上了，只怕你的面子会很难看。”
主人被激得脸上一阵青一阵白。赵家仆役说得没错，但是赵礼义若是对华姑娘无礼，那他怎么对得起华姑娘，可形势比人强，他又不能强行冲进去，一时之间不知该如何是好，又流下大滴的冷汗，只盼望里面的那位贵人可以挽救华姑娘的贞操。
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“多谢赵公子。”华潋滟忍住想吐的冲动，柔声道。这个登徒子从刚进船舱开始，那双恶心的手就一直在她腰间揉啊揉的，混蛋，要不是她得假装自己温柔端庄，早就一巴掌揍过去，顺便再加上一脚，让他一头栽进水里。
“华姑娘不必多礼，反正我们最后总是一家人!
赵礼义对她笑着，不但没有放开她的腰，甚至连脸都靠了过来。