桑朵那每天照例得到钟粹宫向瑜皇太后请安，而今天宫里很热闹，璃太妃和璘太妃也来了，嫦贵妃正不知说着什么笑话，一屋子笑声不断，一见她进来，都很有默契地浅笑不语，端起茶盏啜饮。
“朵儿，用过早膳了吗？”瑜皇太后亲亲热热地喊她。
“儿臣用过了。”桑朵那勉强笑了笑，只是在璃太妃和嫦贵妃冷嘲的目光下，她笑得一点也不自然。
“过来这儿坐，吃些百果年糕。”瑜皇太后把她招呼到身边来。
霁威日日召幸嫦贵妃，有心冷落桑朵那，让瑜皇太后对她是既心疼又愧疚，她也深知霁威冷落桑朵那是对她一种无言的报复，可怜了桑朵那要代她受这种活罪。
“皇后每天都做些什么消遣啊？”璃太妃没好意地笑问，仗着远房小表妹嫦贵妃受宠，眼中放出的光都嚣张锐利了许多。
“噢，最近银秀教我打络子，想不到打络子还挺好玩的，十只手指头就能把珠线、鼠线、金线编织出各种漂亮的图案来，真了不起。”桑朵那把玩着纤纤十指，很认真地回答。
璃太妃一副大惊小怪的表情，说道：“嗳哟，我们皇后娘娘怎么把下人的活儿拿来做了呀，你难道没别的事好做吗？”
“我也不知道能做什么？待在坤宁宫里无聊得很，所以现在愈来愈爱赖在皇额娘这里不走了，在这儿跟皇额娘一道用膳，吃的东西也香多了。”桑朵那完全听不出璃太妃语中故意的嘲弄，有人愿意跟她闲聊，她高兴得一打开话匣子，就叽叽咕咕说个没完。
“皇后娘娘可以作作画、写写字呀，像我们家馨月琴棋诗书样样行，在江南官宦世家长大就是不同，难怪讨人喜欢。”璃太妃得意地说。
瑜皇太后沉下脸来，她当然听得出璃太妃故意炫耀的味道，心里又怒又气，却碍着皇太后的身分，不好随便发作。
桑朵那这会儿也听出些许不怀好意了，她笑得有些僵硬，目光甚至不敢朝嫦贵妃望去，心中对她存着一股莫名的惧意，不明白自己怕她何来？
璘太妃忍不住摇头叹气，倒是挺同情这个小小年纪的皇后娘娘。
“皇额娘，儿臣在皇上肩膀看见一道伤疤，不知道这道伤疤是如何造成的？”
当嫦贵妃一提出这个问题，突然每个人脸色都变了，她本来是想藉此暗示自己和霁威之间的亲密，好打击桑朵那，却不料误触宫中最禁忌的话题。
“馨月，不许多问，以后也不许再问起这件事。”璃太妃厉声喝阻她。
嫦贵妃尴尬地低下头，但她依然成功地影响了单纯的桑朵那，一想到霁威和嫦贵妃之间的肌肤之亲时，桑朵那的心情就直沉入谷底。
“皇上驾到！”
太监刚进殿禀报，霁威随后便走了进来。
“皇额娘，两位太妃吉祥。”他屈膝请了安。
“皇上吉祥。”桑朵那和嫦贵妃分别蹲身行礼。
“皇上辛苦了，今日召见哪几位臣子？”瑜皇太后例行性地关切。
“儿臣召见了肃格中堂，随后召见兵部艾刹，也接见了暹罗国使臣。”他声音平稳，目光略略一抬，下意识地轻瞥一眼桑朵那，却见她恍若失神地呆望着他。
“艾刹？可是读了不少兵书，文武全才的那个武状元？”瑜皇太后笑问。
“是他没错，儿臣有意重用他。”再看桑朵那一眼，她还是一瞬不瞬地望着他，恍若无神，恍若沉思。
“好，将才得来不易，皇上目前正是用人之际，一定要好好拢住他的心。”
霁威听得出瑜皇太后言中之意，肃格和九门提督都是霁善的人，位高权大，暂时动不了他们，所以他必须尽快培养一批封他效忠的兵马，防患于未然。
“对了，儿臣带来暹罗使臣进献的珍珠，这东西对儿臣没有用，所以决定借花献佛，献给皇额娘用吧。”他示意小太监荣安将一盒锡色大珍珠献上去。
瑜皇太后喜逐颜开，心里万分高兴霁威今天脸色和悦，不像往常总冷着一张脸来去匆匆。
“额娘很高兴你有这份孝心，不过额娘戴这些珍珠能给谁瞧呢？倒不如送给皇后，皇上以为好吗？”她有心替桑朵那制造机会。
霁威斜睨一眼桑朵那，见她愕然回神，发呆了好半晌，才露出受宠若惊的表情，他有些诧异，没想到自己短短这阵子对她的冷落，竟把一个天真烂漫的少女折腾成现在这样失魂落魄的模样。
“儿臣已将珍珠献给皇额娘，任凭皇额娘处置。”他不忍看她。
“太好了，朵儿，还不快谢恩！”
桑朵那在瑜皇太后的催促下，愣愣地上前，正要蹲下身谢恩，突然听见璃太妃发话了。
“这怎么成，珍珠只赏给皇后一个人，把咱们嫦贵妃搁在哪儿呢？”璃太妃显然是替不甘心的嫦贵妃抱不平。
霁威闲适地环视众人，桑朵那凝止不动，殷殷望着他，嫦贵妃一脸幽怨地垂视地面，皇太后和两位太妃则是静待他如何处置的态度。
“这盒珍珠只有九颗，即使对分也分不平。”他微扬起嘴角，懒得介入后妃间的明争暗斗。“皇额娘和太妃给儿臣出的这道难题，儿臣实在没有兴趣解，要怎么对分或者干脆磨成粉都行，儿臣先行告退了。”
“嗳，干脆嫱皇后和嫦贵妃各吟一首诗来，谁赢了谁就得这盒珍珠，由皇上来评定输赢如何呀？”璃太妃兴致勃勃地说，她料准了自己的小表妹才情出众，要赢那盒珍珠绝不成问题。
“这……吟诗……我不行……我没念过汉人的书……”桑朵那吓慌了，她根本不懂得满人贵族和汉族文人吟诗作对那一套，要她比赛骑马还说得过去。
“那你可以唱些蒙古歌谣呀，这总会了吧？”嫦贵妃颇为幸灾乐祸地笑说。
“这里没有草原、没有骏马，唱起蒙古歌谣挺奇怪的……”
“红颜轻似叶，薄幸坚如镜，妾意为君多，君心弃妾耶？”不等桑朵那把话说完，嫦贵妃已率先吟了几句诗，她幽幽望了霁威一眼，再有意无意地瞥向桑朵那，带着示威的味道。
“嗯，出自元朝萧氏的菩萨蛮。”霁威淡淡一笑，他当然听得出嫦贵妃是在埋怨他“落花有意、流水无情”，不过他向来不是个热情的人，对这种露骨表白的诗句并不喜欢，而他明明日日翻膳牌传召她，她却在长辈面前吟这诗，分明有暗讽他的味道，令他有些恼怒。
轮到桑朵那了，她为难地看了看瑜皇太后，又瞥了瞥霁威，刚刚嫦贵妃叽叽咕咕念了几句，她听得一头雾水，霁威却能立刻知道出处，两人如此有默契，想必霁威一定喜欢极了那么有诗意的嫦贵妃，所以才日日都要召幸她。
她愈想愈沮丧，像只被赶上架的鸭子，低低地吟出她这一生仅会的一首诗。
“云笼月，风弄铁，两般儿，助人凄切，剔银灯欲将心事写，长吁气，一声吹灭。”
在听完桑朵那带点委屈无奈的低吟时，在座的每个人都大吃了一惊，最受震撼的人是霁威，除了马致远正好是他少数欣赏的诗人之一以外，他完全能了解她诗中那种明明千言万语，却不知如何倾吐的痛苦。
“你会吟马致远的诗？”他深深瞅着她，声音柔和了不少，也充满了感情。
“臣妾不敢欺骗皇上，实不相瞒，臣妾实在不知道这是谁的诗，只是我额娘时常念起，我听着听着就会了，也慢慢喜欢上这首诗，不过，臣妾真的就只会这首，别的不会了。”她老实地坦承，就怕要她再吟一首，杀了她她也吟不出来。
“好，你赢了，朕把这盒珍珠赏赐给你。”他浅浅一笑，对她的欣赏和好感都在眸中表露无遗。
桑朵那喜出望外，飘飘然地跪下领赏。
“好朵儿，姨母没白疼你。”瑜皇太后笑得好开心。
璘太妃也笑容满面地看着桑朵那，但是坐在一旁的璃太妃和嫦贵妃却脸色十分难看，本想藉此机会把桑朵那彻底压倒，万没想到被倒呼了一巴掌，难堪、尴尬，却又不能喊疼，简直呕死了。
这场后妃之间头一回的正面交锋，在霁威心里分出了胜负。
还有，他很高兴能在桑朵那脸上看到久违了的纯真笑靥。
第六章
得到皇上赏赐的珍珠，并没有改善桑朵那的处境，霁威依然日日传召嫦贵妃，不曾驾临过坤宁宫。
她除了每天早上在钟粹宫向瑜皇太后请安时，才能有机会看见霁威，但总是匆匆一瞥，常常半句话都说不到，他便又匆匆地走了。
虽然贵为皇后，但坤宁宫里的太监宫女们都看得出皇上有意冷落她，皇上不来坤宁宫，她如何有机会生下皇子，说不定将来连皇后宝座都保不住，这些势利眼的太监宫女们都看准了皇后不得宠，草草地做完例行差事后，能偷懒就偷懒，绝不多花一分力气，很现实地不到她跟前侍候奉承，每天无时无刻都陪在她身边的就只有银秀一个人。