这项提议一说出口，红袖是第一个拍桌子反对的。
那时候的她不过十五、六的年纪，是正值盛气之年；冲着县太爷拍桌子，说县太爷只晓得拍马屁、奉承皇太后，不晓得人间疾苦、不懂得体恤老百姓的行径或许太过鲁莽了点，但是，那时候的红袖的确是说出了苏州、祁河绝大仕绅的心声。
也或许子任那时本身正有此想法，但却不敢开口反驳县太爷的提议，所以他愈发地崇拜红袖的敢怒敢言，不畏任何强权的魄力。只是，他怎么也没想到这样的性子、这样有魄力的人竟然是一名女子，而身份还只是个丫环!
在得知红袖真实的身份后，子任愈发地珍爱这个不一样的女孩；每次与红袖在一起，他总能感受她的活力与不平凡。
他发现每次他的眼光定着在红袖身上便难以移开时，子任便知晓自己的心是被红袖给掳获了。
他爱她，受她所吸引，这是个不争的事实。
子任的手轻柔地抚上红袖那一头乌黑亮丽的发，轻声地，他问：“红袖，你没有想过要离开苏家?”
“离开苏家!”红袖满是不解地抬头。“我为什么要离开苏家?”她打从五岁就被卖到苏家，苏家就像她的避风港一样，她才不离开呢。
“你终究得嫁人的不是吗?”难道，红袖从来都没有想过这个问题吗?
红袖摇头了，她好用力地摇头说：“不，我不嫁人的；红袖这一生已经卖给苏家、卖给了老太君。”那她，怎么可以嫁人呢?
“你没有签下卖身契，那苏家便没有理由长留你；你是个自由身，你还是可以……”
“不!”红袖粗声打断子任的话。“我不嫁；红袖是老太君养大的，红袖才不要离开苏家，才不要离开老太君呢。”
红袖好激动地猛摇头。她不能想象自己有一天得离开老太君还有青衣、招云的日子。想想看，她仅有的“亲人”都在苏府，那她若是出嫁了，那么老太君怎么办、还有青衣跟招云又该怎么办?
不!她不能忍受这样的结局，所以她才不嫁人呢。
红袖狠狠地瞪了子任一眼。“你好坏，你为什么要跟我说这些?你是不是巴不得我被苏家赶出门!”
“红袖!”他箝住她的双臂，想要狠狠地晃醒这个行为处事看似精明，然而却一点都不晓得男女情爱的小妮子；他还想让她看清他对她的照料不是她所认为的哥儿们情感，而是——是他对她有情、有爱。
但，子任不敢，因为在还没有十成十的把握之前，他一点也不敢逾矩。他怕自己会弄巧成拙，怕自己若在此时表白，那红袖便要躲他躲得远远的了。
“白大哥，你弄疼我了。”红袖蹙着一双黑黑的黛眉，强忍着痛楚。她不明白一向对她好的子任为什么突然那么生气。她只不过说自己永不离开苏爱、永不嫁人而已，为什么白大哥会突然变脸，生气了!
听到红袖的痛呼声，子任猛然发觉自己失态了，他松开她的双臂，忧心忡忡地追问着：“很痛是不是?”
“没有。”红袖强忍住痛，硬扯出一抹笑来敷衍子任。
而子任不同错过她眼神那一闪而过的痛楚。
他一个张手便拉高红袖的衣摆。红红的五个手指印印在红袖那洁白的手臂上，子任那怜惜的眼光扫过她的痛，他握住红袖的手，说：“走，我带你去敷药。”
红袖吓呆了。她曾几何时这么娇弱过?她也只不过是握疼了手臂，不需要这么大费周章，还去敷药吧!
她急急地想挣开子任的禁锢，奈何的是，子任比她孔武有力，比气力她是永远不及他，所以红袖只好转为哀求。
“白大哥，我刚刚是跟你开玩笑的啦，我的手并不会很痛。”
子任头也不回地反驳着。“都已经红成那个样子了，怎么可能不痛。”他靠着比她强壮的身躯拉她进屋，硬要她乖乖地坐着；而他折身进屋拿了家中珍藏的冰雪红玉膏，再折身回来，蹲下身子与坐着的红袖齐高；子任将那冰雪红玉膏轻轻地为红袖给抹上。
刚抹上的时候红袖直觉得痛，她觉得被涂上药膏的手臂好像被火烙印过似的，痛得令她受不了；但才须臾的时间，突然一阵冰凉刷过那层肌肤，泌凉地直透进她的肌肤里。
当红袖再低头瞧瞧自己的手臂时，刚刚的红肿已不存在。
“哇!”禁不住地，红袖大大地叹了一口赞叹声。“这是什么药膏啊!好厉害。”
“这是取自天山上的严雪加上煨养千年的血玉和合而成的冰雪红玉膏，可食、可抹，是专治一些非创伤的内伤。”
听子任这么一说，红袖眼里的惊叹更深了。她眸光里闪烁着不可置信，而子任却宠溺地将小瓷瓶交付到红袖手中。
红袖瞠大了眼，问：“这，要给我的是吗?”
子任微微颔首点头，而眼里漾满了似水般的柔情。
红袖全然无知子任对她的情意，她心满满的只有这叫冰雪红玉膏的奇异东西。
???
好无聊，好无聊，真的好无聊哦。待在白家的这几天，红袖已经把建筑河真正所需的合理成本结算过一次，对于收购河堤旁的土地，也只剩下刘家那一片林子还摆不平；而刘老爷在苏州城又是有名的难缠之人，所以整件工程也就这么停摆不动，害得她近日来无聊得要死。
不，不行!红袖突然站了起来。
摆平刘老爷的事宜不能单靠地区乡绅的帮忙，她必须更积极一点，至少这样才可以让刘老爷知道建筑河堤是刻不容缓的事；或许——她该亲自去一趟刘家。
说走就走，红袖马上站起身来，往子任为她备着的客房跑去。
不料跑得太急的红袖，“碰碰碰”的，她的身子撞上另一副躯体。
她抬眼一看。
是白大哥!
她开心地昂起头问他：“你今天一整天都跑哪去了?怎么我一大早就看不到你人影?”
她找寻他的急切模样让子任的心整个暖了起来。原来他白子任在她梁红袖的心中仍有一丝丝的地位，她找不着他，看不到他人影，她仍旧会着急。
红袖见子任径是含笑不语，又急急地去扯他的衣摆，问：“你有没有去找刘老爷?他有没有说要把那片林子卖给我们?”她在意的、忧心的仍是她不能摆平建筑河堤的事。
自从两年前云楼从红袖手中夺走那宗生意起，红袖便立誓她今生绝不再失去任何一宗生意。
子任的目光明显地黯淡了下来。
原来红袖在乎的不是他，而是河堤的事。早说这小妮子对男女情爱还不开窍，此时又怎可能为他犯相思!
“唉呀!”红袖没耐性了。“你别老是不吭声嘛，你到底有没有去找刘老爷嘛?”
“有。”
“找着了?”她的目光闪烁着耀人的光彩，熠熠生亮。
“没有。”
“没有!”她好失望。“为什么会没有见到他的人呢?”
“他的家仆说他不在。”
不在?“这会不会是刘老爷的推拖之词呢?会不会是他根本就不想见我们?会不会是——”
“不会的，刘老爷不是会拐着弯说话的人；他如果不想见我们，他会直说的。”子任拍拍红袖的肩说。“刘老爷是真的有事出门了。”
“那，他的家仆有没有说他去哪了?”
“万芳阁。”
万芳阁?
红袖突然露齿一笑，灿美如花地说：“那咱们就去万芳阁找他去。”这样才显现出他们的积极与做事的果决，绝不拖泥带水。
子任猛然拉住她的步伐。“你不可以去万芳阁。”
“为什么?”
“因为——”那是个烟花地，不是个女孩能去的地方。奈何的是，子任说不出口，因为他知道当红袖知道万芳阁是个烟花地时，她要去的决心一定会更坚强。
“因为什么嘛?”红袖没好气地睨望着子任。“你说不说?”
子任三缄其口，径是摇头当哑巴。
“不说!”她也气了，“好，那我自个儿去探个明白，不劳烦你。”说完，她挣开子任的箝制，转身就想跑出去。这祁河县虽大不大，她不信没他白子任在，她梁红袖会找不到那个叫“万芳阁”的地方。
子任长手长脚地追到她，挡在她面前。“你不可以去那种地方。”
“那种地方是哪种地方?”她挑高了眉问他。“到底是有什么地方不能让我去的?”
“烟花地，柳胡同。”
烟花地!柳胡同!
噢，了解。“就是那种专给男人去，不给女人去的地方，是不是?”红袖眨巴着灵动的长眼睫，好兴奋地追问着。从她开始打理苏家生意那天起，她就想闯闯烟花地，看看男人们为什么老喜欢往那个地方跑，而现在就有个好机会可以让她登门开开眼界，她哪有错失机会，不去逛一逛地道理!
子任知道这样的表情是代表着什么涵意，他冷冷地打断红袖的兴奋道：“不行，你不行去。”