「饥饿、贫困、生离、死别？」严公子眼底放出锐利的光芒。「戴祸水，你若只能想得出这种平凡的东西，趁早走吧！」既觉人生无聊，他自然不会珍惜生命，为了一己之欢，他不在乎满手血腥。
「那些东西都只归类在『苦』这一项，公子既已尝过，便不须再试。」她一边回答严公子的问题，手上也没闲著，生火、熬汤，准备煮粥。
「敢情你还有新花样？」这下他可有兴趣了。
「当然。」她虽年幼，可自小失去父母、颠沛流离，人生种种，谁能比她尝得透？
「说来听听。」
「公子忘了，我是哑巴。」不过她还是为他写出了答案。「渴望吧！公子想不想了解一下欲求被人满足的快感？」
「想。」而且想很久了，但……「世间万物，除了日月星斗我无法摘下外，连山我都有办法让它移动位置了，这世上还有什么东西能够激起我的欲求？」这可不是夸口，三年前，严府运货过灵山，莫名遭劫数次，报官也查不出个所以然来，派人调查，去一个，失踪一个，去两个，丢掉一双。
严公子一怒之下，大散金银，雇请了上万名工人耗时半年，将灵山铲成平地，终於找到那夥利用奇诡地形掩护，杀人越货的强盗。
戴祸水轻指了指土锅。「粥。这锅粥将令公子尝到前所未有的满足感。」
他望了眼她正在搅动锅子的手，仰头大笑。「我要真饿极，了不起费些力气走到厨房吩咐一声，甚至上酒楼订桌宴席也行，难道还会渴望你一碗粥？」
「但这前提得是，公子有办法离开房间。」她两片唇轻轻一弯，明亮的笑意像是天上日阳的碎片，瞬间照得满屋光彩翻腾。
他怔愣一下，腾身冲向房门口。
砰！一块巨大的铁板挡住入口。
想也不想，他窜向窗户，却发现，那木头所制的窗棂不知几时竟给人换成了铁条。
他击破屋瓦往上窜，上头罩了密密麻麻的渔网。
这间华美的寝室已变成一座巨大的牢笼。
「你竟有办法指挥我的部属。」那些家伙个个别具性情，他没想到她能说服他们一同坑他。
「大家都希望公子开心。」
是求神拜佛，让他哪天跌一大跤、出顿大糗吧！戴祸水是有些能耐，他对她的兴趣又高了一些。
「你不是普通的乞儿。」
「那要看普通是怎么定义？我是乞儿，因为一场大水导致父母双亡又口不能言，为了生存，我曾干过很多事。」
「例如？」
「偷抢拐骗、坑蒙诈诱、扮男扮女……从推粪工人到假装千金小姐我都干过。」
「有这么多人愿意请个哑巴工作？」反正出不去，他索性坐到她身边看她煮粥。
锅里的香味越来越浓，戴祸水一手持勺，一手拿笔，竟也写得飞快。想必她家在未遇大难前是有些底子的，才能请得起好老师教出好学生。
「很多雇主不喜欢太多话的下属。」而她保证沈默。
「的确，有时候，要一个人闭嘴是很难的，在这一点上你占了优势。」
她抬头对他笑了一下，一个没注意，手中的笔不小心敲到土锅，锅倾了，香浓的粥瞬间倒了大半。
她急忙伸手抢救，但烧烫的锅岂容人手触碰。
只一下子，她的手给烫得通红，直觉狠狠地将锅一甩，锅砸了，她一双眼瞪得像要凸出来！
第三章
戴祸水看著漫流一地的粥，一张脸苦得像快要死掉。
严公子只觉得她演得太过分，反而失了真。
「做什么这样沮丧，不过是打翻一锅粥，再煮不就好了。」戏目排得不好，他可没兴致演下去。他的要求是很高的。
她无精打彩睨了他一眼，将火炉一起翻过来，让他瞧见被白粥浸得湿黏的木炭，这哪还烧得起来？
他也发现了问题，沈吟片刻。「没炭火了，烧柴吧！」
哪有柴？难道要他们打破铁门去外头砍柴回来烧？那还不如想办法闯出去，找间酒楼坐下来饱餐一顿呢！
她失望得眼泪都快掉下来了，却发现……
啪啪啪——严公子居然徒手将房里的茶几给劈成一堆木棍。
哇！戴祸水瞧得目瞪口呆，这么厉害的武功到底是如何练成的？
「不必太佩服我，这些本事全是我死去的爹娘花钱为我买来的，中看不中用。」严公子说著，把柴火递给她。「这样子可以煮粥了吧？」
她点头，笑眯了眼。
戴祸水重新熬汤煮粥，这回她很小心，连搅拌的动作都尽量轻盈，就怕一个失手，一锅粥又要毁了。
严公子可能不在乎，反正他胃口小，吃得也少。
她可不一样了，一天要吃上八餐，一餐最少要二十颗白馒头才填得饱肚子，再没粥好喝，她一定要饿死。
严公子坐在一边看著她煮粥，手艺真是不错，那粥好香，一股淡雅的清甜味，像融合了海洋，还有最新鲜蔬果的清香。
只要不瞧她悬於眼角要掉不掉的泪水，这副认真熬粥的画面其实还满赏心悦目的。
「不是有柴火给你重新煮粥了，你干么还愁眉苦脸？」他很不喜欢看人哭，或者说，他极端瞧不起只会落泪的人。
遇到事情就要面对嘛！哭泣能济得了什么事？
只有愚蠢又无用的人才会一面临困境就掉泪。
「我心痛那些翻掉的粥嘛！」她随手写著。「这袋米刚刚好够一天的食物，如今却被我糟蹋了大半，剩下三、四个时辰可该怎么过？」
「一餐没吃饿不死人。」
他当然不在乎，反正他又不爱吃东西。她哀怨地瞪著他，想起自己一天八餐的食量，少掉一餐那不是要她小命吗？
「况且，真撑不下去，你可以投降，请外头那些人放你出去啊！」他倒挺有兴趣看到她屈服的。
哼！她斜睨他一眼。「公子恐怕要失望了，为了让公子今天玩得愉快，我让他们都休假去了，谁也不准进来打扰我们两个。」
换言之，他们是被囚禁喽？不过……
「连你都找不到人替我们解决目前的窘境？」他不信。
「时间到达之前，很抱歉，连我都无能为力。」就算是戏，也要认真去演，否则还有啥趣味可言。
「果然是个有趣的游戏！」他哈哈大笑。
她恨恨睨他一眼。「当然，公子不爱吃东西嘛！又岂会在乎所剩食物有多少？」但她在乎啊！她一天要吃八餐才会饱呢！
严公子笑得恁是贼溜。「世上若真有辟谷丹，让人吃一颗就可以几天不吃饭，也不会饿死，我愿每天服上一颗。」
「为什么？吃饭是一件如此愉快的事。」
「食前要花费大量时间准备，食中要嚼、要吞、要咽，之後还得上茅厕。如此不停反覆，有何乐趣？」
这个人真的是无聊到这种程度！她也算开了眼界。
「既然如此，这些食物就都便宜我吧！我愿为公子解决任何烦恼。」即便她口不能言，但那一字字透出纸背的劲道仍清楚展现出她的渴望。翻了一锅粥，等於要她少吃一餐，杀了她还比较爽快。
戴祸水不知道，严公子这人是既无聊又无赖，闷到连蚊子都可以抓来游戏，又怎会轻易放弃任何一个耍人的机会。
「这可难了。你知道，我泻了三天的肚子，现在很饿。」她的投入让他也想稍微认真地去演这场戏。
戴祸水恨得啊！直想咬下他一块肉。
她闷闷地转头，继续去煮粥。
严公子仰头大笑。事实上，他真的很小孩子脾性，行事但求一己爽快，一见新奇玩意儿就想捉上手戏弄一番。
不过他也很容易厌腻，才会成天在那里喊无聊。
严府在他手中能不倒，反而日渐壮大，只能说，他天赋经商奇才、鸿运当头。
戴祸水默默地煮著粥，这是她唯一会做、也做得还算好的食物。
她煮得很专注，任凭严公子在一旁呼唤、叫吼，她一字不应。她已经禁不起损失任何食物了。
严公子玩了一会儿，没人理他，也闷了，索性坐在她身旁，两只眼睛跟著她搅粥的手上下移转。
她煮的粥很香，随著米汤冒出白腾蒸气，一股清甜淡雅的味道钻进鼻端。
不知不觉地，他的肚子也咕噜噜叫起来，双眼瞬也不瞬地盯著那锅粥。
米汤滚了，冒出一颗一颗的泡沫，又破裂。
戴祸水搅动米粥的手势更显轻微。
他吸吸鼻子，发现那股粥香更浓了。明明只是白米加水，为什么会这样香呢？
他看著看著，忍不住大力咽下一口唾沫。
「什么时候会好？」情不自禁地，他问，已经忘了在演戏。
戴祸水挥挥手，要他忍耐一下，想吃好东西就得有耐心。
严公子觉得肚子更饿了，发出咕噜的声音。
「还要多久？」他居然有想吃东西的念头了。
她想了一下，比出一根指头给他看。
「一盏茶、一炷香、一刻钟、一个时辰……」说到最後，瞧见她点头，严公子几乎要哀嚎出声了。「熬个粥要这么久的时间？」