第一章
佳士得拍卖公司位于纽约的中国古董文物拍卖会上，挤满来自世界各地的买家。
经由多年实战经验，这家举世闻名的拍卖公司归纳出一个结论，那即是：伦敦、纽约适合拍卖铜器、古画、出土高古明器——即陪葬品，以及外销贸易瓷。
香港的买家则偏好明清有款的官窑瓷器，乃至于近代、现代的名家画作，以及后来居上的翡翠玉雕，在香港的市场上也有一定行情。
无论如何，这都影响不了会场热络的气氛。只见偌大的会场上坐满了应邀而来的人潮，各个买家手里都握着一本目录，目录上载明了拍卖物品的历史渊源以及预估的价钱。当然，每一件拍卖物品的照片也都放在其中，让与会人士更加了解他们即将出价的物品，和同行的人一起进行讨论。
拍卖会场的前方，站满了保全人员和拍卖高手。无论是保全人员或是拍卖场上负责拍卖的行家，全都西装笔挺，并在衬衫领口打上领结或领带，以表示对与会人员的尊重。
拍卖会的主持人，也就是待会儿即将负责拍卖的人，此刻正站在会场的最前方，调整拍卖桌前的麦克风，进行正式拍卖前的最后准备工作。
底下原本议论纷纷的买家，霎时停止了讨论，正襟危坐，等待主持人拍卖第一件物品。
第一件被保全人员抬出来的拍卖品，是南宋颜庚的“钟旭元夜出游图”。此件作品为水墨绢本手卷，上有明代书法家吴宽题跋，风格和元代画家颜辉类似。
这件作品曾在一九九O年纽约佳士得拍卖会上，拍得近五十万美元的高价。如今佳士得将它排在第一号，无非就是希望借着它博得一个好彩头，带动之后的真气。毕竟今非昔比，在全球经济不景气的影响之下，拍卖市场已大不如前，谁也不敢保证，目录上陈列的每一件物品，都能顺利卖掉。
自麦克风传来的一阵轻微咳嗽声，提醒底下的买家拍卖会开始。由于西方收藏家一向偏爱罗汉、钟旭之类的鬼怪构图，因此主持人一提出底价，底下立刻就有人接着加价，每一次举牌，加码五千块美金。
很快地，第一号拍卖品就被竞标者加码到四十万美金。拍卖桌后的主持人，用着激动的语气，喊出四十万第一次、四十万第二次、四十万第三次……他的拍卖槌还没来得及落下，底下又有人举牌，将拍卖品推向四十万零五千美元。于是主持人又得重来一次，如此周而复始，瞬间炒热拍卖会上的气氛。
“看样子今天又是强尼的幸运日，看看前面那些抢着举牌的买主，乖乖！我打赌这幅‘钟旭元夜出游图’一定能拍到五十万。”还说不景气呢，抢标的人一大堆。
坐在底下的一位金发男子如此说道。
“这是必然，要不然佳士得也不会将它排在第一顺位。”另一个坐在他身边的褐发男子，一边翻阅手中的目录，一边回答金发男子的话。
“求个好运，了解。”金发男子点点头，一副相当无聊的模样。
“说真的，我实在不了解你们这些爱好搜集古董的人，为什么对于这些古文物这么热衷。”金发男子边说边摇头。“像罗杰，上个月不晓得哪根筋搭错线，居然跟人家抢了个尿壶回来，而且听说还是个陪葬品。”想到他就打冷颤。“陪葬品耶！你能想像房间里面摆个死人用过的尿壶吗？搞不好半夜起来上厕所，还能看见一个幽灵站在房间内跟你打招呼，说有多可怕，就有多可怕。”
金发男子嘀嘀咕咕，满嘴都是外行话，听得在一旁翻目录的褐发男子很不耐烦。
“闭嘴，维特。”褐发男子瞪金发男子一眼。“罗杰买的那个尿壶是十五世纪的珍品，据说某个大主教用过。而且我建议你最好不要再继续啰唆下去，当心那个主教半夜到你房间跟你说哈利路亚，到时候你才真的需要发抖，大喊救命。”
褐发男子冰冷的威胁，果然马上收到了效果。只见名叫维特的金发男子立刻闭嘴，没敢再嘀咕下去。
“真不晓得你干么一定要我陪你来拍卖会，我对这些古董又没兴趣。”虽放弃嘀咕，维特仍是忍不住抱怨，抗议好友的劣行。
“那是因为你坚持我非得在今天签完那箱文件不可，否则我还懒得找你作陪。”丢人现眼。
褐发男子朝椅子下的皮箱随意点了点下巴，眉头挑得老高。
“没办法，档期冲突嘛，我也很无奈。”维特皮皮的一笑。谁教他们两个都是大忙人，他也没办法。
褐发男子不置一词，根本懒得理会身边的维特，只当他是草包一个。
对于古董拍卖这档事，维特还真是个草包，尤其是中国水墨画，他更是有看没有懂，怎么看都是乌漆抹黑一团。
“发现什么感兴趣的古董了吗，瑞德？”维特拚命找话题。“我看你目录都快翻烂了，好像还没看到什么想要的。”
说起他这位天之骄子级的好友，维特可要叹气连连。长相出众的瑞德除了名字和“乱世佳人”里面的白船长一模一样之外，外表也一样潇洒，还有数不完的钞票。顺带一提，他是贵族，虽然现在已不时兴那套，但还是贵族。
“没什么有趣的，我想要的东西，还要好一阵子才会登场。”瑞德耸耸肩，眼光专注在目录的某一张页次上。
维特顺势瞄了好友手上的目录一眼，也将自己的目录翻到同一页。
“柜子？”看清了目录上的陈列品，维特大叫。“你居然看上一个破柜子？！”本来以为罗杰已经够疯狂了，没想到瑞德更甚，准备花大钱把一座破柜子抬回去。
“对，我就是看上破柜子。”瑞德冷睇净会鬼叫的好友。“这个破柜子是大清王朝中期的作品，时约十八世纪到十九世纪之间，是竹木柜，这对向来喜爱紫檀木的清代来说，极为难得，你有什么意见？”尤其它又出自王府内院，更属可贵。
“没有意见，当然没有意见。”开玩笑，雇主都翻脸了，他能有什么意见？“我只是搞不懂你干么花这么多钱，买一个不起眼的书柜，天晓得它实在不便宜。”
“美金一万八到两万五之间，这是预估值。”瑞德点头。“不过我想成交价应该不会相差太远，毕竟家具一向就不是拍卖会上的主角，能不能顺利卖出去，还是个未知数。”他有信心能够得标。
对于好友奇高无比的信心指数，维特向来是没什么意见。谁教他是个大外行，对古董一窍不通，唯一懂得保护好友的资产，而且还得不到应有的感激。
没错，他就是那个可怜的会计师，平日做牛做马，没事还得挨刮的可怜虫。别看这个头衔听起来颇为响亮，其实只比奴隶好一点，不用挨鞭。除此之外，举凡清扫厕所、到清算厕所的卫生纸他无一不包，他甚至没法好好度周末，只因为他的雇主想买一个破得可以，但贵得吓人的竹书柜。
“你不觉得你已经买太多古董？你那座城堡都快放不下去了。”虽然明知是在白费口舌，但维特还是克尽会计师的职责，用力为雇主打算盘。
“还好吧。”很明显瑞德不这么认为。“城堡里多的是房间，随便找一个角落摆着就行了。”
“可是你已买了好几吨古董！”维特不自觉地提高声量抗议。“我今天早上才算过，这一年来你总共买了五幅画、七只花瓶、十三张桌子和九个柜子，每一项单价最少都在五万美元之谱。”
“所以相较之下，今天这个柜子就像捡到的一样，只需要花费一半的价钱。”瑞德很快回话堵住维特的嘴，省得他再继续啰唆。
“两万五还便宜？你简直是……”维特还是唠唠叨叨，不明白他怎么那么爱买。他那座城堡摆满了中国的古董，真不晓得他到底是中国人，还是英国人？
“我看你前辈子八成出生在中国，才会对中国这么着迷。”
这倒是。
瑞德瞄了身边的维特一眼，对于他的评论不置可否。他对中国文化特别感兴趣，尤其爱收集中国古董，也因此害他的好友心脏病发作，成天担心他会因此败尽家产，连带付不起他的会计师费用。
“放心，该付给你的钱，我已经事先开好了支票。十年之内，你都不必担心我会赖帐。”他拍拍好友的肩膀，安慰兼调佩道。
“谢天谢地，就怕你会跳票。”维特稍稍放下的心，又因想到兑现问题，再一次局促不安起来。
瑞德摇摇头。不愧是会计师本色，无时无刻不想到钱。
拍卖桌方向传出一阵阵落槌的声音，提醒他们该结束对话了。瑞德这才收敛起心思，专注凝视被缓缓推出的清代家具，凝神聚气起来。