申叔华因被气愤占据所有心思，完全不知自己在不自觉中伤害到她，等见到她益见苍白的脸色时，才明白自己伤了她。
松了手劲，申叔华劈头就对她大声吼叫：“这么大的事为什么不告诉我？甚至只由你和总管两个人调查。你以为你是谁？衙门里的捕快？还是青天大老爷？你知不知道毒药有多可怕？”
平芯红直觉想以手掩耳，以减轻他大吼时在耳中掀起的震荡，偏偏他的手仍箝制住她，让她无法掩耳。
“事情闹大了对任何人都没有好处，当然得暗中行动，难不成还敲锣打鼓昭告天下？”她不服气地回嘴，完全没有考虑眼下的处境。
不由分说地，申叔华又开始拿她当波浪鼓摇。
“你知不知道只死了一堆老鼠是你的运气，万一下毒者心有不甘，不知哪一天把毒下在你身上，你怎么死的都不知道。”申叔华说着浅显易懂的道理。
不知道是平芯红存心气他，抑或是真的不以为意，她接下来说出口的话几乎令他气绝。
“就是怕再有死老鼠，总管和我才会加紧调查，不过就快有眉目了，你毋需操心。”
“我看我先掐死你，替下毒者省些工夫算了，也省得日后后悔。”申叔华喃喃自语着。
其实也不能算是喃喃自语，因为他的声音大到足以在空荡荡的仓库中产生回响。
平芯红不解他的气愤由何而来。
“后悔什么？”她还真是七月半的鸭子，傻傻地不知死期将至。
总管双手合十，默默地为少夫人向菩萨祈祷，求神发发慈悲，保佑这个看似成熟、却又在某些方面非常无知的女人。
她真的不是故意的，只是从来不会为自身的安危设想，总是将别人的福祉置于自己之前。
闻之，申叔华给了平芯红一记白眼，随即闭上眼又睁开。他不知道满天的神佛是哪一位在庇护笨蛋傻子的，他真是劳苦功高。若天下再多几个像她这样不受教的呆子，那他绝对值得世人多烧几炷香，慰劳他的辛劳。
“我宁可让你死在我的手中，也好过你不明不白地被人毒死。”他咬牙切齿地恫吓。
“我知道你只是在开开玩笑而已。”平芯红笑笑地四两拨千斤。
她若不是真给吓傻了，就是当真了解他宁愿为她赴汤蹈火，也不容许有人动她一根寒毛。申叔华仔细地看着她，想找出到底是何原因。
但是她只是一径的笑着，实在看不出个所以然来，令他好生失望。若是能从中瞧出个端倪，便可以解决夜夜煎熬着他的烈焰，将他自水深火热中解救出来。
他真怀念以前为非作歹的日子，起码对她可霸王硬上弓，不必那么小心翼翼地和她玩着你进我退的游戏。当个君子可真是不容易。
“等你我二人独处时，你再来说这句话。”申叔华的话与其说是警告，不如说逗趣成分居多。
平芯红明眸半垂不敢看他，彼此过于贴近的距离让他身上的热气像太阳一样烘烤着她，闷热的仓库顿时温度上升，好象煮着沸水的锅子，让她闷出了一身汗。
若不是碍于有外人在场，而她又是内敛保守的个性，他绝对会给她一个热吻，消去她的利刺。
她就是少了这种狂放的刺激，才导致她这么刚毅不阿。
总管清了清喉咙，提醒这对夫妻尚有他的存在。“少爷觉得该如何处理才算妥当？”他想听听他是否还是扶不起的阿斗，值不值得他继续效忠。
在总管的心目中，能超越平芯红的主子并不存在，更何况是要能取她而代之，比登蜀道要难。
经他这么一问，第一个窜入申叔华脑中的，是他要让平芯红与危险隔离，除了他与儿子之外，别无第三者可以越雷池一步。
似乎感受到他的想法，平芯红明眸半眯，内含浓烈的警告意味，不许他异想天开，做出违反她意愿之举。
真要以体力来强制她听命行事，申叔华有十足的把握；但是他却不愿因此破坏得来不易的和谐，与她走回头路。
她并非脆弱不堪一击的菟丝花，反而像是坚韧得有如扎根入土的小草，风一吹应势弯腰，风一停又昂首挺立。
她不会愿意只是成天绣绣花、说是非。在尝试过与男人平起平坐，拥有同等权力之后，教她如何能习惯安逸的日子。
况且她有与男人不相上下的能力，要是他不懂得去运用，那他就是白长了脑袋。
“这事先听少奶奶的主意处理。”申叔华转而对平芯红道：“但是当我发现你有危险时，随时都会收回成命，拿回主导权。”他的但书听来似乎是维持男性尊严的垂死挣扎。
平芯红听在耳里觉得好笑，可是没敢真的笑出来。那不啻是在牛面前摇动红旗挑衅，会出大乱子的。
隐忍笑意的后果是她的腮帮子鼓起，像觅食的松鼠一般，平添了几分调皮逗趣，像孩子似的，这模样与儿子申元禄倒有几分相似。
他真想不顾旁人的目光，狠狠地吻得她喘不过气来；但是他再度忍住冲动，眼神却明白地告知她，他已经濒临极限，爆发之时已不远矣。
了解他眼里的涵义令平芯红羞红了脸。
平心而论，她也在期待着再一次的亲昵，前次的亲吻告诉她，从来未曾接触过的一切有多么美好，那为她开启一扇通往激情之路的门，一扫她对夫妻相处的错觉。
两人四目相视会心一笑，激荡在周身的火热尽在不言中。
* * *
“那个女人呢？”巧芸不客气地抓了一个倒霉的管事问道。
她从来不愿以申家当家主母的头衔称呼平芯红，她认为她没有那个资格，真正有资格的人是她；而且她也毫不在乎地让旁人知晓她对平芯红的鄙视，故她一向以无礼的口吻对她说话。
倒霉的管事十分带种地对她相应不理。几乎只要在申字号混饭吃的人，全都吃过她的亏，不论是口头上的或是实际行动。这个号称是苦过来的姨娘，除了她的儿子与吴天浩之外，完全不把人当人看，极尽恶毒地羞辱她看不顺眼的人，早已经搞得众人怨声载道。
得不到应有的响应，巧芸气急败坏地拍桌怒骂：“你耳朵是聋了是不是？我问你那个女人在哪儿？”
管事状似无辜地四下瞧了瞧，才指着自己说道：“你是在和我说话吗？”
“这儿只有你我二人，我不是和你说话，难道是在和鬼说话不成！”巧芸说话的语气极为尖酸刻薄，不留余地。
这些人也不想想她是哪儿出身的。在妓院那种龙蛇混杂的环境，她什么场面没见过，若被小小的管事骑到头上去，那她也不用出来讨饭吃了。
那管事没有闲功夫和她逞口舌之快，对她的问题来个相应不理，将桌上的帐册文件收拾妥当，当着她的面将之锁入箱箧中，拿她当个贼来防，也算是小小地报了适才侮辱之仇。
巧芸并不笨，怎会看不出他的举动所代表的意义，气得她直想拿他开膛破肚以示警告，看谁还敢看她不起。
但是在她怒气还来不及发作之前，管事已经消失在帐房，徒留她一人在原地生着闷气。
她打量着这个统筹申家财源的房间，除了数不清的书册之外就没别的了。要在这里找到一文钱是不可能的。她会知之甚详是因为她曾找过，这儿里里外外都被她翻遍了，连颗碎银子也没。
平芯红防她防得可紧，连这点小细节也没忽略。
这些帐册对她一点用处也没有，拿来当火引子用还嫌麻烦，要放把火烧了更浪费她的打火石，她根本不愿多花心思在其中。
她本来是要来找申叔华的，要在他面前将平芯红给比到十八层地狱去，以消消她被人忽略的一口鸟气。心意无法得逞让她火气越烧越旺，非得找个管道抒发不可。
她在四周逡巡着，找寻可供利用的东西，终于在平芯红的桌上让她找到一样好东西。
只见一个粗糙廉价的小陶碗，盛装着街头贩售的凉茶，正好还没饮用过。四下无人的机会她岂能放过，是老天给的良机要亡平芯红哪！
巧芸自袖袋拿出贴身收藏的小瓷瓶，里头装着的好东西可是得来不易，且花了她大把银两。上次在仓库里用掉不少分量，现所剩不多，大约只有一滴，但是足够了。若是卖这东西给她的人没夸大其词，那么这一点点的药量绝对可以让平芯红去见阎王。
以此除去她这个心头大患是一劳永逸的方法。她不仅让申叔华为她着迷，还忝不知羞地诱惑吴天浩，令他为她忙得团团转。
巧芸明白眼下她的处境十分危险，当两个男人心不在她身上时，她便随时有可能被扫地出门。她得在事情底定之前抓住一个男人，奠定她在申家的地位。
所以首要之务便是除去障碍，阻挡在她发达之路上的障碍，只有平芯红一人，解决掉她方能高枕无忧。