一定是查到了些什么,姜鼎舟才会有这种态度。他这个人城府极深,不轻易表露心思。
惟一令人安慰的是一旦与他为友,若是彼此忠诚相对,日子便会过得太平;但是若遭人背叛,他会为那个人寄予无限的同情,因为那人将会大小灾厄不断;更恐怖的是死到临头还不明白是谁在搞鬼,及灾厄所为何来。
他已经付出过代价学习这一课,他不再以为这世间是以他为中心。人外有人,天外有天啊!
“我没有那么厉害,苏州这里不是我们的地盘,许多方面绑手绑脚的,进度有限。”他态度谦冲地说。
姜鼎舟的理智不容许他在这时强出头,若坏了大事,他的一世英名便毁于一旦。
吕慕星闻言用力哼了一声,若不是此举太过女性化,申叔华也想这么做。
他真想拿把刀架在他的脖子上,他也不相信姜鼎舟会有束手无策的时候,有时他还自以为是神机妙算,无所不知、无所不晓呢。
“你的意思是说,出了你的贼窟,你便无用武之地,跟个废人一样 ?”
申叔华故意采激将法,男人最不容许别人怀疑自身的能力,他这么说,那不啻是直说他认为姜鼎舟无能。
姜鼎舟手中的折扇摇动的速度不变,代表他并不受影响。申叔华的反应早在他的预料之中,虽他多有长进,道行还是短少他一大截,大可不必在这种小枝节上与他计较。
吕慕星的修养便还不到家,别人轻微的挑拨,她便中招入壳,挺身而出为捍卫姜鼎舟的名誉而战。
“追本溯源还不是你自作孽,才会导致今日难以收拾的局面。为什么我们要替你担起这个责任,你要还有一点点的良知,便自己负荆请罪,去向你娘子儿子和爹娘忏悔。”
生平第一次,申叔华无法理直气壮地回嘴。吕慕星的每一字每一句针砭入里,狠狠地扎在他心口,包复罪恶感的硬壳让她刺破个小洞。
他不能再自欺欺人,将他的苦怪在别人身上,不论是远因、近因,全是他所种下的果,这一点他得承认。
他的表情改变得如此明显,只要不是瞎子都可以看得出来,吕慕星见出击见效,立刻乘胜追击。
“若是知道错了,还不赶快去找你老婆儿子,这种事是没人可以代劳的。”
申叔华被心中的愧疚折腾得忘了为何而来,恍恍惚惚地转身出去,准备听从吕慕星的建议,去向平芯红致歉。
见他走出了松院,姜鼎舟等人不禁松了一口气。
“幸亏你小妮子牙尖嘴利,不然就等着让他给逼到绝境。”姜鼎舟对她的机智赞不绝口。
吕慕星深吸了一口气,缓和胸口的郁闷,刚才她差一点没给吓到脑袋瓜子成了一团浆糊,能这么轻松地振振有辞逼退申叔华,倒让她多加了一项战绩。
“别忘了,你欠我一次。”吕慕星提醒姜鼎舟。
这是多么难得的机会,再发生的机率比老天下红雨还稀少,怎么能不好好把握。终此一生她绝对不会让他忘怀,会无时无刻地提醒他。
* * *
申叔华从来不认为平芯红会有多难找,但是今日初尝败绩,他问遍府中上下没有人知道她的去处。
他开始一家家商号据点地找,他若不动声色还没有人会觉得有何不妥,偏偏他大张旗鼓,逢人便问、见人就问有没有见到她,弄得管事们开始惶惶不安,众人四出,翻遍苏州城也要找到她。
当申叔华在码头边的一处人迹罕至的仓库找着她时,已经是火冒三丈,怒不可遏。
“你要出来为何不先告知其它人,要是发生了什么突发事件该怎么办?”他一把攫住她的肩膀用力地摇,似乎是要将常识摇入她的脑中。
平芯红不知道何者较令她讶异,是他的愤怒抑或是他的关切。当他不期然地出现时一脸凶恶的模样,足以让她惊怕得想钻入老鼠洞中躲藏。
“我不过是按既定行程巡视,不会有任何意外。”她的言外之意是他太过大惊小怪。
咬紧牙关,申叔华告诫自己,要好好地说,不可以对她发脾气,破坏两人得来不易的和谐。
“姑且不论你是女人家的身份,你还身系着申家当家的身份,要是有个什么万一,你教他们怎么办?要他们怎么跟元禄解释?要我如何自处?难道要我一辈子都活在无法保护你的歉疚中?”将她整个人提起凑近,他认真地质问。娇小的她双足离地近一尺,只凭着他的支撑悬在他的面前。
这是她首次见到他因着急她的安危发怒,还对她不假辞色地斥责,是崭新的经验。
从来没有人会关心她的去向,商号里的人各司其职,所有事务不会因为她不在场而停摆。
再加上她今日是为了仓库下毒事件外出,这种会影响到商誉的事,怎好大声嚷嚷昭告众人,传了出去申字号也别混了。
“我不是一个人,有人陪我来的。”她的螓首往后示意。
在一旁久站多时的粮行总管轻声咳了咳,暗示自己的存在。
瞅着那个还没他强壮的总管,申叔华怀疑他能发挥多少功用;但是他没将这种话说出,真要说出心中所想的,会伤害到他的男性自尊。
“万一来的歹人不只一个,你们能打得过人家吗?”
申叔华恶狠狠地瞪着那个总管瞧,好似他要敢点一下头,他便要咬掉似的。总管不敢造次,只能屈居在他的淫威下猛摇着头。
得到支持,申叔华得意地看向平芯红;不料她却一脚踢在他的胫骨上,让他吃痛地差一点失手将她摔在地上。
“你要谋杀亲夫吗?”他咬牙忍痛地问。
平芯红蹙紧眉掩饰她的忧虑。“不过就是踢了你一脚,又不是琉璃做的,怎么这么不经碰。”她口中念念有词地叨念着。
他真不知道该拿她怎么办,消瘦的她脆弱得好象不堪一击,但是她也偏偏有着骡子般的脾性,足以与他分庭抗礼。
“你这一脚对我自尊的伤害比肉体要来得大。”申叔华好心地告知她,他所在意的事情。
她向上翻了个白眼。真不知道男人为何如此在乎面子,尤其在同性的面前,更是要保住那微不足道的立场。
好象控制不住妻子,这个男人就一点价值也没有。
“是,一切都是我的不对,我在此向你慎重的道歉。”平芯红言不由衷的陪不是。
一旁的总管不敢吭声,任由这对夫妻进行着看似和善的打情骂俏。这种事外人不好干涉,但是他却不开口打断他们,眼前有更严重的事等着解决。
“请少奶奶将事实告诉少爷。此事兹事体大,不是单单你我二人可以解决的。”总管不愿这重担光由他们两人承担,身为未来的当家主,申叔华也有责任扛起。
总管没头没脑的话听得申叔华一头雾水,他这才发现这座仓库有些不对劲。依照时令,此时仓库内该是堆满着坑满谷的谷物,怎么会是眼前这一副空荡荡的光景。
空气中还散发着干燥稻米的香气,代表之前米粮还曾在这里堆存着,但那些谷物呢?跑到哪儿去了?其中的蹊跷令人参不透。
“这儿发生什么事了吗?”他疑惑地放下平芯红,但没有放开她。
轻轻叹了一口气,平芯红心中有万般不愿,她原先希望在他完全掌控之前将事情解决的。
“没什么大不了的事,我们可以轻松解决。”她还不服输地想粉饰太平。
申叔华有股冲动,真想拎起她来摇一摇,看看是她太过没常识,还是他太过不可靠,不值得她信赖。
“是亏空?遭劫?”他专注地等着她的答案。
但是她这时却像个闷葫芦,不说话就是不说话。急得他又将她提起,让两人面对面。
“你倒是说话呀!我又不会读心术,猜不透你的心事。”
原先平芯红铁了心,打算什么也不说。这是在她管理时发生的事,在全盘交予他之前,理应由她来解决。
可是他一脸的焦急却打动她的心。这算是他对她的关爱吧?平芯红的心中不住地纳闷着。
这对夫妻的个性一个比一个要强,总管已是吃足了苦头,再加上这件事一个处理失当,他的身家财产全拿出来,也填不了这个大钱坑。
不等平芯红的允准,总管一五一十的将事情源源本本的向申叔华报告。他这么做还有一个用意,就是不让少夫人成为众矢之的。
有些人光会领银子过好日子,殊不知他们花用的银两全都是她用心血换来的;但是只要让他们抓到把柄,那些人一定第一个落井下石。
听完了总管的报告,申叔华面无表情,看不出他有任何想法。他是会将责任归咎于何人身上呢?总管惴惴不安地等待着答案。
可是仍在他的掌握势力范围内的平芯红,却明白他的情绪不如外表的冷静。她的一双手臂被他抓得几乎将要折断,她却不敢将恐惧形诸于色,咬住嘴唇拼命强忍住痛楚。