第一章
人说：上有天堂，下有苏杭。足见江南的丰饶富庶。
只不过是苏州富商娶媳妇，便将红彩张结了几条大街，迎亲队伍绵延近一里长。男女亲家相距也不过五条大街，领头的吹号手还得带队在城里逛大街，才能将队伍给带到新郎家门口。
队伍中全员身着讨喜的红色衣裳，再加上喧闹的鼓号声，想不引人注目都难。但是走在花轿前的胡媒婆，仍旧成为队伍中最显目的人物，只见她不时笑得露出牙和太阳打打招呼。
也难怪她如此得意。今日她所牵成的是苏州城首富申家的三公子申叔华，与江南世代为官的平家的大小姐平芯红两人的亲事，如此空前的组合比老母鸡长牙还难得，从今而后她在媒合界的地位便可居于顶端，傲视群雌。
今天的新人是男的俊、女的美，惟一美中不足的是新娘未依俗缠足。
社会上只有出身卑下的女子得不缠足，其余的女娃儿谁不打小缠足，大门不出养在深闺，不轻易抛头露面。
可是那芯红小姐不同于一般官家千金，不仅熟读四书五经，琴棋诗画更是样样精通，还打得一手精明算盘，说白一点平家是把女儿当儿子养。
这也难怪，平家夫人生下最后一胎时，月内受了风寒，与方出世不过三天的小少爷一块儿走了，那时芯红小姐方过周岁。
朝中谁人不知平家老爷与其夫人鹣鲽情深。
夫人殁后，平家老爷专心于政事，芯红小姐便交由乳母带大，偏偏平家只有她一个女娃儿，其它都是兄长，没人知道该如何和这个女孩相处，不知不觉地便将她与其它少爷一视同仁对待。
但是她的特殊之处不只于此。
直到平家长子娶妻之前，平家的当家主母就是芯红小姐。平家里里外外让她打理得井然有序，没听过有任何流言蜚语传出，她因而成为贤妻良母的热门人选，求亲的人潮几乎踩平了平家门槛，可没人成功。
胡媒婆此次说成这桩婚事，不知让多少人惊讶。但是是如何说成亲事的，她是一字也不提，连平家上下仆婢也不知其中原委。
待消息在坊间流传之时，婚礼的准备已然沸沸扬扬地展开，众人无不引颈期盼这场旷世婚礼。
婚礼中无人注意到新郎申叔华的心有不甘。他才不管父母如何叮嘱，他三少爷不爽就是不爽，完全表现在脸上。反正申家现下继承人只余他一人，元配夫人就任由两老去摆布，未来他要三妻四妾，谁都无置喙之余地。
“真是郎才女貌、天作之合。”
“恭喜三少爷今日小登科！”
“祝三少爷早生贵子，明年此时再请满月酒！”
沿街不时有人自以为是地发表高见，他也佩服那些人可以睁眼说瞎话。从合婚至今，他连女方的庐山真面目都未曾得见，他们又怎么知道女方是何等姿色。还郎才女貌咧！
不过大人不计小人过。在苏州城……不，在江南五省，谁不在申字号里讨口饭吃，马屁多拍总不会有错，打他能听会说之后，这种话多到能淹得人灭顶。
骑在马上，申叔华开始放任心思四处游走，想想等这场闹剧结束后，该去找谁消磨时间。品香阁的紫香前些天的胡闹令他倒足了胃口，先冷淡她几天，顺顺她的羽毛，省得她以为仗着他的宠爱便可以为所欲为……看来还是去找含月香玩玩。
他丝毫不以为如此会有愧于新嫁娘，对花轿内的新娘他可是一点也不感兴趣，即便她长得沉鱼落雁，一旦有双大脚丫，她的花容月貌也得大打折扣。
而他的新娘最出名的正是一双大脚丫。
苏州城里的小脚名媛淑女俯拾皆是，可是家中双亲却独钟于她。算了，反正顺了他们的意娶亲，以后他们莫要再将不孝的罪名扣在他头上，他可是做了最大的牺牲。
人他是可以娶回家去，晾在家中无人闻问可也不是他的错。谁教爹娘要强人所难，非要他娶亲，他还没玩够，怎么可能被一个女人拴住。
申叔华板着脸骑在马上，张大了口打着呵欠，丝毫不掩饰无聊的心情。
见者无不摇头以对。
这申家仅存的继承人竟是这副德行，看来申家真是富不过三代。
目前申家当家老爷与过世的老太爷父子俩手胼胝足地打下的产业，为苏州城带来了繁荣。虽然在苏州城里也有其它商号，但是能像他们一样懂得回馈乡里的却没有几个。平日除了修桥铺路，遇有旱涝来袭他们更是会捐钱捐粮、修堤赈济。
但老天没眼，申家的第三代却没能承袭到祖上的福报。
长子与次子生前皆是浪荡成性，或许在老太爷与申老爷教诲之下，两人尚未坏到骨子里，可是两人皆死于非命却是事实，也因此申家对于仅存的希望，老一辈的只有睁一只眼闭一只眼，心想总不能连这仅存的子嗣也让老天收了回去，便放任申叔华游乐嬉闹；等到他们注意时，孩子已长大成人，也成了无可救药的败家子。
老太爷在弥留之际心中记挂的就是他仅存的孙子申叔华。
申家老爷也试过许多法子，可惜皆功亏一篑。最后只得求助婚姻，盼望藉由贤德的女子来改变儿子，收服他不驯的心性。老实说，他们不是不明白平家小姐的一双大脚，绝对和儿子的审美观背道而驰；但她的贤慧是他们所求，万一儿子真的无药可救，或许可以留下一个乖巧的后代。
这也是没有办法中的办法。在家中等待花轿的申家二老无奈地期盼着，心中还不住地祈求祖上保佑，别让儿子在花轿进门前便落跑，得罪了亲家会让他吃不完兜着走。
新娘娘家雄厚的家世，也是二老牵制儿子的重点。有个尚书大人当岳父，和几个官位不低于四品的舅子，压得他动辄得咎，至少可以让他收敛一点。
听着震天价响的鼓号喜乐，孝顺的申家二老忍不住希望过世的老太爷能看到申家今天开枝散叶。这是他老人家惟一的心愿，完成了这件大事，他们未来在九泉之下，可以此事向列祖列宗稍赎养子不教之罪。
“老爷、夫人，迎亲队伍已经回来了，正巧赶上吉时。”在门口守候的家仆急忙跑入正厅，向久候多时的主人回报。
“少爷人呢？”申家老爷提心吊胆地问。
“少爷人还在。”忠心的家仆开心地回答。
闻之，申家二老方松了一口气，心头的一块大石终于搬了开。
“大事终于底定了，老伴。”申老夫人喜极而泣地说道。
“是啊！”申老爷语重心长地说：“终于给咱们盼到这一刻了。”
申家二老干枯的手互握着。
这一生携手走到今日，夫妻俩好不容易尝到欢欣的甜美滋味，一直以来的辛劳算是有了代价。
在大位上坐定，两人等着新人入门。
在胡媒婆的引领下，手握红彩的新娘四平八稳地步入礼堂。
“一拜天地，结成连理。”司仪洪亮的声音吟诵着。“二拜高堂，福寿绵长。夫妻交拜，相亲相爱……”
新人依着司仪的好话行礼如仪。
“送入洞房。”终于，司仪唱诵出表示礼成的话。
在场观礼的申家亲友无不鼓掌，向申家二老道恭喜。
而一对新人也在胡媒婆与喜娘们的簇拥之下，转过几道回廊，跨过几座院落，进入新房，这桩婚事总算是大功告成。
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一身的金缀红缎精美的刺绣，贵气中带有一丝雅致，盖头上龙凤呈祥，是平芯红一针一线不假手他人绣好的，连嫂嫂都赞扬她手巧，学习女红不过短短时光，成果竟比那些自小学习的还来得好。
自盖头下缘，她的视线范围只有三步的距离，无法分辨这新房的隔间和摆设。从今夜起，未来的几十年，她的生活起居将和这房间息息相关，想不好奇也难。
几个一起过来的丫环定定地守在她的身边，哪儿也不敢去，令她好生过意不去。
“你们去吃点东西，别饿着了，今天得闹到好晚才能得空。”平芯红温柔地催促。
这几个丫环在平府中工作多年，与她之间主仆的分际并不明显，反倒像是朋友一般，她实在不忍心看她们这么拘束。
自婚事议定之后，平府上下忙翻了，大伙儿全是一人当三人用，考究礼俗，非将这场婚礼办得尽善尽美。
爹爹与兄嫂们都说：嫁女儿就只有这么一次，不慎重其事怎成。害得全家人仰马翻，不得安宁，直到昨天，还有人忙到天色灰蒙蒙亮方得休息。这么一天下来，个个都筋疲力尽，平芯红实在不想再令她们劳累。
“小姐别操心，咱们回府中再吃也成。几个嬷嬷答应会留下些消夜给咱们填填肚子。”一个丫环安抚道。
“倒是小姐饿不饿？或许让厨房准备小点心，今晚怕是没人会顾虑到小姐的肚皮的。”另一个丫环设想较周全，不忍在这个大日子里委屈了小姐。