「她答应了？」慕容迟禁不住问。
「我也没想到，她居然答应了。在那一刻，我才知道，原来她也喜欢我，而且从很久以前就喜欢了。」
「那么爹爹您娶她了没有？我怎么从来没有听说过我有一个义母？」
「我没能娶地……因为没过几天，她便死了。」这个句子，说得极冷，让人听了都心寒。但说话的人更冷，身子都僵了似的，彷佛多年前的冰雪再度落下，厚厚地覆盖着他。
「她怎么死的？」震惊之下，慕容迟脱口而出。
「我劝她不要再下海了，那样会让我担心，我说可以多捕些鱼养她。可她说，我出海捕鱼一样危险，况且捕鱼挣的钱怎么能比得上采珠挣的钱？她说，她要在出嫁之前再下海采一次珠，这样我们就可以盖一问属于自己的小屋子，过快乐富足的生活。
「我恨自己当时为何那样软弱，居然答应了她。那一天，村里来了一个西域商人，这个商人看起来十分富有，要出天价寻觅一颗柚子大的夜明珠，他说新盖了华宅，需要这颗明珠作装饰。我们都知道天渊湾可能会有他要的这种明珠，但那里海涛汹涌，十分危险，所以，没有人敢应声接下这桩买卖。
「但这个时候，我的未婚妻走了出来，说她愿意帮忙采到这颗明珠，我知道她是为了我们将来能有钱盖屋子，而她的身手也是村子里数一数二的，如果她采不到，便没什么人能采到，可天渊湾实在太危险了，我硬拦着不让她去！」
「她后来去了吗？」慕容迟越听越紧张，
「最终，她还是瞒着我去了。那天天空很阴沉，我醒来后不见她的踪影，心中万分焦急，奔到沙滩上四处寻找。我从来没有像那天那样担心过，总觉得她回不来了……果然，我的预感应验了。」
「她真的没有再回来？」
慕容朗眼中闪着从未被人窥见过的酸楚泪光，轻轻点了点头，「那天晚上，海上大风大浪，归来的船夫说，她没有从水里浮出来。全村的人都急坏了，好不容易等到天明时分风平浪静，大家都到天渊湾去寻找，终于找到了她的尸体……」
语气凝顿，喉间哽咽，似乎再也说不下去。
「义父，」慕容迟扶住了他，「要不要喝一口茶？」
「不用，」他摇摇头，「让我把故事讲完，我怕自己没有勇气再讲第二遍。」
慕容迟只得再次退到一旁，默默等待下文。
良久良久，慕容朗继续开口，「我没有找到她的尸体，同村的人却找到了。她被一个巨大的蚌壳夹住了脚，所以无法浮出水面，溺水而死。」
「什么？」惊骇的往事让慕容迟愕然。
「找到她的人说，当时她的长发在海底飘扬，他们以为看到了水草，没想到，却看到一具死不瞑目的尸体。他们撬开那只蚌壳，蚌壳内，就是那颗鼎鼎大名的『雪玲珑』。」
「难怪，」慕容迟欷吁下已，「难怪爹爹您如此在意那颗夜明珠。」
「我最心爱的人拿命换来的，我能不在意吗？她死后，我苦苦哀求村里人不要把那颗明珠卖掉，可他们谁也不听，趁我在病中昏厥时，让那个西域商人把明珠带走了。
「我心里好恨，心中塞满了怒怨，可当时的我却无能为力，只能眼睁睁看着自己的未婚妻死掉，看着她留下的惟一念想被人当作商品卖掉。那之后，我便离开了村子，改了名字，改了姓氏，一边学习做买卖，一边偷偷习武，我发誓要夺回明珠，这个誓言让我在最痛苦的时候咬紧牙关，挺了过来。」
「那个西域商人，就是雪沁山庄的庄主？」慕容迟终于明白了。
「对，我习得武功之后，打探到他的下落，那时候我已经有了一点钱，我曾经想倾尽所有的财产买回雪玲珑，但那老头怎么也不肯答应。嘿，你以为他留着明珠是真心喜欢它吗？他不过是要用它来炫耀自己的财富！
「我的未婚妻用命换来的夜明珠，居然成为了他炫耀的战利品，你说我怎能不气？所以，那天晚上我闯入了他的家，杀光了雪沁山庄上下一百余人！」
「爹爹……」虽然可以理解义父当时的心情，但听到「杀光」二字，他仍忍不住不寒而栗。
「迟儿，你说现在雪玲珑丢失了，我能不着急吗？」慕容朗深深地吸着气，平复心情，「我找来那薛老头，也是因为他是江湖上有名的『包打听』，我托他寻找明珠的下落，他已经给了我答案。」
「那么，那明珠如今落在何处？」慕容迟试探地问。
「落在黑禹山山寨主殷飞龙的手中。可惜那殷飞龙少年英雄，武功了得，身边又有一个聪明狡黠的妻子，为父年迈，不是他的对手，上次到君州去寻他，险些命丧他『霹雳乔雷轰』的威力之下。」
「爹爹，他想拿就让他拿去吧！那明珠您已拥有了多年，既然是一件不祥之物，不如趁此机会把这烫手山芋扔给他人。」虽然知道会惹怒义父，但他仍要苦口婆心地劝言。
「这是你义母用命换来的，这辈子，只要有一口气，我都不会把它拱手让给他人！」慕容朗语气斩钉截铁，不容辩驳。
「那么爹爹您打算怎么做？」
「哼，听说你最近跟一个姑娘很亲近？」冷眸终于盯向了他。
「我跟好多姑娘都很亲近，不知爹爹指的是哪个？」慕容迟胸中已然明了，却极力佯装胡涂。
「就是庄康的小姨子，曲家三姑娘。」一字一句，逼得他不得不承认。
「呃……孩儿眼庄家的交情一向不错，他家的小姨子因为身有残疾，孩儿看她可怜，所以……」
「不必解释了，为父又没有阻止你们来往，相反的，为父还想让你邀她到我们府中做客呢。」
「爹爹，」电光石火间，他全然清楚了，一股骇意穿透全身，不由踉跄地退后了一步，「您是想把纱纱……不，爹爹，纱纱是个无辜的女孩子，您不要……」
「她无辜，可她大姊夫殷飞龙不无辜！谁让他敢抢我的东西，谁让曲纱纱是他们家最疼爱的小妹呢？」慕容朗一阵冷笑。
「爹爹，是谁告诉你我最近跟纱纱比较亲近的？」这府中应该不会有人出卖他吧？
「是薛老头呀！一开始我托他打听雪玲珑被殷飞龙藏在哪里，他只说打听不出来，后来他看到你跟曲纱纱在一起，便飞鸽传书给我，说他虽然不知道明珠的下落，却可以教我个法子，让我找到它。」
万万没想到，那日把纱纱带到薛老头门前，竟是害了她！慕容迟只觉得生平从没像此刻这样后悔，后悔当初不该接近这个姑娘。
「去请曲三姑娘到咱们府上小住几天吧，」慕容朗拍拍他的肩，「再发一封书信给她的大姊夫，让他捧着雪玲珑进京，迎回他的小姨子。」
「我……」慕容迟愣在原地，久久不能出声。
「怎么，你不愿意？」慕容朗横眉冷挑，「难道真的爱上了那个小跛子不成？」
「不。」他垂眸，不敢正视，亦不敢答应。
「那么就照为父说的话去做吧！」慕容朗挥了挥手，「说了这半天的话，我也累了，你去吧。记住，两天之内，把我刚才吩咐的事办好。」
他还能说什么？他能不听从吗？他敢不听从吗？
但他宁愿今天听到的一切都只是一场恶梦，但愿醒来时，什么也没有发生过。
义父不知道此刻纱纱就在这府中吧？他只求银芙快快帮她梳洗完毕，送她回到安全的地方。
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七月的这一天，京城里据说会有一桩盛事，关系着一场皇家的婚礼。
于是日落后，护城河堤上张灯结彩，百姓们会在水上放逐花灯，祝福即将成婚的新人。
亦有不少围观者，来到此处并非为了放花灯，而只为了欣赏这一场水光与灯光交相辉映的美景。
庄府里，也有人急急梳妆妥当，只为趁着华灯初上，去凑个热闹。
「曲纱纱！曲纱纱！」庄小蝶大声嚷嚷，「妳在干什么？」
大力推开门，只见一身红衣的少女正往发髻上戴一朵珠花，她便满脸恼火，「喂，这么晚了，再打扮也没人看的！」
「妳又是在嚷嚷什么呢？」曲纱纱只看着镜中的自己，淡淡地道。
「我要邀妳一起去看河灯呀！」庄小蝶扠起腰，「大哥和大嫂正卿卿我我，哼，都不理我！」
「跟妳一起去看河灯？」她摇了摇头，「我不去。」
「那妳打扮得这么漂亮干么？难道不是在等我吗？」
「当然不是在等妳了，我在等柳笑哥。」曲纱纱老老实实地回答，「等一会儿他会在侧门那儿等我，带我到河堤上玩。」
「什么？什么？」本已恼火的人差点跳起来，鞭炮似的放出一长串责难，「妳邀了他？妳居然不跟我去，跟他去？他更过分，明知我很无聊，居然只请妳一个人，不请我？」