「柳大当家，这是您的存单，另外那张是同等值的银票，请核对一下内容，」凤爱不知啥时朝他走了过来，公事公办地将文件递给他。「没问题的话就在下头签个名、打个手印。」
「喔……」柳蟠龙应声，头一低，马上瞄了瞄她给的那两张纸。
纸上写满字，字……糟糕，他认得出的不过就那几个，这下子哪应付得了？
赚钱耍狠他会、玩刀舞枪他会、嘻皮笑脸他也会，惨了，就是不太会识字。
「柳大当家，您觉得哪儿有问题吗？」凤爱微微福身，很礼貌、很见外地问。
「呃，这个……这个呀……」就瞧柳蟠龙一心虚，随即将手指滑向存单，煞有其事地一行行逐步指过。好象他真的用心在看似的。
「只须签上您的大名，再按个手印就算完成了。」她在旁催促，只希望赶快送走眼前的这位瘟神。
「好，好，签名……不过就签个名嘛！」他垂着头，大胡子底下的嘴不住嘀咕，然后握住笔，迅速「挥毫」。
凤爱睇了存单一眼，以为自己眼睛花了，又再检查第二回、第三回……
「咳，是签上柳大当家您的大名，不是画上一只－－」开玩笑，那上头画的到底是四脚龙还是变形蛇呀？
柳蟠龙抬起头，表情认真，显然有点小小的受伤了。
「不成吗？难道画……画只大龙，还不能代表本当家的签名？」
凤爱摇摇头，忽然觉得浑身酸痛，怎么就没法和他讲道理沟通呢？
突然之间，柳蟠龙像又想到啥，立刻再抓回存单涂涂改改。
「不然这样好了，我在这只龙的上面加一棵柳树，然后……啊！对了，再多画一个圆盘，这样『柳蟠龙』三个字不都齐全啦！」
凤爱白了一眼，这当下真不知该恼还该笑？
原来……这看起来很嚣张的男人不识字呀，竟连他自个儿的名字也不会写。
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之后，没隔数日，蟠龙第一号之中又掀起了一番「大地震」。
「大……大当家的，那……那位凤姑娘又……派人送帖子过来了呀！」老管家连滚带爬，急匆匆地冲向大厅，以致差点绊倒在门口跌个狗吃屎。
「又送来了？！」柳蟠龙叹口气，险从他的虎皮椅上摔下来。
这已是第五天了，连续五天，凤爱每日早晚各差人送张字帖到柳蟠龙手上，每张帖子就只写了一个大字儿，不知她究竟在玩啥把戏？
「这次又写啥字啊？」柳蟠龙皱眉向管家发问。
老管家拆开信封，先取出里面的帖子，才发觉又另附了信笺。「禀告大当家，这次和前几回不太一样，好象还多写了一点。」
「多了？不太一样……」柳蟠龙心里着实纳闷，到底是哪一点不太一样？但身为当家之主的他又不太好意思流露出「太困惑」的表情。
「这一回字帖上不只写一个字。」老管家无辜地瞥了一眼，也搞不懂。
「又写了啥字？」
「写了……」老管家咽下一口口水，战战兢兢地回道：「柳、蟠、龙三个字。」
「咦？写我的名字，怪了？她写我的名字派人送来给我做啥？」
柳蟠龙倏地起身，感觉浑身都不对劲。
这是怎么回事？他的名字有啥问题吗？她这样每日两回派人送字帖过来，究竟有何用意？是想暗示他什么？该不会……是有什么悄悄话不好意思当面告诉他，才想出这种新奇的点子传话吧？
「嘿嘿，」他傻笑两声，搔了搔落腮胡，「八成是想同我那个什么来着。」
老管家看看主子脸色，总算稍微开窍些了，鼓足勇气提供建议，「要不，让老奴把所有的字帖全凑齐瞧瞧。」
「也好，快快快，她一定有话藏在心里没对我说清楚。」柳蟠龙催促着，掩不住睑上期待的神情。
难怪哟，上回在钱庄看到他还故意不理不睬，肯定是心里对他起了什么变化才会那么扭捏。对啦对啦，一定是这样子没错，听人说，女儿家一旦遇上中意的人都是那副脾性，她们心里想的老跟嘴上说的不一样。
于是老管家将前几日的字帖一并取出，照顺序把它们一一摊在桌面上。
「怎么样？有啥特别的意思没有？」柳蟠龙凑上去，心急地问。。
只瞧老管家头低着，竟兀自对着桌上的字帖发起愣来了。
柳蟠龙向来没多大耐性，这下一急躁，更顾不得别人的处境了，拽起管家的胳膊又问了第二遍，「快说，合起来到底是什么意思？」
「呃，这……老奴猜想，凤姑娘大概是写了两句话。」
「两句，好啊，两句就两句，快照着念。」
老管家清清他沙哑的喉咙，心中暗暗后悔方才为什么要瞎管闲事揽下了这差事儿？等会儿念完后，就知道该有人要倒霉了吧？唉，但愿不是他才好。
「启禀大当家，这第一句的内容是『知耻近乎勇』。」
「知齿？虎勇？」柳蟠龙满脸疑惑，自动摘选出他听得懂的字眼，但对于它们连起来的意思却依然不解。他情不自禁伸手挠了挠他的大胡子，忽地，灵机一动，像悟出了什么道理似的，朝老管家高声嚷道：「是不是她瞧见我咧嘴笑的模样后，发觉本当家的白牙齿很迷人，终于明了我才是她心中最佩服的勇士啊？」
老管家一听，旋即紧咬双唇忍着颤意，「凤姑娘应该不是这意思才对。」
「不是吗？」柳蟠龙露出怀疑的眼光，这样解释挺合理的呀，又哪儿不对了？
「老奴从前在家乡曾读了点古书，念遇这一段。这句话的意思是在告诉咱们做人得懂得羞耻，只要能有羞耻之心，做错了愿意改过，就称得上勇敢。」老管家慢慢解释，尽量让大当家的能在他浅白的说明中听懂。
「喔，她是说，懂得羞耻就算勇敢。」柳蟠龙认真听从，边重复管家的内容。
老管家点点头，相信大当家的此刻铁定还没悟出对方的暗讽之意，才会这样一副没事儿似的。「第二句话共四个字，写着『学海无涯』。」
柳蟠龙双手一瘫，更无力了。「哎哟，这句更听不懂！」
「其实呢，这应该是句鼓励大当家的话。」老管家笑了笑，委婉奉承着主子。
「鼓励我……她鼓励我什么？是要我再存更多的银子吗？还是希望我多笑一笑给她瞧？」
他这人一根肠子通到底，没多少心机，想事情不会拐弯抹角，既然是鼓励，他自然就直接想着要怎么才能让凤爱更开心。
「凤……凤姑娘鼓励大当家的您，」老管家知道苦差事儿得继续，于是又拿起先前那张写了大当家名讳的字帖。「先从学……学会认自个儿……自个儿的名字开始。」
「认名字……」
剎那间，柳蟠龙像被人拿棒槌狠狠敲了一记，好半晌失了反应。
这桩是他的痛处，而她却恰巧踩在他的痛处上。这算……取笑他吗？
「管家，」他沉下脸，虚弱地唤，「她还写了什么要告诉我的吗？」
「是，还附了封信笺，」见主子悄悄变了脸色，老管家赶紧拆信阅览，「凤姑娘在信里邀大当家的前去她新办的『识字堂』读书认字。」
「喔，原来是这样呃！」柳蟠龙淡淡响应了之后，便没再吭声了。
久久，久久，只坐在虎皮椅中发愣。
这玫瑰花果然是骄傲又多刺。想想也奇怪，自己虽没真受伤，却为什么感觉那一根根的利刺竟扎得他浑身都在疼？
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话说柳蟠龙这男人最大的优点，就是懂得「取舍」。
「取」他想记住的、想拥有的、能博他欢喜的；「舍」他没兴趣的、不顺眼的、不想搁在身边耗脑力的……
一如此刻，他便非常投入地在享受那「取」与「舍」之间的乐趣。
「叩叩。」门外响起两声简洁的敲门声。
客栈掌柜亲自上楼来为这位包下了整排上房的贵客服务。「柳大当家，您要的东西小的为您备妥了。」
「开门。」柳蟠龙开口吩咐下属，自个儿的眼睛却眨也不眨，并未因此分心离开他正在观赏，不，观察的目标。
门一开，就瞧见那客栈掌柜笑颜灿烂，怀里捧了一大叠「资料」。
「念。」柳蟠龙聚精会神，紧贴着他从洋行买回来的那支西洋望远镜。
忙于巴结的掌柜一听指示，立刻低头，翻阅着手中搜罗到的信息逐条报告，「根据小的这几天忙里忙外探听到的消息，这位凤姑娘原籍的确设在天津，自幼父母双亡，由舅舅凤德助扶养长大，所以这凤……就是从母姓。但舅舅早年因入宫伺候东宫太后，为了避讳，已改姓为风，因此凤家目前只靠凤姑娘一个人独撑着。」
「甭停，再继续，关于她的大小事儿我一点一滴全都要知道。」柳蟠龙从怀里掏出一锭金子搁在桌上，算是犒赏掌柜的办事辛苦。