「用铁锅是情非得已。」蝉儿谄笑，「这锅子是有来历的，小叫化气血虚、手心软，也不知打碎几个碗了，只得改捧着铁锅来。您大人大量，好心有好报，扔下的碎银铜板若能铿锵打响了锅，包相国寺里的神仙听了要欣慰，接着就包您财源广进，心想事成啦！」
蝉儿嘴甜，三两下哄得胖子铜板碎银匡啷地全拋进铁锅里。
见胖子走远，蝉儿点了点、算了算，再将碎银笑咪咪纳入口袋里，这会儿才发觉凤凰那双始终没移开视线的大眼睛。
「嘿！凤凰，干么双眼发直？我记得妳向来没在意过能乞讨到多少的。」
这话是真，凤凰是全天下最不像乞丐的乞儿，从没见她在意过钵里有没有收入的。
「蝉儿！」凤凰眸里满是认真，「依妳本事一天可以乞到多少？」
按帮里规矩，她们这些乞儿需交出每日所得一半做为帮中公基金，而剩下的一半就留做私人积蓄。长久数年后，由乞儿转去做个小本生意倒也不是不可能的事情。
「很难说！」蝉儿笑了笑，「干咱们这行的，天时、地利、人和三者齐聚就能年年有余。」
「天时？地利？人和？」凤凰不懂。
「是呀！」
蝉儿仰了仰下巴，这会儿倒像个夫子了。
「天时一指天候，好天气时人来人往自然破碗容易满，天时的另个意思就是节日庆典，举凡佛诞、初一十五及开春千万别偷懒，这时候的人们手上散钱多，心情好，顺手做个好事也可抚慰平日小小坏事做得太多对不起自己良心。」
蝉儿顿了顿再接续。
「地利，就是千万别去穷人家或恶霸门前乞讨，更别到人烟稀少的荒山野领干傻事，论起整座开封城，最佳的乞讨点自是非大相国寺莫属，所以这里也就成了众家必争之地，所幸咱们帮里打的是群体战，又会打点拢络庙里的和尚，所以咱们才能坐镇这块宝地。」
凤凰摇摇头，「这两点我也都没少呀，为什么……」她觑了颅自己空了两天的碗没接下去。
「为什么？」
蝉儿偏过头，用手将好友唇角往上拚命提。
「凤凰，第三点人和才是最重要的，人和就是要懂得自己的身分，懂得进退，懂得看脸色，见了顺道要买菜的大婶就得扮哭装可怜，手一软，几串省下来的私房钱就进了咱们碗里。可若是见了衣着华贵的大爷，那就得笑嘻嘻奉承好听的了，官爷祝升官，商贾贺旺财，专拣好听的说，附带警告一句大相国寺里的神仙都在瞧着，花无百日红、人无千日好，多做好事多积阴德，自然地，大爷们的银袋就要松了口。」
「至于妳，凤凰。」蝉儿对着凤凰叹气，「脾气倔、性格拗，嘴不甜来脸不笑，端着个破碗坐在台阶上倒像是个公主在等着打赏下属，这种乞儿谁愿意来施舍？」
「我的表情……」
凤凰伸手迟疑地摸了摸被掩盖在脏污下多年的如脂嫩肤，是小时候娇养的结果吧！虽已行乞多年，她仍保有着水漾似的柔肤。
「真那么糟？」
「不是糟而是惨，是惨透了！不只表情。」蝉儿一句话一个惋惜，「还有妳那名，凤凰、凤凰，天底下哪有叫化子会叫这种尊贵的名的？」
「好蝉儿，别再说了。」
凤凰目光中露出了坚定。
「从今日起我要改变，要多挣些银子，我会学着向人。」她咬咬下唇努力克服心中的怪异，「伸长了向上的掌心。」
「干么突然想通了？」蝉儿嘻嘻笑搥了搥好友，「既然这么有决心，那么要不要顺道改个名？」
「不！」凤凰眸中亮着倔气，「不能改，这个名字，对我很重要。」
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十三年前，凤凰还只是个八岁的小女孩。
一个锦衣玉食、无忧无虑的八岁女孩儿。
凤凰是她的乳名，她的本名叫做赵元净。
是那最疼爱她的父亲老爱小凤凰、小凤凰地昵喊着她，久而久之，凤凰，成了她的代名词。
这样的乳名并不奇怪，她姓赵，出身皇族，有个当皇帝的伯伯、有个既是开封府尹又是齐王的父亲，这样的乳名，只能说是相得益彰。
而若没有之后的曲曲折折，她也将会成为一只人人称羡，高鸣于枝头的凤凰。
「小姐！小姐！」
那天赵元净风寒刚愈，不想吃厨子的药汤是以和奶娘玩起了捉迷藏，藏呀藏地，她偷偷溜进了父亲的书房里，那儿向来是王府里的禁地，可因着她是受宠的小凤凰，所以压根没担心若被发现了会挨板子的问题。
这厢她刚气喘吁吁躲进了书柜后边，那厢就传来了门扉轻响的声音。
这么厉害？
赵元净咋舌，这样子也能寻得到？
不过很快地她就知道弄错了，进房的不是奶娘，而是父亲和个她并不认识的朝中大臣。
赵元净由小格棂偷窥着父亲难得铁肃着的脸色，缩了缩身子，现在不是认错的好时机，还是等他们说完话离开后再偷溜好些。
「如此荒唐的恶意中伤皇上也信？我是他弟弟呀！同个亲娘，我赵廷美岂是那种会为了一己私欲而罔顾天下苍生的自私人？」
赵廷美，原名赵匡美，是为了避讳先皇赵匡胤及当今皇上趟光义的名讳才会一改再改而成了赵廷美。
见父亲用力拍响案牍，小凤凰吓得伸掌摀紧了嘴。
「齐王！」大臣躬身，「当今皇上的皇位就是由自个儿兄长那儿承继来的，同理相推，自然会对自己的同胞手足多点儿忌惮。」
「忌惮？！」
赵廷美站起身，双目睇着窗外，眸中尽是失望。
「高处不胜寒，先皇太祖陈桥兵变，黄袍加身才帮咱们赵氏得了这个江山，母后病重垂危将赵普和先皇叫去，说前周之所以会灭乃是因着周世宗将皇位传给了一个小孩子，弄得人心难以归附。并嘱附先皇百岁后应当传位给弟弟，四海之广、百姓至众，能立年长的君主才是社稷之福。」
听着他说起往事，大臣垂手恭立。
「咱们赵氏五个男丁，大哥匡济、老二先皇匡胤、老三当今皇上光义，我行四，原还有个五弟匡赞的。大哥和五弟死得早，我和三哥陪着二哥取得了天下，二哥事母至孝又对兄弟宽厚仁爱，临危之际仍记得谨遵母命将皇位传给了三哥，怎么？他现在皇位还没坐满十年就开始对咱们这些相关人物起了忌惮之心？」
大臣叹口气。
「齐王，皇上性格您也知晓，他没有先皇的仁厚，那张龙椅，」他压低了声音，「坐热了自然是想传给自己儿子，也就会对可能造成威胁的人起了忌惮。」
「这么推想起，」赵廷美面如死灰，「前几年德昭的死难道也与皇上有关？」
赵德昭，宋太祖赵匡胤之子，论辈份正是当今皇上及齐王的亲侄，当初假若太祖存有私心，今日为皇的当是德昭而非光义。
大臣无声点了点头，身在朝廷多年，那些个小道消息可要比身任开封府尹的赵廷美还要来得清楚。
「那一年皇上率军亲征北汉及契丹，宋军大败，皇上心里不痛快是以对于灭北汉战役中有功的将士也没封赏，德昭将军特意为此事叩见皇上却遭到了训斥，皇上说『等你当了皇帝后再赏他们也不迟』，这句话点明了皇上对于自个儿亲侄始终有着顾忌及猜疑，德昭将军听了这话垮了脸色回去后便自尽了。」
赵廷美叹了口长气，权利，当真如此容易腐败人心？
童年时的胼手胝足，军旅时的扶持点滴，至今念念不忘的难道只有自己？
半天后他才再度启嗓。
「德昭自尽、德芳病卒。换而言之，这世上惟一有可能挡在皇上跟前，和他儿子抢皇位的就只剩孤王了？」
「是呀！所以卑职才会马不停蹄地赶来报讯。一封奏函送到了皇上面前，里头指证历历说您有意图犯上篡夺的野心。」
赵廷美淡淡地问：「那函，知道是谁写的吗？」
「当朝谏议大夫沈毅同。」谏议大夫乃当朝谏院中最高官位。
闻言，他沉默了。
沈毅同，曾与他把酒言欢的拜把哥儿们。这世界是怎么了？一个是自己的亲手足，一个是拜把兄弟，如果连他们都不能信，那么，他还能信谁？
感受到齐王心绪，大臣幽幽叹口气，「在下位者若能揣摩上意，前途自当似锦，想来他会这么做该是得到了皇上授意，想将您先拉下开封府尹的位置，收了您的权。」
「齐王。」大臣目光闪了闪，「要不，趁皇上藉题发难前咱们先一步动作。」
「动作？是造反还是弒兄？」赵廷美冷笑着，双手交叠于背后。
「你当我是什么人？天下少了个赵廷美如昔，可却绝不能在这时候少了个赵光义。我从来不认为自己的存在有多么重要，更不会容一己之私乱了这个好不容易才统整起来的江山。」