「够了……现在不想跟你辩！我跟她还有事要谈，你走吧－－」
「不行！你今天一定要把话说清楚！」杜花茉偏偏不放过，继续发飙。
「虽然我实在没办法相信，但是我仍然想问明白－－若岩，你这阵子对我心不在焉，该不会跟这女人有关吧？」
「你有完没完？」韩若岩大声一喝。「拜托你闭上嘴行不行？」
「董事长，既然您有事要忙，那我先进去了。」向庭嬛乘机想逃离现场。
「等等……」情急之下，韩若岩一把揪住她。「我们到别的地方谈－－」
「谈什么？你们有什么好谈的？」杜花茉瞠大眼睛，几乎要喷出火花！
「走！我们别理她！」韩若岩气忿瞪她一眼，直接拉著向庭嬛往他处移动。
「董事长，您别费心了！那些钱，我就是不能收。」向庭嬛立场一致。「您别跟女朋友呕气了，也让我回去上班吧！」
「是她自认为是我的女友，我从没承认－－」韩若岩拉著她一直走，身后杜花茉不死心猛追。
「哎……－那是您的私事，与我无关。」向庭嬛完全失去耐性，实在不想浪费上班时间。「您也知道工作对我很重要，请您放我回去上班吧？」
「……你刚刚说，我跟谁在一起，跟你没关系？」韩若岩的脸上显露受伤的痕迹。「说真的，还没有哪个女人像你这样，完完全全不把我放在心上。」
「我……我们－－身分差太多了。」向庭嬛被他直视目光逼得低下头，他呼在脸上的热气，几乎叫她窒息！
「是这样吗？你……说真话－－」韩若岩最不能忍受女人漠视他，特别是曾经拥有过的女人更不行。「你对我的冷漠拒绝，仅是碍于身分的差距？」
「我们根本是不同世界的人。杜……杜小姐跟你才相配。」
敌意森寒的杜花茉，就在他们不远处窥伺，向庭嬛似是刻意说给她听。
「我有自知之明，董事长位高权重，条件优异，渺小如我不该僭越。」
「除开那些世俗观念，你对我总该有些感觉……有吗？」
他急欲知道答案，谁在旁边闹场他都不管，只想拥她入怀，再一次感受她的甜美1
「感觉……我……好像……」
韩若岩凝望她微蹙黛眉，欲言又止的楚楚模样，他的心弦突地拉紧，忍不住倾身触吻她的薄薄红唇，
「董事长！」向庭嬛吓得一把推开他，毕竟是大庭广众下，身后还站著凶恶的女人！「不要再问我了，我什么都不晓得－－不要再问丁。」
韩若岩怔怔瞅视她绯红娇颜，像是掉进不见底的深渊，久久未发，一语。
这样奇特的感觉，出乎他的意料之外，原先以为对她的亏欠不安大于一切，此刻情绪强烈震荡，表示这女孩在心中的意义巳截然不同……
「还是不愿收下我的一片心意吗？」韩若岩念念不忘要替她补一补营养，「算是董事长个人颁发给你的业绩奖金行不行？」
「可是－－我觉得……实在没有必要。」向庭嬛缓缓摇了摇头，但语气巳不再坚决。
「好了，别再推了，先收下吧。」再一次，韩若岩把那叠钞票塞进她掌心。
「董事长……」向庭嬛轻咬红唇，犹豫著。「不太好……」
「没什么不好，你别想太多了，收好。」韩若岩终于成功地让她握住了钞票。
没料，杜花茉突然地冲上前，恶狠狠地瞪著向庭嬛，尖声讽刺。
「我懂了，原来你是用这种方式搭上若岩的……哼，真是不要脸，一个小小的专柜小姐，为了攀上高枝当凤凰，居然连卖身陪睡的勾当都干？」
「杜花莱！你胡说够了没？」若不是身在户外，韩若岩真会狠狠甩她几巴掌� �
「我有胡说吗？如果不是什么见不得人的交易，你干嘛非要塞钱给她？」
「不是每个人的大脑，都像你一样龌龊！」韩若岩火大抡起拳头。「三秒钟之内不消失的话，你当心我让你上不了台、拍不了照！」
「走就走，你不必威胁我！」杜花茉从鼻孔里哼出气，重新以鄙夷的眼光扫向她。「不过，你拿现金付清是绝对明智的－－董事长一定听说过，不用钱的最贵。像这种满脑子少奶奶梦的穷女人，什么把戏没有啊，您还是小心点好……」
「杜花茉！闹够了没有？滚！」
韩若岩的拳头几乎就要挥到她鼻子上，杜花茉这才悻悻然离开。
「……对不起，这钱我不能要！还给你！」
羞愧无地自容的向庭嬛，怎么也没想到她说话竟这么毒辣过分，忿恨得巴不得冲往马路上让车撞！
忍不住夺眶奔流的热泪，向庭嬛匆匆把钱丢还给他，掩面痛哭而去。
韩若岩焦急迫在后面，无奈她刻意隐入人潮，不愿让他跟上－－
他知道追上了也没有用，以她超强过人的自尊心，绝对不可能再有任何机会给旁人误会的。
只能无奈叹息，韩若岩追逐她瘦弱的背影渐行渐远，他的心为她默祷，祈求她的日子过得平安顺遂。
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「庭嬛，你怎么啦？脸色好难看……」
被杜花茉羞辱一顿，上班又折腾了半个晚上，疲惫不堪的向庭嬛踏进家门，向母一眼发现她的不对劲。
「今天百货公司生意很好吗？你一定是累过头了。厨房里有热汤，趁热先喝一碗吧？喝过了身体暖和，比较容易入睡。」
「妈，我好困了，好想先睡一觉。」向庭嬛语气沉闷，脸色忧郁。「明天我又要上银行熬夜班，让我先睡个饱好不好？」
「睡觉要睡，肚子也要填饱啊！」向母心疼地抚著女儿的削瘦粉颊。「你愈来愈瘦了，再这样三餐不正常不行哪！」
「妈，现在的女孩子愈瘦愈美丽呢。」向庭嬛勉强挤出微笑。「我不用花钱减肥，多少人羡慕啊！」
「女儿……爸妈真是太对不起你了。」向母为家里清贫的环境感觉愧疚。
「爸爸身体不好找不到工作，弟妹都还在学校，家里经济都靠你，现在花样年华的你，正该好好享受，可是……哎，妈妈真是舍不得……」
「好好的干嘛说这些？」向庭嬛按下心酸，温柔安慰母亲。「我赚钱养家也是应该的嘛！爸妈辛苦让我读完大学，我本来就该回馈父母的养育之恩。别担心，妈－－弟弟妹妹也快毕业了，他们很快就能一起担起养家担子。」
「唉……说到你弟弟妹妹，我一个晚上都在烦恼。」向母沮丧地走到客厅。
「怎么了？他们在学校发生什么事吗？」她紧张问道。
「没事，他们很乖、也很用功。我烦恼的是……说来说去，还不是最俗气的一个『钱』字！」
「是学校要缴费用吗？」向庭嬛忍不住兜拢眉心。「要多少？我来，想办法。」
「你为了赚钱，几乎把身体都快搞坏了，还要再想什么办法？」向母又急又心疼。「妈考虑了整个晚上，想来想去还是让你弟弟妹妹，先暂时不要参加活动。」
「妈，学校的活动，哪可以说不参加就不参加？到底需要多少你告诉我嘛！」
「哎……弟弟想在晚上加强电脑课，一期也要两、三万吧！你妹妹念日文系，成绩优秀被选为交换学生，到消费昂贵的日本吃住一学期，至少十万才够啊！」
「总共要十几万……」向庭嬛浓浓睡意被驱散了。「十几万，去哪儿生呢？」
「好啦，你现在想也无从想起－－这笔钱让妈自己来解决，你去睡吧！」
「您怎么解决呢？家里能够借变卖的全用了！」
她急了，突然非常后悔，不该拒绝韩若岩塞给自己的那叠钞票，如果接受下来的话，至少可以解决一大半问题……
哎！向庭嬛想著不免呕起来，拒绝了那笔钱，没有赢得自尊，还被杜花茉恶声恶气地羞辱一番，早知如此，她该大方把钱收下，反正对韩若岩而言，仅是微不足道的零钱而已－－
「就算再怎么硬挤不出钱来，我也不想再让你一个人苦啊，女儿……」
忧心忡忡的母亲流下心酸眼泪，抱著亲爱的女儿悲泣不已……
然而，向庭嬛已失去哭泣的力气，她的脑中不断思索，如何在短期间内挣得这笔钱，左思右想－－
始终举棋不定，不知到底该不该参加时代佳人选拔的她，在此刻下定了决心。
就为了这笔非有不可的资金，撇开心中所有的犹豫不决，她决定参加了！
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过了几天，在众多媒体密集强打曝光、及众人引领等待企盼下，时代百货公司一年一度的「时代佳人」选拔，终于来临了。
第一回合的初选，在百货公司平常用来做服装发表会的活动会场，不算大的场地让踊跃与会参赛、及采访的各界人士挤得水泄不通。
后台，菜市场似嘈杂不休，所有参赛者都当自已是灰姑娘，卯足了劲在这场盛会中，装扮出最美丽的一面，希望遇见梦寐以求的王子。
向庭嬛肯定是少数的例外，她在最后一刻决定参加，动机仍是为了帮忙家中经济，在这个充满紧张气氛的现场，她并没有太多的兴奋或过高期待，脑海中唯一念头只是尽人事，然后等老天爷赏赐－－倘若有幸得名，妹妹的旅费，弟弟的电脑班补习费就有著落了……