第一章
「庭嬛，公告栏上的新布告你看到了没有？」
「吭？什么布告？是这个月业绩结算出来了吗？那我可以领多少奖金？」
换妥「时代百货公司」规定的制服，向庭嬛对著穿衣镜子调正领结位置，无视身边预备与她交班的同事沈华芳，那一脸掩不住的兴高采烈。
「噢……向小姐，你是还没睡醒啊？今天几号？不是才刚领完薪水没多久，拜托你别老想著业绩奖金。把握更好削钱机会才是真的！」
「吭？削钱？哪里有钱赚？」
向庭嬛一听见「钱」字，倏地双眸晶亮，速将眼光移向沈华芳，认真问道：
「快说快说，是不是哪家专柜需要代班？奖金怎么算？要代多久？」
「不是啦！代班赚得了几个钱啊？我是说，时代百货一年一度的时代佳人选拔又来了，好多人围著参选办法研究大半天－－你既然想钱想到快要发疯，何不去看看？听说奖金不错呢！」
「选美？唉，你嘛帮帮忙，谁吃饱了撑著那么闲？至少我是不用了啦，本小姐没空。」
「那又花不了你多少时间，姑且一试也好嘛！」沈华芳鼓吹道。
向庭嬛索然无趣地摇头，从置物柜拿出专用幸运计算机抱在怀中。
「华芳，这样的大好机会就留给你吧，现在的我呢，眼中唯有赚钱。最好你们大家都去选，愈忙愈好－－如此一来，我就有机会多代几个班，狠狠地卖它一堆衣服，捞它一大票……」
「你喔－－满脑子想抢钱，我是好心报你抢大钱的机会耶－－你不知道时代百货公司办的选美比赛奖金多高？！第一名一百万耶，除了奖金之外，还可以跟经纪公司签约当明星呢……」
一百万？奖金！
仿佛百万现钞已堆在眼前，向庭嬛眼睛猛然一亮，高声问道：「你说的是真的吗？选第一名的有钱领？真的可以领一百万吗？」
「当然哪，否则每年成百上千的女人争先恐后报名是怎样？那些人可不是吃太饱啊！」沈华受不了地皱眉撇嘴，低啐道：「向庭嬛，你真是没常识，肯定也没常看电视！大部分女人在意的可不是那区区一百万，如果能因此跨足演艺圈，当代言人、出唱片、演戏……那赚到口袋里的，可是数不清的百万哪！」
「不不，我一点也不贪心，更不会幻想当什么明星，最重要让日子过得下去，不必担心明天的三餐没著落，这样我就满意了－－报名表在哪儿拿？」
「在服务台，你现在快去，晚一点儿我怕被人抢光了。」沈华芳热心提醒道。
「嗯，这里你先顶一下。我现在就去！」
向庭嬛丝毫不多考虑飞奔去拿表格。
「真是的，哪有人这么爱钱？」沈华芳笑著摇头。
然而，踏著忐忑又匆促的脚步，急忙去抢报名表格的向庭嬛，她不为人知的内心不是没有挣扎……
自知个性保守，真要穿著清凉，走在台上任人品头论足恐怕很难做到，只是啊－－
想起家中日益困窘的经济，生病失业的父亲，无谋生能力的母亲，尚就学的弟妹，沉重的生活压力……再有天大的不习惯或难堪，也得姑且一试啊！
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站在投射灯束的耀眼光芒下，向庭嬛出色亮丽的五官，勾住不少欣赏的爱慕眼光。
凭著她美丽出众的外貌气质，加衬甜美的声音笑容，从没有任何销售经验的初生之犊，竟意外拼出极亮眼的成绩。
只是，在不用招呼客人的时候，她浓浓眉宇总是深凝。
好不容易大学毕业，恰逢景气大寒流的失业最高峰，在家中蹲了几个月后，实在快断粮的边缘，才经邻居大姐介绍，来到「时代百货公司」担任代班售货员。
向庭嬛不甘心这样的屈就，即使所代班的专柜，正是台湾赫赫有名的服饰自创品牌－－凌漫舞。
那可是国内首屈一指，且在国际间享有盛名的本土设计师。
她的衣服以设计的新潮独领风骚，作品以材质华丽、装掇考究来抢得国内上流贵妇名嫒的青睐目光。
放眼台湾的流行趋势，多少受到她的影响，而稍有时尚观念的女人们，莫不以拥有一件「凌漫舞」的衣服为至高荣耀。
单件薄衫要价上万元的精晶服装，在这富庶的岛屿一样畅销，并未受到不景气而影响与业绩。
因为，有钱的人始终还是那些人，而舍得掏钞票置装的女人，就算不吃饭，也甘心饿著肚子省下钱来买衣服。
金字塔上层的惊人消费力，向庭嬛在「凌漫舞」的专柜算是领教了！
她这一季只代这专柜的班，仅是每个周休假期的午晚两班，所创造的业绩奖金已经超越一般正常上班族的月薪了。
「啧啧，再这样下去，我们这些正职人员全都被你这个代班小姐给干掉了。」
沈华芳不可思议看著营业报表，又是摇头、又是感叹。「庭嬛，看不出来－－你真的是吃这行饭的料！唉，我看你那个大学财管系是白念了，不如早些出道来卖衣服，搞不好现在你已经当上营业部经理了呢。」
「没办法，时势所逼啊－－以前我念书的成绩不错，一迳以为捧个金饭碗没问题……唉，真是做梦也没想到，自己竟会跑到百货公司里站专柜、卖衣服。」
她细心轻整模特儿身上的精致套装，那专心致力的样子，倒像是轻拂一堆闪亮亮的现金似地。
「是啊，以你出色的脸蛋、身材、气质，照理应该是穿著三件头套装到外商公司、对著老外叽哩咕噜说英文的那种粉领贵族－－来这里代班，实在可惜了。」
「别说了，都是命啦！」向庭嬛轻咬丰润的红唇，不愿再继续这话题。
「啊，怨、命、运、哪－－」沈华芳以不舍的口气道出怜惜，随口唱起歌仔戏腔。「－－阮歹命……啊－－－别人的性命是镶金搁包银……」
「好了，别哀了。你省点力气，明天开始折扣了，劝你把力气留到明天来用更实际。」
向庭嬛早已体认怨叹是没有用的，掌握可以赚钱的机会才重要。
「你、你、真的看得开？」沈华芳不解地研究她毫无情绪起伏的净白脸蛋。
「算了啦！看不开又如何？日子还是要过啊！」
向庭嬛把心态调整得很好，她一面整理衣服上鲜明的折扣标示，一面无奈耸肩道：「唉，时机这么差，谁想得到工作那么难找？我家可是一大家子嗷嗷待哺呐，人在肚子饿的时候，可管不了什么理想不理想的……」
「也是啦。」沈华芳同意地点点头。「不过，这一季快结束了，公司不知道会不会再续用代班小姐，到时候你怎么办啊？」
「……再说啰！」闷闷地吐出一口气，向庭嬛不禁心情沉重。「此处不留人，总有留人处，我猜想别的柜或许有缺吧？」
「啊！你交了报名表没有？」沈华芳恍然大悟地轻呼：「今天最后一天了。」
「你是说……时代佳人选拔赛？」向庭嬛心中仿佛被针轻螫了一下，轻咬瑰唇沉吟数秒。「交是交了，不过－－我可能不会去选吧……」
「为什么？你不是很需要钱？」沈华芳好奇追问：「不是我在捧你，以你的条件去选，就算没有第一名，二、三名一定有的。几十万台币虽然不是很多，对你家可是不无小补啊！」
「可是……」她欲言又止。
「你在怕什么？不过就是选美嘛，又不是叫你做什么见不得人的事……」
沈华芳不解她的踌躇为何？以朋友的立场，她有相当把握，向庭嬛能在比赛中胜出。
「没有啦，我听到一些消息……」
「你有小道消息？」沈华芳兴味盎然，睁大眼睛问道：「真的喔？我最喜欢听八卦了，快说来听听！」
「我……」向庭嬛沉吟几秒，艰困吐出任职杂志社的好朋友私下爆料。
「听说那个选美活动是有暗盘的，通常只要打点过上面高层，若打点对了人，那参赛者要夺冠一点儿也不难－－哎，你看看我－－普通平民一个，既没背景，又没关系，干嘛去淌这锅混水？到时候名落孙山，不是平白落为众人笑柄？」
「是吗？现在八字尚没半撇，你未免也想得太多了吧？」
沈华芳感觉她是过度忧虑了。
「才不，我可不想被这楼层的几个大嘴巴笑掉大牙……与其浪费时间去陪榜，不如去找兼差赚钱还实际。」
「不会吧？你的朋友会不会搞错了？」沈华芳不太相信地皱起眉头。
「『时代佳人』的选拔已经好多年了耶，我从来没听说谁作弊啊？你不要道听途说，既然报了名就去选啊！」
「唉，这个……再说吧，其实我还在考虑当中。」向庭嬛轻描淡写略过，转过身，走到里面橱柜搬出隔天折扣特卖的货物。
「喂！我说庭嬛……说真的，你别这样就放弃啊！」沈华芳鸡婆地叮咛再三。