旭脉在纸上整整齐齐地写下自己的名字。
“这三个字怎么念呢？”她不懂，姐姐为什么不肯开口说话。
旭脉摇摇头，仍没作响。
“姐姐你教教我吧！”
鼎骥从议事厅走来，愿长的身影伫立在门外，经年长驻脸庞的冷笑已不复见，取而代之的是发自真心的笑容。
喜儿替他问出胸中疑虑，他认识的宋三小姐是聒噪而吵闹的，几时起她变成口不能言的哑子？
在初见旭脉的微笑时，他整个人怔愣住，那含黛蛾眉、那寒潭映月的明眸、那桃花初绽的粉腮、那不点而朱的微翘绛唇，摄人魂魄的风情在不经意间流泄出来，教人再也移不开视线。
“宋旭脉。”
一个男音凌空而至，两人同是回头，喜儿见到是主人，手一抖，毛笔不自主地从掌中滑落。
旭脉没多看他一眼，记取了公孙先生的话，对他采敬鬼神而远之的态度。拾起地上的毛笔，她把砚墨收妥。
“主子。”喜儿恭顺地站起身，把位置给让出来。
“那三个字叫宋旭脉，往后你就喊她旭姐姐。”
“是的！主子。”她怯怯地缩缩身子。
走到旭脉身边，两人默默无言。
她回避他的眼光，心里拚命告诉自己，只剩下十二天，忍耐、千万要忍耐。
“你终于学会害怕我了？”他的唇扬起一抹兴味。
不过，她装小媳妇——不舒适，还是那个做得让人咬牙切齿的宋旭脉看来顺眼些。
害怕？这人名字叫老王吗？全世界的瓜都没他家甜！转过身，牵起喜儿的手，她扭头就往外走。
这两天她学会一事，只要不走出采丰居五丈远，就不会有人出声制止。这屋里有他，空气变得污浊，留在这里会害小孩子生病。
“你不想看到我？”算准了她不会有反应，他安步当车地跟在她身后。
可——他估计错误，她回过头，大大方方地点了一下头。
是的，她不想看到他、非常不想。
“问题是……这整座寨子全我的，我想看到谁，谁就必须让我看见。”
扣住她的腰肢，他把她整个人纳入怀中，相贴的触感柔软细腻，处甜美的馨香芬芳如兰芷，她的呼吸鼓动起他一波波欲潮。
他要她！
是的！他要她！
旭脉被他一抱，仓促间忘记放掉喜儿的手，这番拉扯又扯出她的疼痛。
惊呼声传起，旭脉用尽全身力气推开他，转头迎向喜儿。她忙拉开喜儿的衣袖检视她手臂上的伤。
“这是谁弄的？”当青青紫紫的瘀血块、纵横交错的鞭答痕迹摆在鼎骥面前时，他震憾极了。
旭脉抬起眼轻蔑地望过他，眼里满盛谴责。
愚昧至极！
难不成一个孩子会把自己弄得全身伤？要不是你们伟大的菊花寨人，谁敢下这种毒手？
冷哼一声，她倒要看看他怎么还这个小女娃儿下个公道。
她的轻视明目张胆，丝毫没有掩饰意愿。
“喜儿，把事情来龙去脉告诉我！”鼎骥阴惊的眼光透露着凶狠。
“后、后娘……打……打喜儿……”他冰寒的口吻让喜儿全身抖个不停。
“你的后娘是谁？去把她化我叫过来！”
“是、是……”弯着腰，喜儿想要退出门外，却让旭脉一手拉住，不放她去。
旭脉恼怒地瞪住他，这个笨蛋！让喜儿去叫人，不是要她多讨上一顿打，他做事只凭直觉不用脑筋吗？
看见她满脸怒火，鼎骥也想到不妥处。没作解释，牵起她的手，把她细细软软的柔芙包里在自己大大的掌心中，带她走出采丰居。
“王二嫂了，你好残忍的心，别人的孩子打不死吗？她列喜儿是你家男人的亲生孩子，这么做太过分了。”罗嫂子刚看到喜儿那身狎，再忍不住脾气，狠狠地数落她一顿。
“是啊、是啊！你这样虐待孩子，哪个孩子受得来？喜儿平日乖巧懂事，她会做出什么坏事，让你气成这样？”几个婆婆看到喜儿，摇头喟叹。
“王二，喜儿好歹也是你的亲骨血，你怎忍心看她这样受欺负？！”
怯懦的王二缩在一旁，对这个恶妻，别说是喜儿，连他也不敢多说上一句呀！
“我是代她死去的娘管教她，要不，她长大变坏不是又赖到我头上？人家说后娘难当，果然是真。我找骂她一顿，你们就全围剿我，我自己生的王凯、王平还不是照常管教，谁说我一句啦！”王二嫂子说得振振有辞，一点都不觉得自己有错。
“是吗？”鼎骥饱含杀气的声音一扬，吓得在场人士寒毛直竖。
“当、当、当然是……”人，畏惧强权属天性，再理直气壮碰上厚墙，也要学会绕道而行。“喜儿素日贪懒，不爱做事，管她也是为她将来好，免得往后找不到婆家，又怪上我们夫妻俩。”
“好个管教，来人！撕下五凯、王平的衣裳，若是他们身上没有像喜儿身上一样的伤，就给我狠狠的抽，抽出同样的痕迹才可以停手。”
话一落，旭脉心生窃喜，虽说他……是个贼了，不过还算聪明。她偷偷低头，抿唇轻笑。
哼！轻浮。旭脉脚挪了挪，挪离他的向在侧。
她不挑出他和穆哥哥不同之处，她的穆哥哥稳重实在，有一点点迂腐，可是憨厚得让人好喜欢。不若他……讨厌！
拉住她的手，他不准她离开。若不是气氛太凝重他会把她抱在腿间，重温她若芷芳香。
“不要！主子，我错了！”当鞭子高高扬起，眼见就要刷向两个儿子肥白的身子时，王二嫂子哀声大嚎。“请原谅我，都是我坏、我刻薄、我偏心，我保证以后再也不会了，我会把喜儿视如己出，不虐待她。”
“旭儿，你相信她的保证吗？”鼎骥转头问刀子，存心把她当成寨中一分子。
他一声甜滋滋的“旭儿”，让寨里人瞠目结舌，他们有这么……“熟”吗？
可恶，居然拖她下水，要她当恶人吗？哼，谁怕！
重重摇头，她不相信保证，只相信人格。
她口中的坏、刻薄、偏心，全是被一群人逼着承认下来，关起门，要对一个没力反抗的孩子反悔下不容易。
“很好！我也不相信。罗嫂子，前阵子你对公孙先生说，想要一个小孩儿当伴，不如喜儿从此就跟了你，和你作伴，可好？”鼎骥问。
“求之不得呢！有这样一个乖孩子在身边，谁会不愿意。”罗嫂子满面春风。
“往后帐房把王二的月饷拨出三分之一，挪到罗嫂子帐下，作为喜儿的生活费用，要是不够平地再跟公孙先生说。”
“够了、够了！这样一个瘦巴巴的孩子能吃下多少饭粮，那些钱倒是给她买书买纸笔作学问比较实在。”突然多个女儿，罗嫂子笑得阖不拢嘴。
“喜儿，你想读书？”鼎骥问。
“是！我想变得跟旭姐姐一样能干。”喜儿环住旭脉的腰，舍不得放手。
“往后，你在罗嫂子房里帮过忙，就去找旭姐姐学字。”
这是……宠爱吗？
他依她的意见发落事情，他怜惜她的寂寞，为她找来喜儿相陪？
是吗？是她想多了吗？他握住她的手，这回她让他安安稳稳地握着，没打算抽回。
大伙儿这才第一次仔细端详宋旭脉，惊艳之余，差点忘记张口呼吸，窒息感压迫着众人心胸。
见到大伙狐反应，鼎骥后悔把她给推介出来，掩不住男人眼中的觊觎神色，他翻身挡在她身前，厉声说：“眼珠子不相要的，就尽管往‘夫人’身上招呼？”
此话一出，标明她的身份，再没人敢多瞧上一眼。
霎时，所有眼珠子都调向地面，没有敢把脖子往多抬半分。
第四章
他凌厉眼光扫过众人，发觉寨中弟个个都很爱惜生命。
很好、很好，噢 体发肤受之父母，不得损伤也！这菊花寨里全是孝子。
抱起旭脉娇软的身子，飞身往屋外一点，脚踩梁上瓦，两个跃窜，一对璧人消失在几十双眼睛前。
人纷纷散去，小屋里留下几个主角，王二嫂子哽着声，一面帮儿子穿上衣服，一面数落丈夫的不是。
“你是死人吗？就眼睁睁看别人欺侮我们，一句话都不会替我们说，嫁给你这种没出息的男人，我真是倒霉透顶，你的薪饷让罗嫂子拿走三分一，我们还生剩多少，能不饿肚子吗？都是那狐狸精惹的祸……”她拉拉录像机杂说个没完，一抬头却看丈夫紧盯着门外不放。
“爹……那阿姨真漂亮……”王平说。
“可不是，和天上仙女不相上下……”说着说着，他回过头和儿子讨论起来。
“死鬼，你命不要啦！敢再多看那个狐狸精一眼，不怕眼珠子被挖下来？”手一拧，她拉起丈夫耳朵。
砰地一声，门板撞上，这家子关起门来……背家规？
午后，采丰居里寂静得让人昏昏欲睡。几方斜斜阳光射在窗棂上，几株不知名的爬藤植物悄悄从墙角爬上窗台，两朵橙色小花迎着阳光绽放。