楔子
住在顺昌府城外的吴家，母亲早逝，爹爹新亡，只留下姊弟六人。
老大吴双今年十六，为了葬父，不得不卖身到京城敖府帮佣一年。
远处停着一辆半新不旧的简陋马车，上头坐着一位一脸精明、身材福态的中年男子正等着她。
「好啦，你们要乖乖的听二姊的话，我很快就回来啦。」吴双万分不舍却仍强自笑道。
「大姊，妳可要好好的照顾自己。」老二吴情叮咛。
「嗯，家里就拜托妳了。」
「双姑娘，该走啦。」马车上的男子催促。
「李老板，就来了。」
再与弟妹一一话别，吴双上了马车，李老板立刻吆喝一声，马车缓缓地驶离吴家宅院。
吴双朝后望，弟妹紧追着马车，但双方的距离终究越来越远，最后，一个弯道，阻隔了她居住了十六年的宅院。
吴双从怀里取出卖身契约，上头写着到京城里的敖府帮佣一年。
一年是吗？她安抚着自己忐忑不安的心──
不过是一年嘛，日子很快就过了，吴双呀吴双，妳是长姊，可要做弟妹的表率哦，一年后就可以回乡跟弟妹团聚，不怕、不怕，不怕喔……
第一章
京城第一名楼白矾楼，当家掌柜亲自恭送两位气宇轩昂的男子。
能教这白矾楼的老板放下身段，鞠躬又哈腰的送出来客，街上的百姓不须抬头观望，便可知是哪位贵客莅临。
京城里的百姓上自天子下至贩夫走卒，没有人不认识掌舵北方经济动脉的霸主──敖敏轩敖大老爷，还有站在他身旁，人称「常青天」的开封府尹常挺之。
说起敖老爷，光听这「老爷」二字，一定以为他是个年已古稀的糟老头子，然则这敖敏轩的年纪才不过二十七、八。
他严厉的五官神态不怒则威，高大威武的结实身躯令人望而生畏，加上浑然天成的气势，敖敏轩常使人不自觉地在他面前就想低头。
但还不只如此，除了显赫的家世背景外，敖家最引人津津乐道的，还有敖敏轩所收的两名妾室。
一个娇艳，一个出尘，那沈鱼落雁、闭月羞花之貌，是集所有女子的容貌之最，是天下所有男子心中的梦想，也只有敖敏轩才能将这鱼与熊掌兼得。
「敏轩，我先回衙门了。」常挺之在白矾楼前与他拱手告别。
「嗯，我交代的事儿，你帮我留意留意。」
「得。」常挺之笑道。「不过若教你敖府里那两位主母知道了，不要紧吗？」
敖敏轩不以为意的扯扯嘴角。「她们知道自己的身分。」
「我知你极重门第，可是你那两位妾室虽不是出身贵族之后，却熟知宫廷及商场应对的礼数，加上那容貌、身段，难道不能扶正吗？」
「我要的是天然的美景，可不是人造园林。」
常挺之一怔，蓦然哈哈一笑。「也只有你才敢这般形容绝世美人，天然的美景是吗？唔……连公主的身分都不能引起你的兴趣了，这天然的美景可难寻啊！」
敖敏轩冷冷地瞧对方一眼。「公主也有尊卑，我要个没有背景的公主做什么？再说找你办的事儿，若这么好办，岂不是侮辱你？」
「你侮辱我好了，我不介意。」
嘴角微微淡笑，敖敏轩低语。「挺之，这是百姓们心中该有的『常青天』模样吗？别忘了咱们现在是在大街上，这周遭的百姓都竖耳倾听着呢。」
常挺之立刻换上一脸正经。「怎么不早提醒我？」他清清喉咙抱怨。「我这张脸一看就是清官的样儿，相由心生嘛，本来也不奇怪；可诡异的是，每回跟你碰面后，回去总得瞧铜镜里那张嘻皮笑脸好几日，才换得回原来的面貌。」
「这么好用？」敖敏轩顺水推舟。「你不老嚷着要『告老还乡』？这么着，咱们就一次十文钱好了，吆喝全京城百姓来瞧瞧什么叫做变脸，如何？」
四周响起一阵强忍的低笑，显然正如敖敏轩所言，的确有不少百姓正好奇地注意两人的举动。「『告老还乡』是跟圣上说的，」常挺之有些狼狈。「别忘了你还虚长我两个春秋，我怎敢先你而退？好啦，不跟你这奸商抬杠啦，反正你说的事儿，我记在心上了。」
敖敏轩颔首。「那就在此作别了。」
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吴双随着李老板赶了一个月的路，在一幢占了半条街的府邸前下车，尾随李老板从后门旁的窄门而入。
入眼的是一处神仙境地。鹅卵石的走道，绵延着修剪整齐的绿草地，随李老板入六角拱门后，是后院灶房及蔬菜园，又穿过另一道拱门，接着景色一宽，眼前是一池荷田、花暖房及林园小榭，还有远处屋阁点点，而小亭则随四周景色适时的配置。
「堂哥，人我给您带来了。」李老板朝向他们走来、一脸富贵气的中年男子咧开笑脸，迎上去。「双姑娘，这位是敖府的李总管。」
「李总管，您好，小女子名唤吴双。」吴双躬身为礼。
李总管上下打量吴双干净的模样，不卑不亢，相貌算好，眼眸低垂。嗯，不错，他一生阅人无数，知这女子定很懂得分寸。「李老板有告诉妳这契约签的是一年吧？」
「是。」
「很好，咱们敖府在京城里是数一数二的大户人家，敖老爷更是影响整个北方商场的大人物，府里啥事都讲规矩。妳呢，以后就唤双儿，府里的丫头没时兴指名唤姓。老爷呢，有两位姨太太，今后妳就侍候着二姨太太。凡事机灵点，敖府虽不苛刻下人，但这碗饭也不是好捧的，明白了吧？」
「是。」
「得，妳跟我来吧。」李总管转身前朝向李老板说道：「阿雄，晚上咱们上醉花楼喝两杯？」
「堂哥，就等您这句话呢！」李老板笑嘻嘻地回答。
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连吴双算在内，二姨太太正好有十个丫头侍候着。
别瞧都是丫头，可还是有等级之分的呢！守在二姨太太身边的是以四季命名的四个大丫头，专责打点主子的需要，替主子张罗、打听老爷的行踪，还有随时注意另一位姨太太的动静，是丫头里身分高一等的。
次丫头也有四位，除了主子外，还得听大丫头的使唤。
小丫头就是吴双跟一位唤做喜儿的丫头，专门负责跑腿、打杂。
当吴双被李总管引领见二姨太太时，猛然被眼前这位女子艳丽的绝世容貌迷得说不出话来，她从未见过如此美貌的女子，面若桃花，肌肤赛雪，想不到这世间竟有如此美丽的女子！
二姨太太宋明珠被吴双痴愣的表情惹得噗哧而笑。就连这小丫头也迷恋她的美貌──这等想法取悦了她。加上这小丫头除了有双过于灵活的大眼外，姿色难以与她匹敌，因此也就放心地收这小丫头进房了。
时间过得恁快，转眼过了月余，吴双熟悉了敖府的环境，加上个性内敛，凡事不计较，所以日子倒也相安无事。
喜儿比她小一岁，这使她想起二妹吴情。虽如此，喜儿却是个毛躁的丫头，她整日吱吱喳喳的在她身边说个不停。拜喜儿之赐，双儿知道敖府最重要的大角色、大主子──敖老爷，名唤敖敏轩。
吴双的身分低微，没让她有机会近看主子，不过远观这敖老爷，身材似乎颇高大，府内除了两位姨太太，他鲜少屈就与其他丫头交谈，听说侍候他饮食起居的也都是男丁。而包打听喜儿说这是因为敖老爷门第观念极重，两位姨太太因没有显赫的家世，因此始终攀不上正位，更别提她们这群婢女了。
「为何叫他老爷？他一点也不老呀。」她曾好奇地问喜儿。
「老爷的双亲已仙逝，这敖府里他身分最尊，不唤老爷，唤什么？」喜儿像是无所不知的回答。
吴双耸耸肩，毫不在意，只是每日一起床，便在铜罐内丢根小竹签，数着可以早日回家与弟妹团圆的日子。
「双儿？喜儿？」外头传来一阵叫喊。
「来了！」吴双理了理衣服，赶紧走出房，朝地位比她高一阶的次丫头跑去。「小五姊，有什么事儿？」
「喜儿呢？」
「她刚去打水。」
「得，老爷今早想吃粥，二姨太太陪着呢，快去让灶房准备、准备，清淡点。」
「是。」吴双一溜烟的往灶房的方向跑。「福婶？福婶？」
「双丫头，大清早乱嚷嚷什么？」
「老爷今早要吃粥，说是清淡点。」
「吃粥？」圆呼呼的福婶瞬间垮下脸。「还要清淡的？」
「是啊，怎么了？」
「唉，双丫头，妳不知道，我福婶什么菜都能张罗，唯独被老爷这清淡粥难倒了。」
「有什么难的？白粥一锅配上几样小碟菜不就得了。」
「嗤，这么容易还用我苦脸吗？」福婶瞪了吴双一眼。「老爷的清淡粥是除了白粥以外的清淡粥，不配菜，不油腻却要入味，让人食了会有舒畅的感觉，一整日的精神都来了，我实在想不出是什么粥会有这么大的魔力，神仙吃的吗？」