“宝贝儿……你……”
“你的意思是说，要把我丢在皇城，自己跟娘回西北去吗？”
“不是‘丢’在皇城，是替你在皇城找个好归宿……”
“还不都一样。”宫千巧咬著下唇，五味杂陈。“为什么非得这么急著把我嫁出去？女儿几时碍你们的眼，招你们的嫌了？”
“哎哟哟！你这说的是哪一国的话？你是爹爹的心肝宝贝，爹爹一心只怕你受委屈，哪会嫌你？”
“那为什么……”宫千巧还要说，却被父亲打断。
“因为你都快二十岁了，再不嫁人就说不过去了，西北那边除了一个赖成元将军与咱家还算门当户对，其他的还能有谁？偏偏他又老得跟你爹我差不多年纪，把你嫁过去，别说你不好受，连我都别扭。爹爹千想万想，还是只有让你留在皇城，我才能放心啊！”
“……”宫千巧被父亲的一番话说得完全没了主意，嫁人……嫁给谁呢？她长这么大，还真没跟家人以外的男子有太多的接触，更何况碰上这等婚姻大事，饶是性情再怎么开朗的姑娘，也不禁犹豫沉吟吧……
不自觉地眉头微微蹙起，眼神也飘飘忽忽的游移起来，最终落在手中的那把手镜上，怔怔的瞧著瞧著，半晌，她突然像看出了意思似的瞪著那镜子直端详，然后，灵机一动。
“要我嫁人可以。”
“啊？”宫任安一愣，他的宝贝怎么这么快就接受事实了？他原先还以为女儿会大哭大闹一番，说一些自己宁愿侍奉父母终生也不愿嫁人的傻话，没想到她居然这么快就妥协了？看来真是女大不中留、留来留去留成仇啊……
正当宫任安在那里心中转折万千的时候，无意中却听见宫千巧说了一句话。
“女儿若是要嫁，就要嫁英亲王。”
“啊？”宫任安又啊了一声。“你说什么？乖宝贝儿，你是说，你要嫁给像英亲王爷那样的人吗？不瞒你说，爹爹是有想请王爷介绍几个合适的对象啦……”
“不。”宫千巧这次抬起头，眼神中有著不容置疑的肯定。“我是说，我要嫁，就要嫁给英亲王，不然，我宁可出家做尼姑去！”没错，爹爹如果真想把她打发嫁人，她也不会让他那么省事的，要她来选，索性就选一个最不可能的对象吧！
宫任安这回总算听了个清清楚楚，只是听清楚的同时，他的脚也软了，不禁砰地一声，跌坐回椅子上。
第四章
两天后
皇宫里，皇后处所中，宫任安面朝里的跪在地上，神色紧张地望著前方椅座上的孝慈皇后，两人似已谈了一阵子的话。
“宫大人，您也是本宫的姨父，请不要行如此大礼，快快起来说话吧！”孝慈皇后道，她的表情十分凝重，原来是宫任安已将宫千巧的心事如实转述给她知道了，既然进宫面禀，无非就是希望能藉她的手促成这段姻缘，所以宫任安才故意跪著不起身以求恩旨。
“皇后如果不答应，臣就不敢起。”
“唉……你这是……”孝慈皇后颇为困扰。
宫任安却进一步劝说。“皇后娘娘把千巧召进宫里住了几天，她的性情您想必也略知些许，我那丫头是个认死扣的，她要说一那就没二可商量了，臣就这么一个宝贝女儿，难道真忍心看她出家做尼姑吗？”
“你难道就没劝劝她？”孝慈皇后问道。
“哎，我怎么没劝？这劝了两天她还一副矢志不移的样子，臣实在没法子了，才只好来求娘娘的啊！”
“这……”孝慈皇后叹了口气。“这个忙，本宫自然是愿意帮的，只是王爷那边答不答应，实在难说……”
过去瑞祥曾对她有情，虽然在她入宫之后，瑞祥谨守礼分，从未在她面前失控或做出悖于常情之事，但他似乎也选择了至今不婚来表示些什么。她一直是知道的，从未主动提起，一方面是理解，另一方面，也知道这种事只能靠他自己想通，否则一切都是徒劳。
她也殷切的希望能有一个女孩打开他的心扉，曾经她以为香云是，但似乎她错了，而今又来了个宫千巧，她该帮宫任安这个忙吗？
“臣先谢过娘娘！”她心中的诸多想法，均是不可对外人言明的，但对宫任安来说，皇后娘娘既然这么回答，就等于先答应一半了，这下便急急谢恩。
“宫大人先别急，且让本宫探探王爷的意思再说，成不成事，我可不能给你打包票。”
“只要娘娘答应，事情也就有了指望，臣心底也就踏实些了呵！”
孝慈皇后为难之余，不禁笑叹了一句。“哎……天下父母心啊！”
翌日。
御苑里，孝慈皇后特地在上回与宫千巧同游之处再度摆了一桌茶点，然后请英亲王前来。
时间一到，他果然准时出现在凉亭外的小道上，一身英挺俐落的猎装，显见方从野外打完猎回来，一听见皇后的传唤，也没更衣就直接进了宫。
“皇后千岁。”他趋前拜过礼后起身。
孝慈皇后点了点头，关切地问道：“王爷好兴致，都从围场猎了些什么呢？”
“一无所护。”瑞祥轻松地答道。
“怎么会一无所护？王爷箭技如此高超，连皇上都赞誉有加呢！”
“就算是本领如何高强的人，也不一定想要什么就能手到擒来啊。”
孝慈皇后闻言，沉吟了些许时刻，她何尝听不出瑞祥的意在言外？但，此时此刻，她必须装作不懂。
“王爷真是说笑了，请这边坐下叙话吧。”
“不了，皇后若有什么吩咐，请照实直说，否则臣弟实不宜久留。”
孝慈皇后微微一笑。“如果是要避嫌，那也就罢了，今日之事，我已和皇上细细讨论过，也是皇上赞成，本宫才特意找你过来，由于事关王爷本身，还是请王爷坐下来好好的听我说才是。”
瑞祥这下子再没能托辞，只得在孝慈皇后对面坐了下来，只见孝慈皇后不疾不徐地喝了口茶后，才缓缓开口。
“本宫听人说起，就在几天之前，王爷曾邀请宫家的小姑娘到贝子湖一游是不？”
谈到宫千巧，瑞祥神情一窒。
既是说“事关王爷本身”，又特意提到宫千巧，敏锐如瑞祥，心下早已通透，登时便张起了防护网。
“游湖一事是有的，不过事实上我邀请的是宫大人一家，只是最后宫大人进宫面圣，宫夫人告病未到，是以只有千巧姑娘赴约而已。”
“这些别的事都还不管，就说千巧，她是个善解人意的好姑娘，和她相处，想必十分愉快吧？”
“臣弟的确觉得十分愉快。”瑞祥面不改色地答道。“有她在身边，像是有了个妹妹一般。”
“王爷把人家当成妹妹，人家岂有将你当成兄长呢？”
“臣弟不明白皇后的意思。”
“不明白就算了，我也不跟你打哑谜，这次召你进宫是想告诉你，皇上有意将千巧指给你，做你的王妃。”
听到这消息，理该神色凝重的瑞祥，却完全没有什么反应，只是简短扼要地说了一句话。
“我拒绝。”
“我早就知道你会这么说。”孝慈皇后倒也沉得住气。“过去几年来，我不知道听你这样驳了你的皇帝哥哥几回，心下也早就习惯了，一直没主动出面正式劝你，为的是什么，难道王爷不明白吗？”
“我怎么不明白？”瑞祥冷冷一笑：“恕臣弟冒昧，既然当初心照不宣这宗因由，怎么今儿您却犯起了糊涂？”
“王爷，眼下没有外人，我就不再跟你讲那些虚礼了。”孝慈皇后定定地看著他道。“瑞祥，你难道真要我内疚一辈子吗？”瑞祥内心一震。
“你至今不娶，固然是因为……因为我……可是，你有没有想过，你皇兄难道真是傻子吗？你以为他都看不出来？他是装傻啊！说句难听的话，今日你们兄友弟恭当然是社稷之福，但他日若有阋墙，这些小小的过往都将被化作大事一般放在有心人眼中检验，就算你我心中磊落，但真到那时，你如何自清、我如何自处？”
瑞祥听著听著，心中激荡渐渐难止，只是表面上依旧默不作声。
孝慈皇后见他模样，心知不再下帖重药是不成的，深吸了一口气，看著瑞祥说道：“你如果觉得上面的理由都不是理由，那我也只得照实对你说，你是皇上的弟弟，也等于是我的弟弟，而我呢？我身为一国之母，清白名声是最最要紧的一件事，因此，我不愿见到你有朝一日为了这种事情而遭人所害，更不愿我自己被过去的事情影响，如果你不想连累于我，那么就请你好好的考虑，往更深一层去思考，这不仅仅是为了你，更是为了我自己！”
“你在……”情丝虽已切断，怅惘却仍然盘桓，瑞祥陡然抬头，一双眼炯炯有神、精光四射的逼视著眼前那个他曾经深深恋慕过的女子。“你在逼我？”