咳了两声，她力持镇静地笑了笑。“我……我哪行？我这辈子是比不上意怜姊姊的，她那么美，琴棋诗画无所不精，又是一人之下、万人之上，无比崇高、让人景仰的一国之母，我算得了什么？”
说完她自觉得体的话，宫千巧小女孩心性地想，也许英亲王会再安慰她两句，说她还是很可爱、很漂亮的吧……
不料，她得到的回应却是一迳地沉默，瑞祥仿佛陷入了长考，神情悠远，十分怀念的模样令人感觉遥不可及。
一阵淡淡的失望涌了上来，然而宫千巧很快拂去了那种不快的感觉，反正她比不上皇后是永远的事实，拿这种应份应当的事期待人家的同情，似乎有些过于算计了。眼看两人走著走著，已经出了御苑，于是，她笑脸一扬，企图打破沉默。
“王爷。”
“唔？”英亲王回过神来，好看的眼睛再次对上了她的视线。
宫千巧压抑著那股突突乱跳的心律，试图用最沉稳的态度应对。“既然您还有军机要务在身，千巧就不敢劳烦您了，我自个儿回去便成，您先去忙吧！”
英亲王闻言，眼中却闪过一丝迷惑。“什么？”
见他那个样子，宫千巧更觉奇怪。“方才是您跟皇上说自个儿还有事情，不便久留的啊……是我听错了吗？”
听见她这么说，英亲王这才像猛然醒悟似的，突然呵呵笑了起来。“噢！你说的是那件事啊……我是骗他们的。”
看他方才明明还一副心事重重的模样，这会儿突然又笑了，宫千巧不觉目瞪口呆。
“骗？皇上你也敢骗？！”
“军机要务是有，只是不急在一时，本王只是不好搅扰皇兄和皇嫂恩爱，所以找个借口脱身罢了。”英亲王道，不知道为什么，这种辩白听上去还顶顺理成章的，就是有些淡淡的泛酸。
“王爷既然羡慕皇上和皇后姊姊，何不早些成家，坐拥娇妻美妾，也很快意自在啊！何必眼红他人？”宫千巧在皇宫里住了些日子，虽没见过英亲王的面，也早就听那些碎嘴多话的奴才们把皇城大小事说书似地讲了八百遍不止，其中最常提到的，莫过于这位年纪老大不小了却仍无成家打算的英亲王爷，传言他性喜流连风花雪月的红灯绿户，所以一开始，宫千巧对这人印象是非常差的。
然而打从第一眼见到英亲王的时候，她就知道自己错了。那与她刻板印象相违的面貌，看上去是那么拘谨淡漠，甚至可说是个忧郁青年，但和他说上两句话，她却又能感觉到他无意中流露的狂狷与无谓，实在太矛盾，也太令人著迷了……她不禁深深地被吸引，忍不住故意刺探了他两句。
孰料英亲王听到这话，反而嘴角一弯，笑道：“本王也不是不想成亲，只是苦无对象哪。”
他那神情、那语气，那直勾勾瞪著姑娘家瞧、半点也不知收敛的模样，年仅十九岁的宫千巧又如何禁受得住？忍不得满脸胀了个通红，真是的，从见到他算起也还不到一个时辰，她这样一直头昏脑胀的是怎么回事？
力持镇静地把自己的视线转开，她装作若无其事。“有那么难吗？皇上刚刚不都说了，一堆人把女儿捧到你面前，你还不领情呢！”
“那些人不过是指望本王的荣华富贵，千金一朝散去、权势一旦倾轧，这些表面和乐都会变成泡沫幻影……”英亲王声音很轻，却一字一句清清楚楚。“与其如此，本王倒宁愿享受那些最肤浅的快乐就好。”
“最肤浅的快乐？”这话说得有点深了，宫千巧听不懂。
“相信你也听说了不少关于本王的‘丰功伟业’吧？”英亲王倒是很熟知底下人间的流言碎语，对他们而言，这个恍如一张白纸的小姑娘会是很好的说书对象。
宫千巧意会了过来，不禁有几分微怒，怎么说她也是个姑娘家，英亲王偏这样逗著她玩，不禁让她有些许著恼。“自己去那些不正经的地方，倒像是有理由，不遮不掩，还理直气壮得很。我看，根本不是你不愿娶那些达官贵族的女儿，是人家风闻你的花评，从心底怕了你。”
英亲王闻言，眉毛不禁微微一抬。“这种说法倒有趣。”
“什么？”她这样说他，他居然半点都不生气？
“劳烦姑娘日后多多为本王照本宣科，最好让满皇城的人都晓得本王如此恶名昭彰。”
“你……”宫千巧不可置信地看著他。“你为什么要这样？这样做对你根本一点好处也没有啊！”
“那又如何呢？”瞬间，英亲王眼中扫过一抹复杂难言的思绪。
为何他会这么想？现在的千巧无论如何还不能想明白，反而是……竟然有些同情起他来了。
“王爷，千巧说的话可能不中听，但……你是皇亲贵胄，又是征战沙场的大英雄，大家都尊敬你崇拜你，你可千万保重身体，别胡思乱想才好。”她回话时已没了方才的口快，这一回反倒是字斟句酌了。
英亲王微微一顿，原本轻佻的眼神沉了沈。“所以，你不帮我说坏话了？”
“说你的坏话，怎么会是帮你呢？”宫千巧诧异地反问，何况……她发现……自己根本无法也不能讨厌眼前这个男人啊！
“也罢……”英亲王看著眼前女孩儿那率直的眼神，那种理所当然的诘问与天真，不知怎地也跟著微笑了起来。
他今天是怎么了，竟跟个小女孩较起真来了？
就在自嘲著自己的不知所为何来时，他却听到宫千巧说了一句话。
“王爷，您真心笑起来的时候，比刚才还好看一千倍呢！”
英亲王一怔，更是不由自主地莞尔微笑。
“你这姑娘，真有意思。”他摇了摇头。“就让本王送你一程回露芳行馆吧，这毕竟是我答应了皇后陛下的事。”
宫千巧听到他仍执意要送自己回去，小女孩儿的心中倒也充满著无限的欢喜，见到英亲王迈开了步伐，她也忙不迭地跟上前去。
“王爷……”她欢欢喜喜地叫道，英亲王却在这时回过头，神情无比亲切和气。
“叫我瑞祥吧。”他淡淡地说道。
一瞬间，千巧的脸又再度热红热红了起来。
第二章
露芳行馆中，大厅。
“哎唷！我的心肝宝贝儿啊！盼星星盼月亮的总算把你给盼回来了！”一个身穿常服，体态胖硕、额前微秃的中年男子，一副眼泪都快狂飙而出的模样，欣喜的对著刚进大门的女孩儿大喊。
他──就是皇上十分得力的宠臣，也是一手掌握整个西北的总督大人宫任安，不过……不知内情的人或许会觉得堂堂一个大官，对著女儿竟这样低声下气、曲意逢迎的，未免太没个父亲样子，十分夸张，可若是明白他在四十岁尚膝下无子的时候夫人才怀了身孕，或许也就不难理解他为何一面对女儿，脑袋就化作一团浆糊。
这回趁著述职之便，将女儿给带进了皇城，心想在这盘桓些时日，定能觅到一位佳婿，哪知皇后听到来了个姨母姊妹，欢喜得不行，竟将她召进宫里小住去了，这一“小住”就足足花了将近一个月时间，宫任安饶是常常进宫，也见不到住在高官大臣止步的内苑禁地的宝贝女儿一眼，好不容易终于将女儿盼了回来，怎不教他手舞足蹈，高兴非常呢？只是，他本人的独生爱女似乎不怎么领情便是了。
“爹爹，别这么夸张好不好？”宫千巧甫进门就看到父亲这副望眼欲穿的模样，不由得有点好笑，她一个旋身在旁边的椅子上坐了下来，见到桌上备有茶水，便一手提著茶壶，一手把著杯子，当下自斟自饮了起来。
“哎唷！宝贝儿啊！你从出生到现在，除了你娘跟爹爹赌气时把你带回娘家以外，还没离开爹爹身边超过三天以上，这会儿去了宫里就像消失了一样，差点没把我给憋死了……”
宫千巧闻言，往事一幕幕像是历历在眼前似地想得嘻嘻直笑，父亲说的是有些夸张，但也八九不离十了，每次娘一和他吵架，使出的杀手锏就是──带女儿回娘家，这一招可说百试百灵，几乎没有一次爹爹不中招的。
“爹爹也太大惊小怪了，还弄得皇上跟皇后姊姊都知道你装病骗我回来，害我怪没面子的……”
“唉！你真是不懂父母心，爹爹是怕你在皇宫里住得不自在啊！”更怕的是皇上要是看中了小丫头，那她不就得永远留在宫里了？想是这么想，这层顾虑宫任安倒没敢说出来。
“皇宫里面要什么有什么，哪里能委屈得了我？”
“你……”宫任安回不出话来，半晌，才呐呐地道：“那……宝贝儿，你都没有想爹爹啊？”
“不想。”宫千巧答得斩钉截铁，却在看见宫任安的脸一瞬间垮下来时欢然笑开，从椅子上跳起来，揽住父亲的脖子。“不想才怪啦！方才我是逗著你玩儿的！”