宫千巧意识到孝慈皇后正对著自己说话，英亲王也在此时重新将眼神对上她的，方才隔著一小段距离就已为他所慑，如今近看，那双磁石般的眼珠浓如黑墨，晶亮深邃得令人心惊。
亭外，天光水色一派清明，时间恍若静止，透骨的凉爽微风带来舒沁的凉意，但她脸上却被那团黑火所延烧，热得头晕，心口突突地跳，不自觉地伸出手抚住胸口，然后，她听见了那男子的声音。
“原来是千巧姑娘。”
他唤她的名，声音低沉、语调客气，千巧却突地有世界顿时又活动起来的感觉，她润润嘴唇，正想开口，孝慈皇后的声音却快了一步。
“亲王一向忙碌，算算日子，咱们也有三、四个月没有碰上面了吧？惯常的咳嗽可好些了没？”
“多谢皇后关爱，香云不知哪儿学来的妙法，以川贝炖雪梨一连给臣弟吃上半个月，近日已好多了。”
“香云嘛……”孝慈皇后沉吟了一会儿。“她也真是难得，要不是身世乖舛了点，要不然……”话说到一半，她便住嘴不说了，宫千巧听得不明不白，但也不好问些什么，倒是皇上开了金口。
“你别尽给瑞祥添烦了，连朕都说不动的事，你又能奈他何？”纳日舜熙手捧盖碗茶，一手轻捻著碗盖拨著碗里的茶叶片儿，悠悠闲闲地说著。
“早在几年前，朕就想为他议亲，朝中有待嫁女儿的京官、外放官，哪个不是想尽办法将人送进宫来，好抢这个香饽饽，结果呢？！”说到这里，他调侃地冷嗤了一声。“这家伙竟然跑到西山去散心了！还捡了个不明不白的逆臣之女回来……”
“皇上！”孝慈皇后似乎不满丈夫的口无遮拦，忍不住阻止他，但一旁的英亲王却无半点被激怒的征兆，似乎已经非常习惯纳日舜熙这样的说话方式。
“不打紧，皇兄说的的确都是事实。”英亲王说道，面色和缓，看不出一丝不快。
皇后叹了口气。“真是的，你还和皇上同声一气。”
“那有什么办法？”英亲王斜斜一勾嘴角。“皇上可是我的兄长，做弟弟的，挨两句教训也是应分应当。”
“这话说得可精乖了。”纳日舜熙忍不住笑了出来。
“不怕直肠子叫骂，只怕环著舌头说话。”英亲王道。“只要人家说的是事实，没什么好避嫌忌讳的。”
看到他兄弟俩这样一搭一唱的，孝慈皇后便知今日一番劝言又形同虚掷，于是也不愿再多说，迳自回过头来，对始终在一旁默不出声的宫千巧苦笑地叹了一句。
“哎，让千巧妹妹见笑了。”
宫千巧这时方有了第一次开口的机会，只见她摇摇头，表白似地急道：“怎么会？我家中没有兄弟姊妹，连想拌个嘴都难呢……”说到一半，她突然愣了一下，然后急忙改口：“啊……我不该拿自己跟皇上还有王爷相比……真是对不起……”
“哪的话，自家人的玩笑之言罢了，你倒拘起礼来，那才是真正的乏味。”纳日舜熙笑道：“对吧，瑞祥？”
宫千巧有些羞怯的往英亲王的方向望过去，只见他居然朝著自己微笑，用著好听的声音，淡淡回答了两个字。“没错。”
语音方落，凉亭外面来了个小太监，附在外头的大太监耳边匆匆说了几句，那领事的太监便走进凉亭里头。
“怎么了？”纳日舜熙率先问话。
“启禀皇上，方才露芳行馆的侍从来了，托奴才向宫家小姐传个话。”
露芳行馆是外放高官到皇城时最常被赐居暂住的地方，如今宫千巧的父亲就正住在露芳行馆里头，特地派人到宫里来传话，想必有情非得已之事，众人纷将面孔转向宫千巧。
宫千巧闻言有些怔愣，往前站出一步，对著太监道：“怎么回事？”
“这个……”太监面露难色。“奴才得私下和小姐说才成。”
“不打紧，你说，没瞧见大家都很想知道吗？”宫千巧心想能有什么大事，于是便催促他讲。
那太监看看四周人一副洗耳恭听的模样，也只好说了。“是这样的，露芳行馆的侍从说，宫大人这两天颇感身子微恙……”
“噢？这话怎不早说？既是如此，朕遣御医过去吧！”皇帝对臣子的用心始终无微不至，随即下了旨意，然而那太监却干干一笑，面有难色。
“不……不是的……皇上请听小的把话说完……”
“呃？”
“宫大人说了，只要小姐回行馆一趟，他的身子自会不药而愈……”
众人闻言俱是一愣，过了几秒，便同时会意而很有默契地笑了出来，宫千巧则是不好意思地微微红了脸。
“看来，宫大人得的是思女病呢！”皇帝笑道。
“这……”眼角余光扫到的是英亲王，他也在笑，宫千巧顿时更觉羞赧，两颊都红了。
“好了好了，皇上，您别笑话人家。”孝慈皇后出来打了个圆场。“都怪我留著你住了快个把月，宫大人自然担心，偏偏深宫内苑的想探个什么消息也无从探起，探得勤了，怕我以为他不放心女儿留在宫里，偏就是忍著不探，这会儿也已经按捺不住了……”
“皇后姊姊千万别这么说，”宫千巧道。“我爹爹就是爱担心……”
“总是父母的痴心哪。”皇帝笑了笑：“千巧，你就回去看看你爹爹吧，不过要是没有什么事，仍可往宫里来，皇后有你作伴，也变得笑口常开了，朕看著也高兴。”
说是入宫小住些许时日，其实也已过了一个月，说不想父母其实是骗人的，只是皇后一直以来待她极好，所以也只得暂时压抑下来，如今皇上都这么说了，她也乐得就台阶下，连忙两手搭在身前行礼谢恩。“千巧谢过皇上厚爱，千巧这就准备出宫去。”
就在宫千巧说完这话的当儿，一旁的英亲王忽然从容起身。“臣弟也该告退了。”
“呃？”皇帝一愣。“怎么连你也要走？”
“臣弟尚有军机要务待办，不便久留，正好能送千巧姑娘一程，就不打搅皇兄与嫂子叙话了。”
“亲王真是贴心。”孝慈皇后颇感欣慰。“我还正想派几个护军送她回行馆呢！如今亲王主动开口，倒教我少操一份心。”
英亲王不答，只是报以一笑，然后跟著走到了凉亭外头，向兄嫂告扰。“那么，臣弟就先辞一步了。”
宫千巧怔怔地看著亲王和皇上、皇后娘娘作别，慢慢退出了亭外，心下想著不好耽搁他的脚步，于是匆匆拜礼之后连忙跟了出去，转瞬间竟有了些想法……
从方才她就隐隐约约地感觉到，他的态度客气到一种生分的地步，虽是份属君臣，然而他们是手足同胞，不是吗？
“千巧姑娘。”一个男声自她耳畔溜过。
宫千巧猛然醒过神来，发现发话的不是别人，而是走在她身旁已有一小段路的英亲王瑞祥，他背著双手，炯炯有神的双眼直盯著她瞧，千巧一时间竟觉面若火烧，说出来的话也卡卡的。
“叫……叫我千巧就好。”
“千巧。”英亲王还真的就改口了。“我可以问你几个问题吗？”
“呃？王爷请说。”宫千巧一时间有些不明白，自己有什么值得被发问的地方？
“你是第一次进宫吧？”他态度和蔼地问道，两人穿过花径，累累花实都垂到了路中间，瑞祥很自然地伸手为她拂开。
“嗯！”宫千巧点点头。“我想看看皇宫长什么样子啊！”
“现在看到了，又待如何？”
知道英亲王是想询问她的观感，宫千巧笑道：“宫里到处都很漂亮，可就是有时候太沉闷了点。”
“一针见血哪……”英亲王低低地笑了几声，眼梢细纹中有著一抹淡淡的、苍凉嘲弄的笑意。“才住了些日子，就体会出个中滋味了……”
千巧毕竟年少心性，怕他以为自己对皇宫的印象不好，连忙又道：“不过大家都对我很好，尤其是皇后娘娘。”
“她对谁都是一般的好。”英亲王这话却仿佛不是对著宫千巧说，倒像是有感而发。“皇后是你的表姊，对吧？”
“是的，家母和章峻夫人是姊妹。”章峻夫人是皇后的母亲，章峻并非她的名字，而是以出生地名为所受封号。
“难怪……”英亲王细细地看了她一眼，拇指和食指在下巴处轻轻摩挲著，说话也不知是有心还是无意。“也是个美人胚子。”
一瞬间，宫千巧顿觉两颊烧红了起来，而且比方才更加热烫。英……英亲王看起来那么稳重成熟，说的话又那么客气、那么礼貌……怎么会突然冒出这么露骨的称赞来？
稳住稳住，宫千巧啊宫千巧，你可千万忍住……千巧在心里默默地想著，虽然辈份上她和英亲王是相同的，但实际上亲王大了她好些岁数，这话她姑且听之，就当作一般的称赞吧。