楔子
他的幸福已经完全崩溃了，他的生命已经完全结束了；他感觉到血液一点一点的冻结，他只觉得眼前一片黑。
“瑞祥，祝福我吧！”意怜的声音在他耳边回荡著，她绝美的面容是如此柔情似水，美丽沉静就像朵独立在潋滟池塘中不兴水波的莲。
“我一定会幸福的。”那楚楚的人儿一字一句，宛如自我昭示著承诺。
“希望有一天，你也能追寻到属于自己的幸福。”
在那样一片春意盎然的皇宫御苑里，风儿一吹就把满树绯红春樱飘摇拂落，粉红色的樱花一瓣一瓣地飞过他俩中间，遮断了他的视线也模糊了意怜眸中的隐隐水光……
她掩饰得很好，心绪不露到连悲切都是那样轻轻淡淡的，这样的女子，的确才有母仪天下的资格。
他晓得自己该放手了，但……其实这样一个绝代佳人，他又何曾真正地将她掌握在手中？
那天之后，当朝宰相千金、才貌双全的皇城绝色，进宫成了东宫太子妃，同时，也成了他的嫂嫂。
情缘断了，但另一种紧密却又尴尬的关系仍若即若离地系在他们两人之间，从此一生一世。
那年，纳日瑞祥二十岁，而他命中注定却仍未相遇的女子，现还只是个小娃儿而已。
第一章
东寮国，真龙三十三年，春天。
皇城风光好，帝王居住的宫廷更是这个富饶国度的具体而微的缩影，池畔绿柳扶疏，湖光潋滟，御苑里头争相怒放的奇花异草不时飘放著惑人的魅香，卵石幽径处，一道轻简仪仗自小径隐没那端迤逦行来。
仪队为首的两人相互挽著手，说说笑笑地一路往池边走来，两者俱是女子，一个看上去较成熟，另一位年纪显然轻些，眉宇之间有一份少女的纯真天然，年长的那位螓首蛾眉、玉容矜贵，明黄服色透露著说不出的高雅雍容，她正是这国家的女主人──孝慈皇后。
“千巧，第一次进宫，住了这些时日，感觉如何？住得还习惯吗？”她含笑开口，望著一身嫩绿绸缎衣裳的年轻女孩，温柔地问道。
“皇宫的吃穿用度自然都是极好的，哪有什么可挑剔的地方？御苑的风景更是漂亮，好像把整个南都最精华的风景都搬来了似的，要我说哪点不好，也只有一句话，豪奢稍过、宽广过头了。”清脆的声音宛若黄莺出谷，被唤作千巧的年轻女孩也不怕恼了谁，答得倒干脆直爽。她回过头来，一双杏眼晶亮如星，双颊丰润如雪，粉妆玉琢的笑颜宛如春花般明亮秀丽、舒人心怀，和孝慈皇后那种清雅绝美，让男人看了心头不由为之一紧的风韵是截然不同的。
“不怪你说这话，但是我可要为皇上抱个不平，御苑能有今天的规格，是先祖们历代的积累，民间百姓生活富庶承平，加上国库充盈，也才有心思多加经营宫闱，以显国威浩荡，并非是当今皇上一人贪享逸乐而造成的哟！”
“我说错话了……”宫千巧闻言，不禁吐了吐红舌。
“其实你也没说错，总归是御苑这么大，逛起来累人，翠儿。”她一声轻唤，一个宫女便从后头钻了出来。
“皇后娘娘有何吩咐？”
“咱们到前头的亭子里歇会儿吧！”
“是。”
宫女翠儿应命前去，一群捧著食盒、茶水的人也无声地跟著走了过去，待宫千巧和皇后走到凉亭时，里头已然铺排妥当，石椅上摆了丝绒软垫，石桌上头珐琅掐丝的攒盒里放置著珠宝般精致的御用糕点，一盅盖碗茶掀开便香传十里，后头还有摇扇子的宫女们把扇相待，一切都是如此无声而迅速，这让从小在民间长大，不曾进过宫的宫千巧十分惊愕，不禁喃喃自语。
“都说要富过三代，方知穿衣吃饭，岂料天家富贵还更胜一筹，连闲散个步小憩一下都不同凡响。”
“是吗？”孝慈皇后浅笑，伸手一招，亲亲热热地将她拉到座位里坐下。“来，妹妹可别拘束，就当是自己家里，自在些亦是无妨。”
“哪能啊！”宫千巧也笑了。“我在自个儿家里闲晃悠的时候，也没这么多人跟前跟后的呢！”
面对她的直爽快语，孝慈皇后不觉十分有趣，这个姨母家的小表妹年纪和她差上了一截，在她入宫当太子妃时，千巧还只是个小女孩儿，后来更随著父亲调职西北总督而迁离京城，两人愈加地没机会见面。生长在民间的千巧虽是官家小姐，但西北那方不兴皇城中凡事文雅秀气的一套，她的个性反倒活活泼泼、爽爽气气地，但即便如此，举止仍不失礼仪规矩，十分合宜又惹人怜爱，让一向居在深宫之中的孝慈皇后颇为心喜，忍不住将她留在宫里小住几天，随著相处时间越久，越舍不得放人了。
但想归这么想，皇后心里却再明白不过，女孩子大了就是该成亲嫁人，否则姨父也不会千里迢迢地特地将女儿由西北带来皇城，就是怕千巧这么一个灵巧聪慧的可人儿埋没在乡野之间，多少透露了些许希望由她做主媒合一桩可靠亲事的意愿。
只是这丫头心性还天真烂漫得很，压根儿没想过男大当婚、女大当嫁这回事，甚至也不晓得自己的父亲有这个心思，因此她首先要做的，务必是让宫千巧先有个自觉才成。
“妹妹，你今年几岁了？”
“嗯……再过几个月就二十了……我是天元十六年生的……”
“不能说天元，要说真龙。”孝慈皇后纠正道。“天元是先皇的年号，因为天星官的建议，皇上将先皇在位的三十年并入了真龙的年号中，所以你该说是真龙十八年。”
“我老是搞混。”宫千巧叹了口气，她对这种细微末节最没辙了。
孝慈皇后笑道：“这也没什么，天元就天元吧，套句皇上说的话，反正只是一个名称罢了，总而言之，那不是重点，姊姊是想问你……”话还没说完，一旁翠儿忽然打了个岔。
“娘娘，前头有人来了。”
孝慈皇后闻言顿住了话往外头望去，宫千巧也循著她的视线看向外头，只见花径隐没处先传来了脚步声，接著便出现了一前一后的两个男子，为首的那个龙行虎步、凛凛生威，表情十分沉稳，透著股睿智，唯我独尊的鲜黄衮服上绣著团龙图案和十二章纹，在在说明了他的身分正是当朝天子纳日舜熙。
“皇上万福金安。”孝慈皇后起身相迎，宫千巧自不例外，也赶紧站起身向皇上行礼。
“免了免了……”皇上忙伸手搀起皇后，只见他一脸的温存怜爱，是真真舍不得她每每行礼如仪。
当今圣上和皇后夫妻俩感情至深，这在宫闱倾轧严重的皇室家庭中其实并不多见，尤其皇后年近三十，经历两次流产，至今膝下无子，皇上却依旧荣宠不衰，并未广蓄侧妃，这一点连和他们相处并不多时的宫千巧都觉得感动万分，毕竟是皇家天伦，一举一动都牵系著一国命脉兴盛与否，皇上至情如此，实属难得。
“千巧也在啊。”皇上一边打了个手势要她起身，一边笑道：“皇后真是好雅兴，和千巧在这一块儿谈天说地，朕在体国轩倒忙了一整天。”
“那倒真是我的不对了。”孝慈皇后笑睇著皇上。“我以茶代酒，向皇上赔罪如何？”
“那自然使得。”
当宫千巧怀著又是艳羡、又是有趣的眼光看著面前这对年轻夫妻的同时，眼角余光无意中扫到凉亭外头的男子，不自觉将头转了过去，这一瞧，竟是怔了。
那个浑身仿佛笼罩著一层光晕的男子在微笑。
初春是美丽温暖的，那个男子一身白衣锦带、背著双手卓然立在卵石径道中，眼神冷淡疏离，光晕之外似是一层凛冽寒意，像化不开的冰；然而极为矛盾的是，即便唇角上扬的弧度像一把冰刃，但出现在他冠玉般脸容上，却成了让人一见倾心的笑意。
男子微微侧过头，夺魂摄魄的阴郁瞳眸瞟了她一眼，看见她那呆愣的模样，原就上扬的嘴角竟冲著她斜斜一勾。
霎时一阵燥热，宫千巧瞬间满脸通红。
“呀，英亲王也来了。”朦朦胧胧、模模糊糊，孝慈皇后的声音传进她的耳中，然后她便看见那男子上前一步，对著她身边的人开了口。
“臣弟向皇后请安，皇后千岁。”
“王爷不必多礼。”孝慈皇后道。“今天这儿都是自家人，大家随意些，不要拘礼为好，您说是吧，皇上？”
皇帝笑而不答，只是颔首，被唤作英亲王的男子上前几步，跻身至凉亭中。“自家人？可是这位小姑娘，臣弟并未见过……”
孝慈皇后只是笑笑，不著痕迹地别过视线，转身对著已然呆愣的宫千巧道：“千巧，让我为你引见，你知道皇上还有一位手足胞弟吧？就是这位英亲王爷。”