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  说时迟那时快,一把摺扇适时挡住了杜官阔欺近的脸孔,差点没打中他引以为傲的鼻子。

  这突来的动作让杜官阔拉开了距离,转头查看是何人那么大胆,居然敢坏他的好事?

  「你是谁?」他下悦地看向突然杀出的程咬金。

  柳吟月笑脸盈盈地拂著摺扇,不慌不忙地问:「请教阁下大名?」

  杜官阔一名家仆暍道:「你哪里来的?居然不认得我们顶顶有名的杜官阔少爷,敢打扰我们少爷与姑娘聊天的雅兴,你活得下耐烦了?」

  柳吟月做了个夸大的表情,拱手道:「原来是县太爷杜大人的公子,杜少爷呀

  「知道了还下快滚开,少管我家少爷的闲事!」

  「闲事是下敢,家务事倒是下能下管。」

  「家务事?」杜官阔打量眼前这娘娘腔的男子。「什么家务事?」

  「实下相瞒,这位姑娘是小弟的妹子,而小弟则是她的兄长。」

  苏倩儿对她的话语有瞬间的怔愣,不过立即知道这位公子是为了帮她解围而故意这么说的。

  听柳吟月这么一说,杜官阔立即改了脸色,逢迎地笑道:「原来是姑娘的兄长,失敬、失敬!」

  「杜兄,请借一步说话。」柳吟月将他带到一旁小声说著。「明眼人一看就知道,杜兄是看上了舍妹,想纳她为妻妾,是不?」

  杜官阔直点头,连忙接口道:「若将令妹许予我杜官阔,这聘金——」

  柳吟月打住他的话,抢先说道:「杜兄家世显赫、家财万贯,小弟早已慕闻其名,舍妹若许了你是敝舍的光荣,小弟我是求之不得啊!」

  杜官阔欣喜道:「好说、好说!那咱们就明日登门求亲!」

  「还等什么明日,杜兄何不今日与家父见面,将此事敲定。正巧家父在前面金、玉楼摆宴,杜兄何不乘机与家父相识,并提出这门亲事?」

  「那么有劳兄台领见。」闻言,杜官阔心花怒放,急切地拱手作揖。

  正巧小茵领了一名男从而来,时间的拿捏正如柳吟月所预计。

  「不用愚弟引见,家父已派人来带路,烦请杜兄跟随家仆而去。」

  小茵一走近,看了主子暗地使的眼色,立即趋步向杜官阔躬身道:「公子!」

  小茵身後领著袁干霸的手下,他望著杜官阔,问道:「就是这位公子想向我家老爷提亲?」

  「正是在下。」杜官阔微笑道。

  「请跟我来。」说著便转身而去。

  柳吟月也做势请杜官阔随去,始终一副笑脸盈盈,杜宫阔不疑有他,便命令所有家仆一同跟随前往。

  等他们身影一踏入金玉楼的门槛,柳吟月立即拉著苏倩儿道:「咱们快逃!」

  还搞下清怎么回事的苏倩儿,就这样莫名其妙地被柳吟月拉著跑。约跑了十几个胡同才停下,大夥儿上气下接下气地喘息。

  「姑娘,没事了,到这儿应该安全了。」柳吟月气喘吁吁地说。

  苏倩儿窘态地缩回被柳吟月握住的手,双颊布满了红晕,一副不知如何是好的样子。

  发现她的窘赧,柳吟月才想起自己是男儿装扮,刚才只顾著逃跑,忘记了男女授受不亲的礼教,握住了人家姑娘的玉手,这可是有失礼数的!

  「失礼了,姑娘。」柳吟月拱手道歉。

  苏倩儿以著轻柔似水的嗓子敛身道:「不敢,容公子相救,倩儿感激不尽。」

  「倩儿?姑娘的芳名真好听。」

  苏倩儿原本嫣粉的丽颜再次染上潮红,浅浅的笑意含著羞涩,很得体,不夸张矫情,是那种我见犹怜的娇羞。

  「『公子』,咱们该走了。」小茵一旁催促著。

  糟了!时间晚了,得趁爹爹回府之前换回女装。

  「倩儿姑娘,我该走了。你们也请早先回去吧,免得杜官阔等人又追来,下次出门小心一点,小生告辞了。」

  于是柳吟月主仆二人急急离去。苏倩儿开口想要叫唤,却碍於礼教而羞于出声,她还来不及问对方的名字呢。

  一旁的丫鬟,发现地上有块玉佩,拾了起来。

  「哎呀!小姐,那位公子掉了玉佩,要不要我追去还给他?」

  苏倩儿接过来细看,是块上等青玉,上头刻了个柳字。

  原来那公子姓柳,可惜没有名字,她感到遗憾,但这玉佩留下了线索,也许还有再见面的机会。

  「人已走远,我看是追下到了。」

  「那该怎么办?」

  「先收著,找机会再还给人家。」

  丫鬟提醒著。「小姐,我们快回去吧!我担心刚才那些人又找来。」

  「嗯。」她轻应,让丫鬟搀扶转身,但又似有期望地停顿了下,回头望著那风度翩翩却不知其名的公子的去路,这英雄救美的奇遇,在她心头烙下了悸动。

  第二章

  大唐四海一片升平,继贞观盛世之後,玄宗继位,维持著富裕安定的景象,再创开元之治。

  皇帝原本育有四子五女,四个儿子一嫡三庶,嫡子为皇后所生,三名庶子则分别出於不同的皇妃,依序是李文禄、李文煦及李文靖。正统嫡子理当立为皇太子,其他庶出三名皇子则依序立为大王爷、二王爷和三王爷。皇太子年轻力壮,却不幸于三年前在打猎时跌落谷底致死,皇帝年事已高,但时至今日仍未再立太子。

  寝宫内,老皇帝叹了口气。

  随侍一旁的贵妃关心地问:「皇上因何叹气?」

  「朕年事已高,立太子之事刻不容缓,但是朕到现在,依然拿不定主意。」

  「三位皇子,无一是皇上属意的人选?」

  「那倒未必,只是近来又传言皇太子之间争权夺利,为抢太子一位,互相攻讦不睦,叫朕著实心烦。」

  「所谓长幼有序,皇上何不立大皇子?」

  皇上无奈地摇头。「大皇子个性懦弱,国家大事需要勇敢果决的人才。而二皇子……好高骛远、眼高手低,且疑心太重,非明君之材。」

  贵妃微一沈思,建议道:「说到勇敢果决,三皇子李文靖不正是?」

  提到三皇子,皇帝更是长叹一声。

  「朕原本也属意靖儿,但他沈迷女色,不问政事,真叫朕失望。」

  贵妃轻笑著说:「自古至今,哪个男人不爱美色?不论是英雄豪杰、状元才子,谁拒绝得了美人恩呢!否则这三宫六院是为谁而设?」

  「爱妃怎么取笑起朕来了?」

  「臣妾不敢,臣妾只是提醒皇上,男人爱美人是天经地义的事,三皇子并没有沦落到无药可救的地步呀。」

  「可他一天到晚周游于美色之中,听宫中人打探,他最近居然开始到民间寻芳问柳,真是不成体统。」

  贵妃却不这么认为。「这寻芳问柳,先皇也不是没做过,无伤大雅。别人虽传言三皇子沈迷女色,但他至今却未娶一妻一妾,相较其他皇子的成群嫔妃,说他『沈迷』未免言之太过。」

  皇上抚著花白的胡须,思忖了下颔首道:「这倒是,爱妃言之有理。」

  贵妃淡淡一笑。「依臣妾看,他只是玩心未定,还未遇上真正心仪的女子,若觅得红颜知己,相信必收玩心,一展雄图大略。」

  「爱妃有何高见?」

  「臣妾建议,由皇上为三皇子徵选才貌双全的妃子候选人,邀入宫中暂住一个月,让这些徵选出来的佳丽与三皇子朝夕相处,相信必有一才德兼备的女子脱颖而出,掳获三皇子的心。」

  皇上满意地点头。「这法子好,就依你,爱妃的睿智在後宫佳丽当中总是无人可及。」

  「谢皇上夸奖。」娇柔的笑颜尽依偎于皇上的怀抱中。

  ** ** **

  柳尚书府中,柳夫人端著丫鬟送来的参茶轻啜,端庄贤淑的气质,充分显示出官宦名门夫人该有的仪表风范。虽然年近四十,岁月并没有在她脸上留下太多的痕迹,风姿绰约还多了份稳重的威仪。

  对於下人及丫鬟的调敦,她一向是很严谨的,由於她治家有方,也因此让柳尚书府这几年在外传了个持家重礼的美名。

  放下茶杯,柳夫人温和且威严地问著小茵。「前阵子的赏荷宴,小姐是否参加了?」

  「是的,夫人。」小茵恭敬地回答。

  「依你看,外边的人对小姐的评价如何?」

  「很好啊!大家对小姐的容貌赞美有加。」

  「哦?当真?那小姐的表现如何?」

  「小姐举止优雅合宜,人家都道小姐颇有夫人年轻时贤良淑德的风范,还夸赞小姐不愧为夫人的千金呢!」她早已默背好小姐事先教她的说辞。

  这一番美言,直夸进了柳夫人的心坎里,她满意地点头。

  「我就这么个女儿,若不加以调敦,如何嫁个好婆家?女人嘛,最终的盼望还不是能有个好归宿,伺候公婆、相夫敦子,成为一位完美贤慧的妻子,是女人应有的本分,你们说是吗?」

  众丫鬟齐声道:「夫人教导的是!」

  柳夫人微笑颔首,忽又觉得奇怪,她又问道:「既然大家都认为月儿貌美性贤,怎么从下见有人来打探或提亲呢?」

 

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