根本搞不清楚状况的柏纳，就这麽被卷入这波人潮之中，前後都是人，而且是女人。
他左顾右盼，发觉每个人都很兴奋，全都握紧彼此的手等待开头的人将队伍带开。他们配合著节拍踩著一致的脚步，像头暴躁不安的牛只等著开跑。
他们焦躁地等了一会儿。终於，带队的人抓住正确的节拍，一溜烟地朝队伍的最尾端跳过去，跳完後又立正站好搭高手臂，等待尾随的舞者踩著同样的节奏跳到定位形成一条长链，再分开碰头，这就是链舞。
眼花撩乱地更换著不同的舞伴，柏纳的心跳就和其他人一样急促。练舞还有个特色，就是每次的舞伴都不同，但无论怎麽换，男生和男生永远不会碰在一块儿，除非配对的人数不够，反之亦然。
他就这麽被拉著跑、拉著跳，陷入睽违已久的热闹之中。他的手中不停地更换舞伴，最後终於让他握到蓓媚儿的柔葵。
「你一定忘不了这种感觉。」蓓媚儿边喘气边笑，他们两个正拉直手臂握紧彼此的手，绕著原地转圈。「记得父亲在世的时候经常举办这类舞会，当时你一定有参加，否则舞技不会这麽出色。」
他们在原地旋转，眼跟著眼，微笑对著微笑，激烈旋转的速度有如一个漩涡，将日子倒回到往昔。
透过蓓媚儿清澈的眼，柏纳彷佛看见前任赛维柯公爵，正高举著酒杯，邀请大家恭贺他的胜利。
「庆祝我又攻下一座城堡！」
前任赛维柯公爵对著他底下的士兵以及见习骑士说道，意气风发的模样，教人钦慕景仰。
「跳舞！」
和他的女儿如出一辙，记忆中的赛维柯公爵扬起手得意的命令乐师。
「大家尽情欢乐，今晚不醉不归！」
之後，风笛声响起，大厅挤成一团。
柏纳看见十七、八岁的自己握住不同人的双手，踩著激烈的步伐，笑得没有防卫。当时他也是像这样握住舞伴的手，拉直臂尽情旋转又旋转，转到他以为世界只有欢乐，转到他以为看不到地球的尽头，转到他的眼底只容得下一双碧绿色的眼睛。
他困惑地回到现实，那双碧绿色的眼睛就在他眼前，而眼睛的主人正握住他的手，对著他媚笑。
突然间，他的脑中升起一个荒谬的念头，如果能这样握住她的手跳一辈子该有多好？他被自己脑中这个念头吓了一跳，然而他手中柔萋的主人却又似看穿他心思般倏地与他分开，跟著一溜烟地跑掉，和他玩起捉迷藏的游戏。
不，别走！
柏纳拨开狂欢的人群，寻找红发绿眼的精灵。
你在哪儿？他在心里呼喊。
你到底在哪里？
踩著狂乱的步伐，柏纳只瞥见绿绒裙的裙摆，音乐声却越来越激烈。
他奋力穿越人群，试图捕捉蓓媚儿迷人的身影。绿色的身影终於在某处停了下来并旋转後脚跟，以最美丽的姿态伫立在原地对著他微笑。
她笑，而他心跳。
四周的人群欢笑依旧，风笛声依然尖锐，但所有的一切看在柏纳眼里却逐渐慢了下来。他慢慢地走近她，每走一步，周围的气氛就更为缓和，就更像慢动作，连酒泼洒在空中都无法滴落。
他像中了蛊惑似地盯著蓓媚儿，时间在彼此的凝视中静止了，只有闪烁在她那绿色瞳孔中的精光还能计算时间，他的琥珀色钟摆已全然失去它的功能，只能一步步沉沦……
忽地，某道尖锐的声音打破这迷咒的一刻，愕然止住柏纳无法自已的脚步。他定下心回神一看，四周甚至比原来还喧哗，原因全出在一封紧急的信上。
「启禀公爵大人，国王派人送了一封信过来。」打破魔咒的男子匆匆地把黏有封腊的信件递上，蓓媚儿接过信，心想一定没好事。
她拆开信，印有王室标志的圆形刻印落在她眼里显得特别碍眼。
总有一天我一定要打倒你！
蓓媚儿一边发誓一边抽出白色的信纸，上头果然写著令人难以置信的消息。
达斯洛王子想娶她？
她挑高眉，多看了信上那一行墨水几眼，研究了老半天发现她没有看错，便开始思考起来。
王室想联婚，这没有什麽大不了的，自古以来，每个搞不定手下贵族的国王都用这一套。只不过啊，男人全是一群狡猾的狐狸，见不得女人好。想她南征北讨、流血流汗才换来今日的成就，如今国王想靠一纸薄薄的婚约，就妄想夺走她辛苦建立的一切？门儿都没有！达斯洛王子想娶她？好，她就让他知难而退。
「恭喜我吧，各位，有人想娶我。」看完信，拨完了算盘，蓓媚儿摊开双手对底下的士兵说。
「是哪个不怕死的家伙？」底下的士兵闷笑，一点都不认为有立即的危险，他们的主人只喜欢征战，对婚姻一点兴趣也没有。
「达斯洛王子。你们会喜欢他的。」蓓媚儿笑著回答。
「等等。」情况好像不太对劲。「您的意思是说，您会认真考虑国王的提议？」
此话一出，每个男人的脸色立刻都变得很沉重，蓓媚儿却只重视柏纳的反应。
「当然。」她乐於看见他失落的样子，虽不明显，但她的确看到了。
「既然国王都派人送信来了，我们一定不能让他失望，你们说对不对？」她又笑嘻嘻地说。眨巴著的绿眼另藏玄机，这表示还有得玩。
「蓓媚儿大人有何提议？」杰森狡犹的抓住她的心思，赢得蓓媚儿赞赏的一眼。
「不愧是我的贴身侍从，还是杰森了解我。」这句话她是看著柏纳说的。
「准备好迎接盛大的比武大会，各位。」她忽地撩起裙摆，走回领主的座位坐下。「我相信咱们必能给达斯洛王子一个难忘的经验，如果他还是坚持娶我的话。」
就是这句话，引燃大厅炽烈的狂笑声。每个人都知道血蔷薇手下的「魔鬼兵团」是打不倒的传奇，只有最笨的人才会想要以身试法。
「这次比武大会的奖品为何呢，蓓媚儿大人？」大笑过後，底下的人问。「我们得先问问，才能决定要不要收拾达斯洛王子那笨蛋。」
话毕，全场士兵又笑成一团，只有蓓媚儿尚能保持冷静，带著一抹兴味十足的笑意，慢慢倾身向前宣布。
「我保证各位一定会对这次的奖品感到十分满意。」
她的宣读立刻引起高度关切。
「因为这次的奖品就是--我！」她笑著说。
第五章
赛维柯堡即将举行一场盛大的比武大会，这个消息立刻以燎原的速度传遍整个巴斯康辛王国。
得知这个消息的骑士，即刻整装出发，打算参加这个年度盛事。梢後才听到风声的佣兵，也抛下主人赶过来碰碰运气。他们都渴望藉此增添财富，好的比武大会一生难求，尤其这次的奖品又异常丰富，除了钜额的财富外，最大的诱因还是那朵血蔷薇。
血蔷薇，光听这名号就够令人兴奋。
在巴斯康辛王国境内，这个名号已经成为传奇，既是传奇，就永远有数不清的人等著歼灭，何况她还把自己当成奖品，这更增添比武大赛的可看性。
於是乎，凡是巴斯康辛王国境内还够得上边、喊得出名字的骑士、佣兵全都倾巢而出，千里迢迢地赶来赛维柯堡参加蓓媚儿所举办的比武大会，无形中带给赛维柯领地一笔不小的财富。
无聊地大打著呵欠，蓓媚儿并不真的关心外头那些风风雨雨，反正离比武大赛还有好些日子，她都快闷慌了。
「修士，别念了，我们出去走走吧！」整个人趴在长桌上，蓓媚儿十分後悔自己当初为什麽会一时心血来潮，要他解释圣经中的某个教义给她听，结果足足被磨了一整个早上。
「是你自己叫我念的，请让我把它念完。」柏纳面无表情地点点她指定的那一页，蓓媚儿无趣地瞄了书上一眼，幸好只剩最後一行。
「你念吧，早点把它念完，我们好出门。」她又趴回长桌，等待他把最後一行解决。自从那天晚上她当众宣布把自己当成奖品以後，他就是这副死德行，比僵尸还可怕。
「念完了。」柏纳要死不死的合上经书，表情毫无波澜，蓓媚儿可不会允许他这麽对她。
「你在嫉妒，对不对？」她自长桌上起身瞅著他。「你不喜欢我把自己当成比武大赛的奖品，所以用这种态度对我。」跟死人没两样。
「别胡说。」柏纳飞快地否认。「你爱把自己给谁就给谁，与我无关。」
「真的无关吗，修士？」蓓媚儿在他转身之前倏地抓住他的领子，越过桌面把他的脸拉近。「要不要我马上证明给你看？」
她的脸跟他靠得很近，近到能看清她瞳孔的黑点，近到柏纳能够吞下她的呼吸。柏纳怔怔地看著几乎和他黏在一起的丰唇，彷佛回到晚宴那天，他遥望著她寻找她的身影，那种想碰她的强烈渴望。