那人放下她的动作极轻，让她靠墙而坐，跟着，替她拉开罩顶的黑布袋。
深吸了口新鲜气儿，她小脸晃了晃，胸脯起伏。
巷子里好静，低垂眼睫，她无是瞥见那三名大汉子，不知教人使了什么手段，竟如死尸般动也不动地趴倒在地。
咬咬唇，她眸光缓移，终于瞅向蹲在面前的男子，有些委屈地说：「我头晕……」
霍连环摸摸她的头，又摸摸她的颊，把几丝散发塞到她耳朵后。
「妳教人下了迷香。」他从腰间取出一只青瓶，拔开木塞，他将瓶口贴近她鼻下，轻摇了摇。
「唔……不要，好呛……」秀气的五官登时皱成小笼包。
他低笑，好脾气地哄着：「妳乖，这玩意儿是用南洋樟木提炼，还加了几种香料，是呛了点，却很能醒脑。乖，再闻一下就好。」不由分说，瓶口又对准她的鼻。
「哈嚏、哈嚏－－哈嚏－－」那气味实在教人不敢恭维，凤宁芙连打好几个喷嚏，原本苍白的脸也浮出血色，从鼻腔至胸腔，透着一股清凉，脑子当真清醒许多。
待平静下来，她细喘着气，才发觉男子的粗掌正抚着她的颊，方寸一悸，不禁扬起俏睫。
他薄唇微勾，静问：「怎么哭了？」
她哭了吗？凤宁芙怔了怔，随即举起手揉弄眼睛，手背湿润一片，真在掉泪。
他轻声叹息，一扯，将她拥进怀里，大手按住她的后脑，「没事了，那些人全教我打倒，别怕，有我在。」
收到小淘沙报信后，他这几日一直暗中窥视，黑老大是强龙不压地头蛇，到了岸上，便找上江苏太湖帮一块合计。
他在暗，对头在明处，利用这优势，他先是除去黑老大派来接应的手下，在此守株待兔，顺利把凤宁芙从那三名太湖帮手下夺回。
听着男子强而有力的心音，感受着他怀中的温暖，凤宁芙忽地明白了自己的眼泪。
原以为此次是在劫难逃，她想象着可能发生的事，想象着那些恶人要怎般欺陵她，她身子绷得好紧，拚了命跟自个儿的意识拔河，然后，他出现了。
自上回在那宁静流域由船随波，至今又过了十多日。
这些日子，她总忍不住去想，想他为何不回海上去，跟着，不由自主地，把他给的那个答案琢磨再琢磨，思索再思索，弄得自个儿脸红心热，都不像原本的她了。
内心深处，她是期盼再见他的，明知不好，却断绝不了这样的想望。
如今，他终是出现，还出手救下她。
知他就在身边，靠得好近、好近，便是如此，她紧绷的心绪才会倏地松懈，眼泪便瞒着她，无声无息地顺颊滑落，她也没法抑制呵……
吸吸鼻子，她声音细细、哑哑地从他胸口处发出－－
「今儿个阿爹好、好不容易才答应让我出门，我带着明心上染坊去，随行的有我三堂哥和四名武师，后、后来……我在染坊里挑完颜科，独自一个人晃进晾晒染布的场子，那些人也不知打哪儿来，我张口要叫，立时教人拿布蒙住鼻，只觉得晕，跟着就被罩住了头，什么也瞧不见……」
她小手抓紧他的前襟，神智虽清醒不少，身子仍不住地轻颤。
「别怕。」霍连环几要将她揉进体内，低头吻着她的发顶，心中升起淡淡疑惑，不明白她身为海宁凤家的小姐，何以要亲至染坊挑染料？
「我、我才没害怕，只是……有点冷。」凤宁关略带倔意的反驳拉回了他的思绪。
他闻言一笑，未再多说，只附和着：「这时节也该冷了。」江南初冬，浓雾薄霜，空气中夹带着水气，虽不若北方飘雪，亦颇为湿冷。
凤宁芙脸如霞红，开始意识到两人身躯贴得着实太紧，她心跳得浑没规矩，忙试着推开他，「你、你可以放开我了。」
「不放。」他好干脆地回绝，轻松地将她拦腰抱起，「我送妳回去。」
「啊？不不，不用，我自己回去……」虽知他好本事，来无影去无踪，可大白天的教他抱在怀里毕竟不妥，若被谁瞧见，那可真槽。
「妳现下恐怕连站都站不稳吧！」他瞇起俊眸，颜骨上的桃花小痣吸引着她的眸光。
凤宁芙双颊更烧、更烫，脑子热烘烘的。老天！她竟想象着，此时，要是她凑上小嘴去舔吻那颗桃花痣，不知他会有怎样的反应？
完了、完了！近朱者赤，近墨者黑，她果真被他带坏了。
她定定瞅着他，内心对着自个儿苦笑。
却在此际，他眉峰一蹙，目光陡沉，面容顿时冷凝。
「靠墙躲好。」他沉声命令。
「啊？」凤宁芙一头雾水，轻呼了声，下一刻发觉自己已背靠石墙而立。
她眼睫抬起正要问话，面前疾走如电的惊险画面吓得她发不出声音。
霍连环挡在她前头，半空中，两道锐光一前一后疾速逼近，银刀如霜，寒气迫人，最教人不解的是，竟只见刀刀袭击，而无持刀之人。
真是鬼吗？一个古怪又荒谬的想法倏地窜进凤宁芙的小脑袋瓜里，尚不及回神，护住她的男子蓦然出招，右臂一个大擒拿，利落地避开长刀刀锋，由侧边切入抓拿刀柄。
随即，他左臂大挥，五指却万分灵活，犹如捻花，巧妙地荡开另一柄长刀，迅雷不及掩耳地扫拿刀柄，仗着劲力纯厚，他暴喝一声，无中生有似的，猛然间竟由左右双方各拖出一名黑衣蒙面客。
东瀛忍者。
和那些不入流的倭寇，以及寻常浪人不同。老太姑曾对她说过，忍者的身与心皆受过极为严苛的磨练，不达目的誓不甘休，既是如此，酬金方面自然要高出好几倍吧？
全是冲着她来，好大手笔呵……凤宁芙模糊思索，竟有些想笑的冲动。
这些人前仆后继，你争我夺，永远、永远不会有放弃的一日。
永远不会……
她贴着墙动也不敢动，背隐隐作痛，每回遭劫，她背部肌肤总要泛起烧灼的刺痛，明知是自个儿多想，却怎么也摆脱不去。
这一边，霍连环亦暗觉惊愕，未料及会有东瀛忍者加入这场夺图混战，不知背后指使者究竟是何方神圣？
连手来攻的两名忍者皆擅用隐身术，长刀要得十分流利，默契绝佳，常是一攻一守，一进一辅，连连夹杀，霍连环艺成至今，还是头一遭遇上如此劲敌。
双方迅速交手，皆未占上风，蓦然间，两名忍者同时大退，露出面罩外的眼紧盯住霍连环，似乎对他的能耐也颇为讶然。
霍连环气沉丹田，蓄劲待发，他双眉压得极低，目光深沉锐利，耳中捕捉到身后女子细微的抽气声，他无法回顾，却晓得她虽十分害怕，仍倔强、逞强，且拚命地要压制住那股惧意。
该死！
他左胸一绞，挟带着强大愤怒，直想将所有试图伤害她的家伙碎尸万断。
对峙一触即发，两名东瀛忍者互视一眼，竟双双施展隐身术。
霍连环大致看出他们连手来攻所采用的方法，未等对方现身，已大挥臂膀先发制人，看似是对空胡抓一通，却教他结实地锁扫住一名忍者的咽喉，顺利破了他的忍术。
此时，受制的忍者痛苦地丢出一句倭话，霍连环大惊，鹰爪劲道骤剧，重创对方，顿也未顿，他回臂扯住凤宁芙，厉声大喝：「过来！」
电光火石间，第二名忍者终于现身，银刀砍中霍连环紧握住凤宁芙细腕的右上臂，刀尚未抽回，他另一手不知何时多出一把长匕，以迅雷不及掩耳之速?入霍连环左侧腹部。
凤宁芙不能置信地瞪着眼前一幕。
时间彷佛静止，她脸色惨白，叫声哽在喉头，彷佛也忘了该怎么呼吸。
她的一手还教他紧紧握住，握得这么用力，过猛的力气使他臂上的刀口不住地溢出鲜血，他不放开，怕她被人劫走似的，硬是不放。
为什么？为什么要为她做到这一步？
为什么？！
「霍连环－－」她心痛大叫。
同一时际，霍连环趁势按住那名忍者持长匕的手脉，内劲震得对方不得不松手，他连环腿疾使，七、八下重踢皆对准对方胸腹大穴，那名东瀛忍者口吐鲜血，血涓涓渗出面罩，终是倒地不起。
了结了强敌，霍连环吁出口气，长匕仍插在左腹，他压住左边腰侧微微吸气，眉峰陡拧，忽然单膝跪了下来。
「霍连环？！」凤宁芙忙要扶住他，无奈他块头好大，纤细的她根本支撑不住，抱着他的宽肩，她也随他一块儿跪倒。
「你、你你在流血……」她吸吸鼻子，「怎么办？血一直流个不停，怎么办？」瞥了眼那把没入血肉的长匕，她心像被某种力量紧掐，痛得不能呼吸，两泉清泪便如他的血一般，不住不住地流下。
霍连环抬起眼睫，见她梨花带泪的模样，心头一窝的暖。
「小伤而已，一点也不碍事。」他忍痛，咧嘴一笑。