“我……我要好好……好好想想……”海棠拚命试图武装起自己的思绪，但随着阵阵席卷而来的情欲之潮，使她根本无法坚定自己的信念，所有的理智都随着逐渐涨高的激情，如拍击着岩块的浪花，碎成万瓣后消失无踪。
浪潮澎湃激荡中，一股源自人性本能的欲望之火，很快地将他们卷入，带进个晃漾甜蜜梦幻的感官世界中。
第九章
暮色逐渐降临，由天际渐层往上，染上五彩缤纷的各色虹彩，远处几点翔游而成行的候鸟，正三三两两地飞掠过成排的芦草菅叶所形成的屏障。
间或有几只离群的沙鸥，轻盈地滑翔着，只有在水面上悄然置喙一点，便又仰冲而上，像抹浓郁的白，在渲酒各色颜料的画布上，平添一丝动感。
凌苔号仍像个恬静的贵妇，神态安详地泊驻在这河海交会处所积聚而成的小市集外。简陋的港区只有凌苔号孤伶伶地停在这里，旁边只有应需求而产生的一间小小客栈，附设酒肆饭馆，再一旁是间小小的杂货铺，专贩些往来客旅所会用到的物件。
光度越来越低，行人行色匆匆地在这市镇中唯一的街道上俯首疾行。空气中隐隐含蓄着一股浓重的冷意，令所有人都谨慎地闭嘴做着自己的事，即使在路上不期而遇，也只是以眼角相互对望一眼、便又匆忙离去。
能见度越来越差，往昔这时候，客栈的伙计们便已燃起店门口那两盏斗大的纸糊红灯笼，做为往来行旅们灯塔般的指引目标。但今晚，都已过了酉时，客栈的灯笼仍未亮起，整栋颓圮破旧的客栈，在天边犹存的一抹靛蓝中，如个巨大的鬼魅，带着怪异气氛地俯视街上突然多了起来的人。
在某个斜倚在柜台旁的男子一使眼色之下，客栈的小二哥，在那位打了满肩腊肉野味、被肩上重物压得步履蹒跚的吐番人走出店门外的阶梯之后，立即上前去将客栈的门锁上。
“官爷，小店内已无官爷所说的吐番人氏。”必恭必敬地来到那位男子面前，掌柜的低声说道。
“嗯，很好，消息可已经放出去了？”
“官爷，只要是丞相的命令，这里没有人敢不听从。现在小的是不是带着妻小避到内地？”
“那倒不必，我们是奉丞相之令捉拿妖孽木紫嫣，据说她就藏身在那艘凌苔号上。”以长长的指甲挑着牙缝中的菜屑，那个被称为官爷的男子，尖锐的嗓音像利刃锯在铁器上，发出令人发毛的声音。
“这……小的有个想法不知该不该向官爷禀报……”
“什么想法？快说！”
“这凌苔号乃海涯康家所有。依小的所了解，康家船队有自己所有的港口，他们船只从不在自家以外的港口靠岸，所有补给及人员增减，全都是在康家领地内办妥。从未听闻有在他处停泊的前例，是以这两日来街头巷尾都在议论纷纷，认为这情况颇不寻常。”
“哼，这海涯康家白恃曾助皇上肃清沿海民乱，屡次受封为将候，没想到他却私置兵力，令人不得不怀疑他是否心怀二心，准备叛乱夺权！”重重地一击桌面，使得桌面上的酒菜杯筷四处滚落。这名长相白净，但神态之间显得十分阴沉的官爷，神情倨傲地说着话，一面掏起罐鼻烟，挑起些粉未涂抹在鼻孔内。
“这……官爷，海涯康家这些年来，无论是老当家的或是这位少当家的主事，全都相当宽厚行事，体恤下人，至于对皇上，他们一家也是戒慎恭谨自持……”
掌柜的话未讲完，那官爷横眉竖眼地瞪着他，握拳往桌上一捶。“大胆，你这刁竖之民，竟然如此袒护那海涯康家一家，若非你跟这海涯康家有所勾结，亦是这批叛逆中的人？”
“官爷，咱们在这荒郊野地讨生活，看事儿是比你们这些个达官贵人们透彻。今日官爷是为何追拿那冷菩萨木姑娘，这客栈里的人是心知肚明。人在江湖行走，不过是为争一口气，讨口饭吃，外加点儿的侠义之心。那木姑娘虽不苟言笑，冷凝如冰霜，但她心存慈念，济人无数。若说她有哪里惹人非议了，也是她谁人不好救，偏偏花费心思去救个没用的窝囊废，浪费了她一番仁心医术。”
“大胆，你竟敢如此讥评当今丞相的公子！”
“官爷，稍安毋躁，听小的娓娓道来，纵使官爷身统数千精锐，但这江湖上受过木姑娘恩惠的人，又何只数千？即使未身蒙其惠，但在木姑娘义风感召之下，愿意路见不平，拔刀相助的江湖豪杰，更是成千上万，试问官爷应是聪明人，何以想不透这层厉害？”说着话，这貌不惊人的清臞男子一使内力，竟然使气贯经络，立即使他身上如咸菜干般垮在身上的衣物，如有劲风拂撕般地鼓胀翻飞。
环视着客栈内其他人也是正襟危坐，屏气凝神地往自己这桌打量情况的其他桌客人，这官爷两眉一挑，将身后长衣下摆撩起，迈着大步地朝门口走夫。
“好，本官倒是见识到何谓一丘之貉，没想到此番受丞相器重，到沿海缉捕那木紫嫣，竟令本官无意间查访到海涯康家勾结江湖人士，意图叛变的证据。看来，本官可是杠上开花，得来全不费工夫。”
“好说，只是小店在此荒僻之地立业，倒也少见乌龟上岸，不料今日却有忘八鳖自个儿送上门来！”见到那官爷已摆出准备干架的德行，掌柜的也运气凝神，冷冷地瞅着他笑道。
“大胆！”怒气冲天地伸手就是一掌，那官爷的掌风在柜台上横扫出一列深浅不同的掌印。
“果然是个公公，难怪可将这只有娘儿们练得来的阴虚掌，练得如此炉火纯青。”哈哈大笑地飘了开去，掌柜的脸不红气不喘，只是神情优闲地在他掌风间穿梭，虽这阴虚掌十分骇人，看样子也伤不了他一根寒毛。
对自己在众人注目之下，如此狼狈地落居下风，那官爷还待再次进攻之际，突然有个小厮打扮的年轻人冲了进来，附在他耳边嘀咕了几句，他立刻收敛起怒容，急匆匆地尾随小厮出去，但他在门口前顿了顿。
“很好，本官尚有要务在身，他日再来讨教，敢问阁下尊姓大名？”阴险的三角眼翻转几下，他尖声问道。
“坐不改姓，行不更名，君子渡杜述圣是也。”
“君子渡杜述圣，唔，很好，本官记住了。”狠狠地瞄一眼屋内所有的人，那宦官很快地便走了出去，但在离开这闻名为君子渡的客栈二、五里之后，他突然拉住那名小厮，下了一连串令小厮为之惊异不已的命令。而后他得意洋洋地来到那群全是乌黑夜行装扮的部众之前，耐心地等着攻击时刻到来。
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黑暗中海棠将头贴近曹晔赤裸着的胸膛，静静地聆听他沉稳且坚定有力的心搏，对那籍由次次噗通而传来的安定感觉，她感到前所未有的平静。
伸手环住海棠柔滑如羊脂玉的肩，曹晔对自己那股不知由哪而来的烦躁，感到不安。奇怪，这种像是有事要发生的预兆，令我心神不宁了好一阵子，会是什么事？
送走了为海棠诊治的木紫嫣，连向以犀利难缠的齐寒谷都已应付过去。凌苔号的补给已完全充足，海棠的高热也降了，这一切似乎都指向个美好结局——我就要回到吐番，回到我所该归属的地方了。
只要有这应允累世口耳相传歌谣中的海仙为后，我想今后吐番必可永保万世太平。别的不提，光是全吐番百姓对海仙的仰慕崇敬，便可收牧民之效，更何况我还可有此心地宽厚的佳侣为伴，真是承天之怜。
伸手不见五指的漆黑屋里，海棠却感到不正常的荡动，将船摇晃得不合常情。已过酉时，凌苔号上巡更水手们的哨音还依稀听得见，在此情况之下，船舷甲板应该已无人走动，但……
侧耳凝神细听，除船身晃动之外，还伴有阵阵的金属相击声，这迥异于以往常听到的声音，使得海棠一骨碌地爬了起来，很快地将衣物穿妥，来到窗前朝外凝视。
黑暗的窗外，在突如其来的雾气掩映中，只依稀分辨得出一团团扭打着的黑影。月晕不时地穿透层层黑雾，将清亮的光辉，以最快的速度在船舷甲板上带过一笔。
看清楚外面的情况后，海棠转身见到已着装打扮好、拎起长剑、准备拉开门到外头加入混战中的曹晔，她恐惧地拦在门前。
“你——”才刚说出个字眼儿，害怕便令她哽咽。
“我必须出去，这群人身手不凡，看样子是有备而来；或许是海涯孤鲨遣人来索抢你了。但我发誓，只要我一息尚存，定然不将你让与任何人，决心为你战至最后一滴血流尽。”伸手扳开海棠撑住房门的手，曹晔俯下头轻轻地以下颚揉摩着她的额头，淡然地说道。