“哟，这女人真甚多鬼规矩的！大王，请大王下旨，由我巴焱带些精选的弟兄，我们将那什么冷菩萨给捉到这凌苔号上来，我就不相信她一个姑娘家，能有多少能耐，非教她医好这海棠姑娘不可！”摩拳擦掌地说着，巴焱激动得脸红脖子粗地嚷嚷道。
“巴焱，这人各有习性皆不相同，咱们既是有求于人，自是不可怠慢。”低头沉思了半晌之后，曹晔转向一直微笑地伫立身侧的巴淼。“巴淼，现在距咱们最近的港口是何处？”
俐落地将海图摊置在曹晔面前，巴淼笑吟吟地指着那一个个奇怪的符号，还有以各色仔细勾绘出的航路。
“大王，现在凌苔号的位置在此，继续往北方航行。过了这河口后，大唐的海驿就少了，倘若要由这附近泊岸的话，倒不如再前进的三十公里，进入突厥领地，现今突厥亦是内战未休，我们的人加以易装，可轻易地由此混入大唐边关。”手指往图上方移动，巴淼突然正色起来。
巴淼的话才停歇，那厢的老管家已兀自地拍起手来。
“妙极妙极！巴三将军果是智谋足比诸葛孔明，如此一来，进可攻退可守，待医治好海棠姑娘，咱们便都可以回家矣！”捻着沾满酒气的胡须，老管家直点头地说。
老管家的话使得戍卫于门口及散立在曹晔附近的吐番兵士们，都油然地生出思乡之情，每个人面容上都浮现了各种渴望或思慕的情绪。
被老管家的话勾动出心里最深切的期望，曹晔微微一颌首，但望向老管家的眼神却逐渐锐利了起来。尤其在老管家接连提出，要令那些康家水手和船工们，全都暂时松弛警戒，放他们上陆地去采办必需品的提议后，曹晔眼眸一转，巴鑫立即趋上前去搀扶着老管家。
“老人家所言甚是，这么着，自吐番带出来的胭脂红也存量不多了，为老人家着想，就由老人家领些船工们上岸采购些柴米油盐肉蔬瓜果，免得日后航行无处补给。”
亲切地将老管家交给在门口的侍卫后，巴鑫面色凝重地折了回来。“大王，这老管家语意闪躲，昨天奴婢无意间发现他们似乎有某种奇特暗语用以联络，但百思之余仍找不出破解之道。”
“我明白了，这也就是何以我要应允他所提之事。这些日子以来，我发现这些人未曾有过丁点儿惊慌，虽然是以强悍顽抗出名的康家船队，但这受俘于异族总是异象，惊惶失措在所难免，此为人之常情。观诸这凌苔号上的众人，却是恍若无事，只是做着本分之责，不曾有过骚动。若非这外传康家船队民心之悍有所讹误，便是另有文章！”微微推开窗，曹晔示意巴家兄弟和他一起望向外头，在没有吐番士兵看守下，仍三三两两闲聊着补渔网的船工。
“大王的意思……”
“若要查明真相，唯有放手一搏才得以明了内情。明天泊岸后，派一队人跟踪他们，依我判断这老管家必然在玩些什么花样。另一队人则变装入关，务求在最短时间内，找到那位木姑娘，挽救海棠性命。”
宣完后，撇下正在分派任务的巴氏兄弟，曹晔忧心如焚的回到那个弥漫着药味的舱房，正在打着盹儿的阿甲和阿乙，一见到曹晔进来，立即慌慌张张地自地板上站了起来。
“海棠姑娘仍是昏睡不醒吗？”虽然心知肚明的望着床上病奄奄的海棠，曹晔仍不放弃一丝希望地问道。
“没……没有，大王。”
“嗯，好生看着她，别再给我逮到你们在偷懒。”
“是……大王。”
“先出去吧，我要静一静。”
听到门在身后关上，曹晔这才轻手轻脚地揭开盖在海棠乳下的那方白绢，伤口已逐渐收口，但仍有黄绿色的脓液鼓胀着，丝毫没有犹豫地，曹晔俯下头，以嘴吸吮着那些脓，再将之吐在一旁的痰盂内。
这已经是他近日来的例行公事了，刚开始时他试过以手指压挤，但非但不易挤出那些脓液，反倒将伤口弄得红肿扩大，令得昏迷中的海棠，亦是满脸痛苦神态。
但这脓肿不除，伤口势难愈合，灵机一动之下，他便以嘴为器，将那些脓液吸吮出来。几日下来倒也看出些成效，起码伤口已逐渐结疤，持续多日的高热也稍稍减低。
倒些金创药在伤口上，曹晔为自己斟杯酒漱漱口，这才坐在床沿，静静地凝视着状似沉睡的海棠，脑海里却不知不觉地浮现最近巴鑫所常提起的话题——
“大王，这歌谣里已点清楚：黄金王妃堂隶邦，分明就是指这黄金王妃是由咱们吐番的兄弟之邦所来，这不是明明白白的说出黄金王妃的出处了？所以奴婢认为这海棠姑娘即是我吐番的黄金王妃，况且她又身系康家壮盛富强的秘密。大王，别再犹豫了，只要将这海棠姑娘立为我吐番之后，那……”
“巴鑫，原本我并无意劫夺这凌苔号，但木已成舟，骑虎难下之余，也只有暂借这船去寻找那康家金银岛，但这钱财可借可还，人……更何况这海棠是海神之女，如贸然许聘，恐怕……”不待巴鑫说完，曹晔漠然地打断他。
“大王，男婚女嫁本属天经地义，况且海棠姑娘虽贵为海神之女，但大王可是天命赞普，亦是人中龙凤，以大王君王之体，娶这海神之女亦无不当之处。大王，想我吐番始祖，亦是葛拉拉于天山采药之际，与天界仙人交欢，因而产下之子陵荣赞普，这人神合婚，早有前例可循。”
对巴鑫所说的事，饱读史书的曹晔，白然是耳熟能详了。事实上，在多事的西域诸国中，婚嫁除了是繁衍种族的习俗，亦常当成政治上拢络或结盟的手段。
比如他的生母，即是被当做和亲盟使而远嫁到吐番，但那毕竟是有父母君王之命，但这海棠……
天天这样守候着昏迷中的海棠，曹晔有时会错以为已与她熟识许久，想都无法想像出要这么娇弱的女孩，生活在早穿皮袄午穿纱、围坐火炉吃西瓜的吐番，会是什么样子。
再者，这海棠为救自己性命而命至垂危，此时此刻说什么也不适合谈这问题，所以曹晔总是三言两语即扯开话题。这么久以来的第一次，他放任自己去想及这问题：不该强掳海棠回吐番，毕竟这可不是用以回报救命恩人的法子；但放了她……一来金银岛未找到，二来……停顿了一会儿之后，曹晔突然满脸震惊地陡然站了起来。
这……我……我怎么会有这种想法？但有何不可呢？我是王，我是赞普，只要是我想得到的东西，又有谁人敢说一声不？只要将她带回吐番，就不必在乎那海涯孤鲨上门讨回这黄金般的女郎，如果她又是我吐番母仪天下的王后，即使是海涯孤鲨，亦不敢夺人妻吧！
况且，我压根不愿放手让这净得透明的女郎离开我的视线一步。不知不觉间她似乎已沁入我生命之中，令我舍不得她，甚至，我已经有种她早已是我所有的错觉。唔，我得好好想想，必得好好想想了……
第七章
站在船首，看着老管家和那些水手船工们，欢天喜地的走下架在船舷和岸道之间的斜板桥，曹晔面无表情地看着一小队易容过后的吐番士兵，也悄悄地尾随他们而去。
“巴鑫，好好留意老管家的行径，我怀疑这附近或许有他康家的驿站。”看到老管家每隔几步路，便要停下来，佯装小解或醉酒呕吐的模样儿，曹晔凝神想了想地说。
“大王可是看出什么端倪？”
“嗯，那日我们提及要登岸时，老管家便是十分热络，当时我只是放在心上，没有细思，但如今回想起来，这老管家是康家两代红人，还领有逍遥金牌，可见对康家沿海驿站，应是了若指掌，他所以那么热中于此靠岸，必然有所蹊跷，但待我察觉到这个可能性时，为时已晚。”
“大王，要不要奴婢派人去捉回那老头儿？”
“不，这里靠近大唐和突厥边境，若是公然捕捉他们，恐怕引人注目反倒坏了大事，不如静观其变。”
“既然如此，那大王的意思？”
“巴焱他们去找木姑娘了吗？”
“昨夜趁夜上岸了，据报子说木姑娘此刻正在十里外的靳家庄义诊，以巴焱他们的脚程而言，约莫今日近午即可返来。”
“唔，下令将船锚收起，随时预备起航，只待木姑娘一登船，即刻开航。另外将消息散出去，教吐番军卒全部束装返回吐番。”
“大王，那老管家……”
“为绝后患，防止他们去向海涯孤鲨通风报信，全都格杀勿论！如果……”曹晔的话尚未说完，背后已经传来令人血液全冲到脑袋里的尖叫声，他猛然回过头去，正好见到海棠那充满恨意的目光。“站住！你……站住！”