第一章
鹅绒般的细雪，在越来越强劲的北风助虐下，不一会儿，即铺满了原已结冰的甲板，在那些被吆喝着铲雪的水手们个个忌惮又忿恨不平的眼光中，曹晔撩起那层以上好白狐皮所缝缀而成的门帘，循着那些粗俗不堪的叫骂声前进。
一见到全身都是黑色皮裘装扮的曹晔，那几个拎着长长牛筋鞭的下属，一个个地朝他必恭必敬地欠着身子，全都噤声不语地站到旁边去。
“巴焱，你到底是问到了康家藏宝之处了没有？”眯起眼睛瞄了眼被架在铁杆上，浑身让强韧且抽见血痕的牛筋鞭，抽打得已经奄奄一息的老人家，曹晔心中隐隐有些不忍，但想到自己这么大费周章的掠夺这凌云号的原因时，他强自吞下那股苦涩。
“启禀大王，这老头儿甚是嘴硬！属下们已经与他耗了半天一夜，这老头儿仍是疯言疯语，就是不说出那康家财库所在之地！”被唤做巴焱的青年，朝双手被外分以铁链捆绑在铁杆上的老人家啐了一口，暴躁地朝空中和地面又狠狠地抽了几下鞭子，虎虎生风的鞭子如毒蛇吐信般，几次都要击打到老头儿了，欲似有生命般地嘎然而止。
最后巴焱双手一抖，那牛筋鞭便如平空有了灵气似的，像绕柱而飞回的蛟龙，稳稳地盘留在他腰际。
闻言跨着大步，不一会儿工夫，曹晔手中已多一把极其锋利的薄刃匕首，转身如风地自老头儿身前疾步凌越几步，在他与老头儿交错的电光火石刹那，只听得乒乓铿锵一阵，待他站妥身子时，老头儿已经如没有骨头般，跟那些原链着他手腕的铁链，一块儿地滑落在地板上了。
不顾部属们讶异的眼光，曹晔走上前去，伸手扶住那老人家起身，迎奉他坐上船舱内被搬得仅剩一张的太师椅上，然后自身畔小厮手捧的托盘里，将那壶酒拎起来，在老头儿面前摇晃着。
“老管家，这可是上等的甘露，还有以醴泉之水所酿的甘露，以老管家能随康家前后两代当家的遨游五湖四海的历练来看，这用酃湖与渌水的水所酿的美酒，老管家应当明白其珍贵之所在……”当着老管家的面，曹晔令酒壶微倾，而随着倾斜角度的拉大，白细壶嘴所溢出的琼浆美液也越来越多，不出三、五秒，这不算窄隘的船舱内，便被那股醉粹的酒气所充满。
“别……别暴殄天物……啧啧，这等醴酽的香气，怕不已埋在地下二十年以上了，这位公子，老朽我一辈子不求吃穿，就是受不了这酪醣的诱惑。公子你就高抬贵手，别再糟蹋这醇醪啦！”砸砸舌头，老管家看着那条比小指头还粗的细流，将琥珀色的液体，以极快的速度掏了个半空，心疼得两眼发直。
微微一笑地止住了倾倒的手势，曹晔将酒壶放回小厮捧着的托盘内，静静地等连咽了几口口水后，才依依不舍地将目光拉回他脸上的老管家的注意力都集中了，这才缓缓地开口。
“老管家果然是酒中之仙，嗜酒如命……”盯着老管家不时回过头去瞄瞄那壶酒的馋相，曹晔扬起眉毛。“老管家，咱们明人不说暗话，只要你能说出我要的情报，别说这小小一壶醣酚，即便是千金难得的胭脂红，我也绝不吝于献出。”
听着他的话，老管家立即两眼发光，坐立难安地直搓着手。“公子，这胭脂红可是吐番国的秘传之酒，其色殷艳如血、鲜醇似醍醐，被誉为酒国之后，寻常人家根本见不着，公子别要寻我老朽开心哩！”
“老管家可是怀疑我所言有假？来啊，把胭脂红给我扛了上来。”坐在部属搬来的椅子上，曹晔大声地吩咐，带着得意神色地瞅着满脸期待之色的老管家。
不时地伸长脖子张望着，老管家对这班由这个彪形大汉所引导，趁着当家的上京接受皇上赐宴时，偷偷溜上船来，在猝不及防的情况下，将康家船队中主船——凌云号——劫走的贼子，感到十分好奇。
说起这凌云号的主子，海涯孤鲨康旅祺，在东南沿海边境，那可是无人不知、无人不晓。在连年有外族或蛮夷之邦海盗船横行公海，劫夺我大唐讨海渔民，甚至发生杀人越货情事之际，海涯孤鲨的当家——康旅棋，便不啻是那些，渔家的救世祖、渔民们的守护神了。
即便是已夺得天下的高祖李渊，或经玄武门事变而取得王位的太宗李世民，亦对众孚人望的海涯康家，心存忌惮，对之施以怀柔的封绥政策。
在这种情况下，竟然还有人胆敢潜上船，在雾夜掩护下，胁令凌云号驶出外海，依着他们所定路线往不知名地方前进，光是这份胆识，他便觉这个五官深邃、行止有礼的年轻人，必然不是普通人物。
仗着浸淫酒国近五十年的经历，他早已练就万坛不醉的扎实能耐。而他的筋骨肌肤，也因长年在海上受风吹日晒雨淋的磨练，练就一身铜皮铁筋，不但百毒不侵，甚至身体状态越来越好，做起那些起锚收帆的重活儿，不但不输那些年轻力壮的小伙子，还要令那些个小子自叹弗如哪！
在老当家的辞世后，身为长子的旅祺继位为当家，为体谅他三十多年来，在康家经理内外，令他们父子俩没有后顾之忧，在外纵横洋海，成为海权之霸；故而特别颁他一面逍遥金牌，康家产业任他进出，享有如康家人一般的崇高地位。
对这些优渥宠赐，他倒是不很在乎，如他适才所言，这世上唯一令他在乎的，只有那一滴滴带着微醺的琼浆美液，所以他赋闲后的大半时间，都是用于四处寻找美酒。
这回之所以会阴错阳差，连船一道儿被这英气勃发的年轻人所俘，也是因着那个人称“黄金观音”的海棠小姐所起。
想起了那被自己藏在舱房夹间的海棠，老管家神色一凛，暗自警告自己，可别再贪杯误事啦！
众所周知，海涯孤鲨旅祺是个外来民族和中土人氏结合而生的混血儿，他之下有数位妹子，皆与其外貌迥异，除了肤色稍白之外，大都是黑发黑眼的汉族外表。但唯独排行最末的么妹海棠，不但肤白似雪，晶莹剔透，紫眸如初春锭放芳颜的莲花撩人，更别提她一头灿似金丝流转的长发，每每在阳光下闪烁刺眼光芒，令人难以正视而不被炫惑。
虽然有着与所有人与众不同的外表，但身为旅祺最宠爱么妹的海棠，却没有一般富家千金恃宠而骄的脾气；相反的，她心地善良易感，白幼即十分软心肠，常随父母至佛寺参拜礼怫，赈恤贫病，慰问船队渔家的丧病，不曾避讳所到之处的脏乱凋蔽，也因此，被沿海百姓尊诵为“黄金观音”而少称其名。
时时感叹自己异于常人，海棠不只一次的说出要剃发为尼师，从此长伴育灯古佛的心愿，但在老母泪眼攻势，和长兄旅棋的一再劝阻之余，她也只能在家修行，偶尔随兄长进京受封时，参拜长安城内外佛刹。
在老当家未辞世时，曾再三的言及，倘非生为女儿身，这海棠自是最肖似他的钟爱女儿。或许是因自小即被依刻板的规范抚育，老当家的总以为，这长子旅祺堪称大任，与他却少了份贴心。
海棠则大不相同，身为么女儿，她尽可以爬到父亲膝上玩耍，在其他兄姐皆默不敢逾越分寸时，爱娇地黏着老父，争取到与父兄遨游海涯的特殊待遇。
或许是个性中仍是天真未泯的那一面占上风，男装打扮的海棠，将发色以墨汁和乌贼汁液染黑，穿起宽大层层叠叠的衫裤，倒也满像个初上船做杂役的小厮，倘若再以褐黏灰土，涂污她皎净的容颜后，那可就是天衣无缝得令人难辨其本来面目了。
为了让么妹得以排解生活中的忧闷，对于其女扮男装溜上船出海的行径，身为兄长的旅祺，总是睁只眼闭只眼地放任。因为有他在，海棠的安全无虞。但这小妮子最近却变本加厉，根本无视于旅祺的禁令，常常她倦游归来后，旅棋才逮到晒得鼻头脱皮的海棠，三令五申的对她晓以大义。
在几回言者谆谆、听者藐藐的情况后，旅祺在无计可施之余，只有使出撒手锏：派出老管家盯着她，亦步亦趋地尾随着海棠，希望能治得住这刁钻的小女娃儿。
但这旅祺长年在外征战巡守海权，根本就搞不清楚这海棠的精灵和她早已探查出老管家的弱点。于是乎，每每在几醇老酒助阵，配以海棠娇嗔的撒娇，说得难听些：这老管家就算被海棠给卖了，都还醉得七荤人素的哩！
所以啦，这海涯孤鲨纵使威名远播、虎鲨旗乍现即可令敌人闻之丧胆，乖乖俯首称臣，但只要碰上他最疼爱的海棠，那可就像是猪油砖见了火——全没辙儿了！