楔子
祁国，占地广阔，气候温和，加以明君在位、良臣辅政，百姓因此衣食无忧，生活安和乐利。
在这片富足之地，唯一令人不安的大概就是边境偶发的战乱。
北方河真族武力极盛却缺少粮产，因而频频袭击祁国边境。
前些时候，祁国的镇国将军带兵敉平战乱，使得河真族族人送来一名公主，以和亲之名换得和平及百姓生活上的帮助。
楚威国地处南方，与祁国第三大城──南城"风都"比邻而居，虽然因为物产丰饶使得百姓生活富足、衣食无缺，可惜在位君主年幼无知，全国军权都由居心叵测的武官迦德把持，导致内政不安。
迦德将军野心勃勃，数次假借各种名义向南城出兵，侵略意图极为明显。
幸亏祁国对於驻军边境向来重视，所以楚威国的入侵也始终未能达成目标；但对於这个掌握楚威国实权的迦德将军，祁国皇帝可是视他为心腹大患，一日不除祁国则永难安宁。
第一章
"皇上升你为归德中郎将？"
祁国的新科榜眼古青风张著眸子，以略微高扬的音调向同登武榜眼的友人司空瑞探问。
"你很意外？"司空瑞捧起面前的温酒一饮而尽。
"这倒也不，依你的身手，皇上封你为归德中郎将自是不为过，但是皇上每行封赏之事必会有所要求，就不知道这回……"古青风轻咳一声、语音微颤，以示自己并无质疑皇帝之意。
"皇上令我驻守风都。"司空瑞的答覆正中古青风的猜测。
"南城风都？"古青风挑了下眉，"刻意将你派去南城，不会是为了防备楚威国迦德将军的进攻吧？"
楚威国与祁国不合早已是祁国人民心知肚明之事，连年的边境战乱更是让南城百姓练就随时随地准备收拾包袱逃难的本事。
而祁国皇帝担心驻军南城的守将操劳过度，更是三年一度以各种名义更换驻军的将领，一来可免将士疲累，二来也好防范人心有变。
"正是。"司空瑞点头，依旧秉持著沉默是金的原则，不多说半句话。
"我记得南城目前的郡守是夏天里，司空兄觉得他为人如何？"古青风以保守的语气问道。
"你的言下之意是？"司空瑞不会笨到听不出来古青风那语意略微保留的问句是什么意思。
近来，皇宫内有少数朝臣在暗地里流传著南城郡守夏天里似乎有意与楚威国的迦德将军联手叛变之事，也是为此，皇上才将他这个新任的归德中郎将以辅政之由调到南城去。
"虽然大多数人都觉得夏郡守为人公正、处事有方，近几年又将南城治理得极为妥当，但我个人老觉得有哪里不对。"古青风说著极为委婉的推测之词，但语意里却大有直指夏天里叛变的意思存在。
"暴风雨前的宁静，是吧？"司空瑞眉梢微挑，回应古青风的推测。
"没错！夏郡守上任的近几年南城确实少了战乱，虽说和平是件好事，但没理由在夏郡守一上任之后迦德将军就不再攻打南城吧？"这点便是令古青风感到不解的地方。
"皇上派我驻守南城正为调查此事。"司空瑞提起酒壶，再度替自己斟满一杯酒。
"那么……"古青风皱了下眉，有丝忧心地反问道："不知司空兄如何打算？夏郡守可不是个好应付的对象，否则也无法居官多年。"
如果夏天里真有心叛变，而司空瑞却寻不得半点蛛丝马迹，让夏天里得了好机会兴风作浪，到时候皇上怪罪下来，司空瑞可不好受。
所以对於友人肩负的责任，个性温厚的古青风显得担心不已。
"打算？"司空瑞静默半晌，仰首将酒饮尽，搁下微温的酒杯后，他露出难得的笑容，"本人既有皇命在身，自当全力以赴。"
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祁国南城别号"风都"，农产丰富、气候温和，位置又处於往来商旅必经之地，所以市街上常可见到小贩在兜售各国货品。
异族人士与旅客算来占去南城的三分之一人口，让南城常处於热闹非凡的情景。
"抓贼啊！"
"来人，快抓住那个小乞丐！"
敲破锣似的洪亮嗓音在市街的一隅响起，引起来往路人的注意。
两名中年男子一前一后追赶著一个小乞丐，无奈肥胖的身躯阻碍了他们的行动，即使跑得气喘如牛，仍然追不上身躯瘦小、动作灵活的小乞丐。
追过大半条市街，眼见小乞丐只要再拐个弯便能逃出自个儿的视线范围，中年男子气得连声大吼："抓贼！"
也不知道是怎么回事，虽说贼儿当道谁都不愿，但是路上的行人却没人想出手帮助这两个被偷东西的大男人，倒是个个让路给小乞丐逃走。
可就在小乞丐大跨步绕过街角时，迎面而来的"铜墙铁壁"却硬生生挡住小乞丐的去路，让小乞丐撞得眼冒金星、头昏眼花，而后小乞丐自然是一屁股跌坐在地上连声叫疼。
"司空大人！"中年男子一见到让小乞丐跌坐在地的那面"墙"，立刻出声大喊："司空大人，快帮我抓住那个小贼，他偷了我的东西。"
坐在地上的小乞丐一听见中年男子的叫声，当下也顾不得屁股疼，立刻从地上爬起来准备开溜；可惜他才刚摇摇晃晃地站起来，一只大手马上拎住他的衣领，让他想逃都逃不掉。
"放开我啦！"小乞丐大喊的声音中夹杂著无力感，以及一股亟欲逃脱的求生意愿。
小乞丐死命地挥舞著双手，企图能找到一点逃走的机会，可惜他腿短手也短，怎么挥打都购不著抓他的人，更别想逃了。
"呼！哈哈──幸好……有了司空大人……"中年男子气喘不已地跑向小乞丐，一靠近便狠狠地赏小乞丐一拳。
"好痛！"小乞丐惨叫一声抱住脑袋。
"痛啥？你这个肮脏的小鬼，还不快点把刻有我姓氏的玉佩交出来！"
中年男子气呼呼地再度扬起拳头，便要往小乞丐的脸打下去，可是拳头才刚挥出，一只大手已先行阻止了他。
"何老爷，你这是在做什么？"司空瑞微蹙著浓眉，对於眼前的情况感到些许不满。
虽说这小乞丐偷东西实属不该，但看他一副瘦小的模样，想必也是因生活所逼才会出此下策，这么毒打他实在说不过去。
"司空大人，您别阻止我，这些小乞丐每天都在街头骗吃骗喝的，而且还常偷东西，被抓了以后又装可怜骗人；不信您问问街坊邻居们，大夥儿都知道的，这儿的每个人都很讨厌他们。"何武操著破锣嗓子嚷道。
"是吗？"司空瑞不著痕迹地扫视过旁观的路人，却瞧见大夥儿都露出一副对小乞丐感到同情的模样，倒不像何武说的那般"每个人都很讨厌他们"。
"你胡说！分明是你看我们不顺眼，老爱栽赃给我们。"小乞丐个头虽小，音量倒是比谁都大。
"你闭嘴！有司空大人在，这儿轮得到你开口吗？"何武露出十足的谄媚笑脸朝司空瑞问道："不知道司空大人是不是打算处罚这孩子呢？我随时都可以作证的。"
"处罚？"司空瑞沉下脸，将视线移向何武的腰间，"何老爷是指这孩子偷了你腰间那块刻有'何'字的玉佩这件事吗？"
"呃……"何武没料到司空瑞会反过来咬他一口，情急之下，连忙将玉佩塞回腰带里去，"这……原来在这里啊！刚才这小鬼故意撞我，我还以为玉佩给偷了呢！"他干笑几声，连忙后退几步，"既然没事，那我先走了，改日再登门向司空大人道谢。"
说到最后，何武带著家仆，几乎是连跑带爬地逃离眼前的窘境。
周遭的人群见无戏可瞧，也跟著一边议论一边散去。
司空瑞放下小乞丐，下意识地揉揉眉心，何武这等谄媚之人他在皇城里看过不少，却没想到民风纯朴的南城也如此之多。
唉！真是头痛。
"谢谢你。"
小乞丐扯著司空瑞的衣袖，让司空瑞不得不低头往下瞧去。
刚才被他所救的小乞丐正张著一双幽黑瞳眸，露出灿烂的笑容向他道谢。
"刚才我还以为我会被宰掉呢！"小乞丐抹了抹脸，表情有丝余悸犹存。
"怎么说？"司空瑞弯下腰，看著这约十五、六岁的孩子，瞧见他一身满是补丁的破旧衣裳，心里忍不住有一丝同情。
"因为那个肥老爷一天到晚找我和我朋友的碴，我有不少朋友被他送入官府之后就没再回来过了。"小乞丐整整身上的衣服，拍拍沾满灰尘的裤子，喃喃自语地继续叨念著。
"没再回来？"司空瑞拧起眉心，感到事情有点不大对劲。
"是啊！听说他们偷东西被抓要被关很久，我想偷溜进去看看他们又老是被官府的人赶出来。"小乞丐没发现司空瑞怪异的表情，依然是努力地想将破旧的衣服给拍得干净些。