序
龙缘 凌霄
近来似乎与"龙"格外有缘分。
在车子行驶经过海边城市时，我又见著了一条巨龙，那看起来像是铜铸的像，中心是空的，高度约莫有一个成人那么高，将近一百八十公分……也许更高。
它栩栩如生的眼眸与灵活的蜷曲线条让我留下深刻的印象，高举的前爪像要扑上云端。
只是，它的身躯断了一截，是年久失修的缘故吧！
龙身遭截，像肚子被人剖开，如果是真龙，只怕此刻已血流满地。
我庆幸它只是条铜铸的龙。
但是，有人说不管是什么东西身上，都有著灵魂，尤其是年代悠久的物品。
偶尔，会想起那铜铸的龙像。
想像著它是否哀叹自己断成两截的身子无法在天空尽情飞翔，又或者它是被罚下天界的叛逆份子……
不停飞驰的思绪像龙跃云端穿梭不停，在我的脑海里翻涌起伏。
而如今──
那柔若云絮、形若蝶舞的众多思绪，都已化为文字，欣然跃於纸上……将在接下来的故事中呈现於各位看倌眼前。
不过，它可能还有一部分正牢牢地锁在我脑海里。
我想，它会很安全的。
楔子
"绣球招亲？"
从那一双不明就里的灿亮黑瞳里透出明显疑惑的，正是西昌国的三公主──袁海棠。
"是呀，我听父王说下个月初三是好日子，所以已经命人赶在月底之前在城西搭建好彩楼，等良辰吉时一到，便要我们以抛绣球招亲，让我们三姊妹能找个好夫婿。"
替三公主解开心中疑惑的，是大公主袁舞棠。
"皇姊，这等大事，怎么父王从来没跟咱们提过呢？"二公主袁紫棠生性害羞内向，听见自己即将被人拥出彩楼，用绣球来挑选夫婿，脸上不禁浮现出不安的神情。
"还说呢！我说紫棠，你又不是不晓得海棠的个性，她最爱和父王唱反调了，若太早说出来一定会被她反对到底。"袁舞棠瞅了小妹一眼，笑吟吟地说道："不过，如今彩楼即将竣工，凤冠霞帔也请人缝制妥当，所以海棠你是来不及跟父王喊不嫁了。"
"什么啊！这等重要的终身大事父王却连提都没跟我们提一句，实在太过分了！这怎么成呢？我要跟父王抗争去，我才不想在街上抛头露面地找夫婿，这成何体统！"袁海棠忿忿地从床铺上跳了起来，顾不得自己仅披一件薄薄的衬衣便想往外走去。
"海棠，你等等！就算你要去找父王，好歹也先穿上外衣再走呀！"袁紫棠看见小妹的穿著，忍不住羞红了脸嚷嚷起来。
然而袁舞棠的反应比两个妹妹都快，一把便拽住了袁海棠的衣袖，她攒起眉不甚愉悦地劝告道："海棠，不是我要说你，难道你忘了母后临死前的心愿吗？她最担心的就是成天嚷著想出家为尼的你，最想见的无非也是希望你将来能有个好归宿罢了！"
"我当然知道母后最后的遗愿！所以……所以我才会对抛绣球招亲反对呀！我们怎么知道前来彩楼的会是哪些人？难不成接到绣球的是只狗呀猫的，我也得委身下嫁吗？"被精明的袁舞棠说中了自己真正的心意，袁海棠只得拼命找藉口来辩解推托。
她确实对成亲这事没什么想望，总觉得兴致缺缺，所以前年当母后还活著时，原本想替她定下来的亲事也因她的大力反对而作罢，莫怪她们父王会想藉绣球招亲一次将她们三个公主嫁出去。
这个西昌国说大不大，可也不是蕞尔小国，左面毗连西海，这片土地原由数个小国所分散统治，后来由西昌国的皇帝统一，为了祈求国运昌隆而取其国名为"西昌"。
她们三位公主，是当今皇帝最宠爱的三个女儿。
因为膝下无子可继承王位，所以皇帝一直为此事感叹不已，如今好不容易等到三位公主均已成年，於是便打算为女儿招亲。
人家说女婿如半子，倘若能藉由绣球招亲觅得三位乘龙快婿，这么一来皇室也算有人可传后。
不过皇帝虽然打著这个如意算盘，但计画也只能先说给善解人意的大公主袁舞棠知晓，因为二公主太娇怯内向，而三公主太机灵活泼，生怕若让她们事先知道计画后会百般阻挠，尤其是三公主袁海棠，所以袁舞棠才会直到招亲日期将近，才对两个妹妹说明。
只不过──
由三公主袁海棠忿忿不平的态度看来，绣球招亲的计画能否如期举行，还是个未知数……
第一章
今儿个是西昌国三位公主抛绣球招亲的日子，在西昌国皇帝的公告出示后，举凡身分地位高人一等的皇亲国戚，或是皇城里受人敬仰、才华洋溢的文人雅士，莫不想一亲芳泽，大夥儿便往城西的彩楼涌去。
不过想要接到公主的绣球可不是件容易的事。
为了避免身分地位配不上公主的闲杂人等接到公主的绣球，所以皇帝私底下派了许多士兵守在城西彩楼的四周，暗地里排去身分过低的平民，以及前来凑热闹的老百姓，就连狗呀猫的全都赶出了街道，而专挑些家世背景好的富家公子，以及皇亲贵族才放行前往彩楼。
所以想要一睹公主们风采的平民百姓只能在四周较高的酒楼上围观，顺道讨论起三位公主。
由於看热闹的人多，酒楼的老板也忙得不亦乐乎，客人涌进又涌出，店内挤得水泄不通，几乎找不到立足之地，就连店小二要送份酒菜都举步维艰，一个不注意差点把酒给洒在客人身上。
"小心点！"
随著一声提醒且出手扶住店小二以免他跌倒的，是个身形高大，年约二十七、八的男子。
"这位大爷，谢谢你啊！来来来，这是两位的酒菜，请慢用。"连声道谢后，店小二将酒菜端上桌。
"慢点走，我想问几句话。"那男子一把扯住店小二的衣领将他拉回桌边，"今儿个城内可有什么大事？怎么这般热闹？"
"啊！大爷，敢情两位是从外地来的不成？今儿个可是我们西昌国三位公主抛绣球的日子，因为大家都想一窥公主们的国色天香，但是身分又不够格，不能靠近彩楼，所以才会挤到我们这家酒楼来。"
店小二在惊讶之余，也注意到面前这两位客人当中，年纪较轻的男子长相看起来实在不像是本地人，一头白银色的长发草草地扎於脑后，淡色的眸子还泛著灰银，於是店小二当下便认定他们是外地来的，索性发挥他长舌的本事，尽责地为客人解说起来。
"抛绣球？听起来挺有趣的。"一直在旁边没吭声的银发青年开了口，有著灰眸的脸庞显得兴致高昂。
"当然有趣啦！可惜只有王公贵族和富家子弟才能靠近彩楼，不然我也抢绣球去了！"店小二惋惜地说著。
"绣球可以抢啊？"银发青年向外头瞥了眼，自言自语地道："看外头这么多人往前挤，抢到绣球一定有好东西吧？"
"这位大爷您有所不知，这抢绣球的好处可多著呢！多得数不尽啊！"店小二说著说著，自己忍不住开始幻想当上驸马爷，享受荣华富贵的日子来。
"是啊，对一般的平民百姓来说确实是好处不少。"年长的男子点了点头，喃喃自语。
"我听大爷这话儿，就知道您一定也是大有来头吧？为何不去碰碰运气呢？"
店小二耳尖地听见了年长男子的话，忍不住探问。
"我？"年长男子露出笑容，朗声笑道："我不去抢绣球，是因为不忍心抛下众多为我醉心的美人儿啊！"
"啐，抢绣球跟这有啥关系？我看你分明只喜欢当只花蝴蝶！"银发青年低声应道。
"我看这位大爷这么有信心，连传闻中美若天仙的公主都可以不要，可见应该有不少美人儿主动投怀送抱吧！"店小二羡慕地问道。
"这个嘛……或多或少都有那么点儿好运气吧！"年长男子边应声、边往隔壁桌正偷瞄著自己的几名少女们瞅了一眼，霎时令那些姑娘羞红了脸，连忙低下头去。
"真是受不了你，我说淀，我去前头看看，一会儿就回来，你在这儿等我，别到处勾引女人，记住啦！"
银发青年挑了下眉，随后便站起身来，转身往旁边的扶栏向外一翻，便从二楼跳了下去！
"啊！天哪！客倌哪──您好端端的怎么去寻死啊！"店小二惊慌失措地贴近扶栏往下一看，原以为会瞧见一团血肉模糊，没想到却只来得及瞟到银发青年在人群中的灵敏身影。
"你放心，锋他……嗯──舍弟曾练过几年拳脚功夫，所以这点高度是难不倒他的。"
被单独留下的敖淀苦笑了两声，瞥了眼已经不见踪影的敖锋，他拍了拍店小二说道："小哥，别发愣了，能不能麻烦你再上点酒？另外……喏，这锭银子给你，帮我带个口讯给现在正站在酒楼门口等待空位的红衣姑娘，就说若是她不嫌弃的话，可与在下同桌。"