嗯？明儿一听，便依著女娃儿的举止，将小小交给眼前的陌生男人。
这人是谁？穿著像是下人，但那气势却又带些权威感。
这人是谁？接手将女儿抱了过来，一双冷眼微微眯了一下，脑海便已在同时翻飞思忖。「小人朱良川见过明儿夫人。」试探性地打招呼，见这年轻女子微怔，也正落实了自己的猜臆。
朱良川？啊！原先水玉馆的大管事呢！明儿是知道的，自野夜龙接管了异母妹子的水玉馆後，诸多人手也一并留下继续任用，而朱良川更是其中重要的一员。
明儿夫人……原来她便是传说中被娶入门後又「纳凉」在一旁，那名野夜龙的小妾啊！一双冷眼扫视她全身一回，道：「小小打扰到夫人了？请原谅小人管教不严。」
「不不，不打扰，她好可爱……」非常欢迎她天天都来打扰呢！但这些话太不得体！她不敢说出口来，所以只能目送朱良川抱著小小再次揖礼後离去。
这是她平静生活中的一点小插曲……至少，她在目送那对父女离去时，真的是这么想。
只是过完两天後，小小那可爱的身影，竟然又摇摇摆摆出现了。她吃吃说话声和笑声，让原本坐在凉亭中聊天的两个女人都注目了过去。
「小小？」明儿小跑步到小小跟前，这回也是毫不犹豫抱起她。「你怎么又跑来了？你就不怕爹爹又找不到你会著急？」
「咦？这不是朱管事的女儿吗？」另一个女子也走了过来，赫然便是当家夫人刘净心。「你认识小小呀？」
「嗯。」明儿对刘净心颔首，忍不住表示道：「小小好可爱，我真希望有这么个可爱的女儿。」话说得轻松愉快，但秀黛间却抹了层轻愁。
刘净心看得有些纳闷，想开口问她在愁绪些什么——呀，众人都知道她是男主人当时一时兴起，娶入门後却一直有名无实的侧室——顶著这样的身分，明儿就算有了合适的对象出现，动了想拥有孩子的念头，也都不可能实现的嘛！想到这里，刘净心便不免要暗暗恼怒一下自己相公当年所做的这件冲动事儿了。当初看似赎了明儿出火坑从良，是件大大的好事，但哪想得到日後这尴尬的光景呢？男人啊，要三妻四妾是何其简便之事，但女人却常常就这么枉送一生哪！
不行，这可不成！刘净心很喜欢明儿。此时更下定决心要为她做最好的出路安排，这是他们这对夫妻亏欠这良善姑娘的，非得想个办法弥补不可。
* * *
小小似乎真的很喜欢往南厢房跑，几乎每日都来找她玩。
「娘娘……土土，小小也要玩！」一天一小身影跪坐在花圃当中，明儿今天正在整理著一株株蔷薇，发现小小的举动时阻止已来不及。
「小小！那边有刺儿！」可是一双白嫩绵软的小手已经挨刺儿扎了，小小也哇地—声嚎啕起来。
「啊，小小乖呀，不哭不哭……」赶快把小小一把抱起来离开花圃，明儿将女娃的手捧在掌心中检查，从置水容器中掬了些泉水清洗一下，再仔细以指甲轻轻拔除。「好了好了……瞧，痛痛不见了喔，不哭不哭了喔……」
「呜……娘娘病痛……痛痛啊！」小孩子才不会不痛了就马上不哭了，管他的，先哭个够再说啦！
「发生什么事？」按照已成惯例的情况，朱良川现在一看不见女儿，便知道往这南边厢房来找人准是没错。他一踏入庭苑便看见明儿在安抚小小的光景，身为父亲的本能让他逼问的口气顿失素有的冷静。
「啊……」明儿也已对朱良川的声音听得耳熟了，芳心小鹿乱跳，「朱管事……」转过身，脸蛋红红。
「明儿小姐。」朱良川也应道，这是明儿新身分，野家撤除了明儿身为「妾」的身分，并为了补偿，改收她做乾妹妹，让明儿身分地位顿时提高了不少，日前甚至开始有大户人家派了媒婆来求亲呢！自和以往大不相同。
「爹爹，要吃甜甜。」好不容易哭够了，女娃儿又腻回明儿怀里，让她抱著定到朱良川面前，破涕为笑要求著。「娘娘……也去喔！」
「爹带小小去玩就好了，」朱良川也伸手将女儿抱回来，声调放得和缓。「别打扰人家了。」语毕便对明儿微一颔首。「小的告退。」
「啊你……你等等！」明儿却不想这么快便和这对父女分离，「我房里有甜饼！多留一会儿，我好弄给小小吃好吗？」
欣长欲转的身影一顿，朱良川终於又踅了回来。「那……小的便再多叨扰一下了。」
「好，好，没、没问题……」不过是应了个小小的邀约不是？明儿却觉得像得到天下至宝，奔入房中拿东西的小跑步简直像要飞起来似。
甜饼端出来了，两大一小在凉亭中落坐。小小被爹亲抱在膝头上坐着，却偏个要她喂，所以是明儿将位置坐得靠近些，动手将甜饼一点一点撕著喂给小小吃。
「小小的娘亲呢？」似乎该说些什么吧？明儿这么想著，却没想到一开口便是问这种问题？嘴巴真笨！
「小小生下来後，她便因为产後褥热，高烧身故。」朱良川一双冷眼微黯了。和妻子顺娘是凭媒妁之言成亲的，平常他又忙於公事，夫妻俩未能累积出多少感情便先走了一人，总是一抹挥之不去的遗憾。
明儿也不知该应什么才好。「那……那真不幸……小小长得这么可爱……」真是胡言乱语了！小小娘亲的过世，和小小长得可不可爱有什么关系来著？「你节哀顺变……」然後总算想到一句是安慰的话吧！「快给小小再找个好娘亲。」
「是，谢谢小姐。」朱良川垂下限睫，意外的长浓。「那，小的也能好奇过问一声吗？至今亦有不少富贵人家前来求亲了，敢问小姐可有瞧中意的对象？」
「是爷或夫人要你来问的吗？」
朱良川不语。事实上，这纯粹他自己想问的。自从有媒婆开始登门造访，他心中突发厌恶之情，至今终於忍不住开口相询。
看他似是默认了，明儿分不清自己心中失望之情是为了哪桩？如果，这是他为自己询问的话……
「事实上，再过不久我便会请求爷和夫人，让我搬出野府。我不打算要嫁入哪个大户人家。」
什么？震惊让他忘了掩饰的功夫，朱良川迅速拾起头：「小姐这是什么意思？小姐是觉得哪个地方住得不舒服吗？」
「不，怎会有什么地方住得不舒服呢？」明儿淡淡一笑：「只是，我终究不认为野府是我的家呵。或许是明儿心变得贪了吧……自十岁家贫被父母做主卖入青楼，至十五岁被爷买回野府……如今，我快要十九岁，也是个老姑娘罗，总是可以自己为自己做主做些什么吧？」
「小姐该不还会在介意爷对待您的冷落态度——」
「呵，爷哪有『冷落』过我什么呢？」很早她便从那份初恋的动心中觉醒，知晓野夜龙从来便无心於自己，又哪来的「冷落」而言呢？「爷和夫人，算来已待我极好了。」试问有哪户人家，非但没把不重视的小妾直接踢出去就算了，当家夫人居然还觉得「愧对」她，要求丈夫收做乾妹妹来著？
「那……小姐，您真的不打算再嫁了吗？」朱良川的问话极轻，却像别富深意。
「嫁人吗……这就看上天怎么造化了吧？」明儿一叹，回应的话也是耐人寻味。
「小姐离开後想做些什么呢？」朱良川又问。
「我想离开京城，想种漂亮的花……小时候我就喜欢闻花香了，想开一家热闹的花铺。」明儿心神向往地描述著，五官泛出漂亮的色彩，动人无比——
朱良川默默的瞧著，一双冷眼眼底，亦跟著泛出一片连自己都不曾察觉的痴然——
* * *
「什么？明儿你想离开？」当明儿禀告野府的男女主人，表达自己给想法时，反应激烈的不是男主人，反而是女主人。
「明儿呀，你现在是我和相公的妹子了，这还有什么不好的地方……不不，我是说你是不是内心中有什么委屈，直说无妨，怎么要闹到搬出去住呢？」
「不，夫人，请听明儿慢慢解释……」明儿一边和刘净心说话，一边不经意瞧见朱良川亦走到野夜龙身旁，低头躬身和他低语讨论些什么，两个男人不知在说些什么，竟然说著说著，还不约而同抬头看了她一下。
其中，她觉得朱良川的眼神像是下了个毅然的决定。
刘净心终於能接受明儿的离去之意，便夥同丈夫，开始为明儿打理盘缠行李，主动又热心地让明儿无从拒绝，只能有些哭笑不得，看著足足五大辆马车，放满了吃的穿的用的，手中荷包更是刘净心装了满满给她的「私房钱」，十多名被派遣跟随的丫头长工……唉，这哪像一名下堂妾要离去的光景？倒像是大户人家在嫁女儿似的……