「所以啦，我就很看不惯一些外省太太，每天不是花枝招展去上班，就是跳舞打麻将，孩子不顾、饭菜不煮，一个家弄得不像家。」昭云说：「我们台湾女人就贤淑多了，一切以家庭孩子为中心。」
宛青脸色微变，惜梅马上打圆场说：「婚姻是男女双方的事，没有硬性规定要如何做，彼此尊重协调最重要。我看启棠在医院趾高气扬，神气得很，一碰到我们晴铃就被吃得死死的，晴铃以后一定很好命喔！」
好命才怪！汪启棠外表温文体贴，其实很大男人，千方百计只想控制她！
昭云却说：「我什么都不怕，就怕她脾气太任性，分不清楚好坏，吃亏了还不知道，女孩子心是不能太野的……」
幸好肚子饿要晚餐的男人走进来，昭云才停止叨念，但晴铃已经失去了大半的食欲。果真她一日不答应和启棠结婚，就一日受此折磨吗？
二十三岁的她，这真的是最好、最终的选择了吗？
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邱府家教严格，吃饭是不能说话的，席间只有轻轻的碗筷碰擦声，偶尔大人几句命令而已。今天有客人在，男人那桌因为敬酒而谈笑不断，女人这桌也文雅闲聊，唯有小孩桌仍按规矩来，绝对专心用餐。
饭后，惜梅明年要考大学的长子弘勋去上家教班，由高一的次子弘毅领一群小朋友到庭院玩。
男人移驾到榻榻米和室继续谈话；女人们帮厨房阿桑收拾善后。启棠这回学乖了，留下来搬重的桌椅。
惜梅见竹叶青和茅台酒全光了底，忙准备大壶茶水，要晴铃送进和室给男人们醒酒。晴铃小心拖着茶盘来到纸门前，正要伸手去拉，却因里面某种严肃的声调而停止动作。
「……人如果在本岛还有希望，要是去绿岛就凶多吉少了。」一位世伯说。
「上面的政策也没有一定，变来变去的，有时像会抓又没事，有时以为没事又突然抓起来，一半要靠运气。」哲彦身为政府高级官员总有秘闻，又问：「这星期警备总部那儿的人还来吗？」
「一直都有来，看久了就猜出谁是便衣。」绍远说：「叔叔那里没问题吗？」
「若是正霄军方打点好，我就没问题。」哲彦简单说。
「纪仁，我比较担心你，你确定吗？万一被牵连下去，可不是开玩笑的。」另一位邱家老友开口说。
「我行得端坐得正，怕什么？」纪仁说。
「纪仁兄什么阵仗没见过？」哲彦笑着说：「以前他专跑中、日、台三地情报的，老○○七喽！」
「相同的情形我也曾经碰过，还记得三十六年公卖局那一次吗？我还被关了一个月，那种心情我了解，怎么能不帮忙呢？」纪仁说。
「纪仁侠义心肠，所以好心有好报，要不是关那一个月，都不知何时才能娶到惜梅。」世伯回忆说：「说不定今天一个是老姑婆，一个还是独身汉呢！」
「是呀，惊险！惊险！」纪仁笑说，气氛一下轻松不少。
晴铃想这是现身的时候，免得等太久茶凉了，后面启棠已经大步走来说：
「妳怎么还在这里？」
「小声点，你没看我双手忙，还不帮着开门？」晴铃说。
里头人听见外面的动静，立即结束先前的话题。
晴铃奉好茶后，走到长廊，满脑子还是绿岛、警备总部、便衣……那些对话。
是什么意思呢？她和一般女孩一样，向来不太留心政治时事，看报纸偏爱副刊和电影噪声，但也隐约明白这都不是好字眼，她那些表面上很绅士的长辈们，私底下还涉入什么危险事情吗？
大人事，小孩有耳无嘴，这是家训。晴铃知道自己问不得，因此绍远匆匆过来时，她也不敢一采究竟，只道家常说：「姊夫，敏贞姊还好吗？」
「目前还好，妳晓得她的个性，小孩生病她最自责。」绍远放缓脚步。「我怕她受感染，要把旭晶交给保母几天，她怎么都不肯。」
「暂时隔离对母女两个都好，一有空我就过去劝劝她。」晴铃说。
绍远中途离开饭局，是急着回去陪太太，晴铃也不担搁他，催他先行。
在所有的堂表姊夫里，她最欣赏的就是这大她十岁的绍远，怎么看气质架势都胜人一筹。虽然乡里谣言很多，有人说他心机深重，非娶黄家女儿不可，娶不到姊姊敏月，就娶妹妹敏贞；又有人说，他娶敏贞是为了报恩，或为了赎罪。
但以晴铃这几年的观察，他非常爱敏贞，那种爱很难形容，像是生命融为一体时心心相系的怜痛，有时她看了都不禁动容。所以她一直排斥和启棠结婚，因为他们之问感受不出那令人心颤的情愫，没有浑身欲燃的热度。
她望着黑暗中绍远的身影，慢慢只剩下轮廓，步伐有种熟悉感，彷佛变成那个才初识的范先生，在内巷泥泞的窄道上、在榕树区僻静的曲径里，他的背影……
「阿铃－－」昭云叫唤女儿的小名。
「来了！」晴铃忙应道。明天母亲就回新竹，必有一箩筐事情要交代。
惜梅打开一排靠院子的玄关门，放几把加墼藤椅，竹几上置清茶糕果，皓月当空，草木花丛间，虫鸣是有声的音乐，流萤是无声的指挥，夏夜的风沁凉心脾。
宛青手织着绛紫珠子小挽袋，昭云一边学勾法一边拍扇子驱蚊。
「这几天我和启棠提过结婚的事，他说一切等妳决定，你们什么时候回新竹订日子呢？启棠的妈妈已经问很多次了。」等女儿坐定了，昭云说。
「不急嘛！启棠住院医师忙，我卫生所也忙，根本抽不出时间……」晴铃说。
「不急？妳明年就二十四岁了，我在妳这年龄早是两个孩子的妈，怎能不急呢？」昭云皱眉头。「真不知妳心里在想什么，妳再下去就变成老姑婆了，这对启棠没有影响，女人可不同，看老了谁要妳！」
惜梅为在庭院玩的孩子们涂防蚊油，盖好瓶子走回玄关，晴铃立刻说：
「人家惜梅姨也是到二十六、七岁才结婚，姨丈也没嫌她，还特别幸福呢！」
「妳惜梅姨又不一样……」昭云看了宛青一眼，说不下去。
晴铃对上一代的事情并不很清楚，知道的人也都三缄其口，据说与敏贞母亲的悲剧有关。「宽慧」这个名字在秀里是个禁忌，连带台湾光复前后的种种也没有人愿意多提，以免牵动那心中最痛的部份。
时间愈久，真相愈模糊，甚至到不知有真相的存在。
晴铃绝想不到眼前的三位中年妇女曾有极复杂的关系。少女芳华时代，昭云暗恋过纪仁，惜梅曾是哲彦的未婚妻，宛青算是惜梅的情敌，其中包涵多少爱恨交加又澎湃不已的心情！
然而，自晴铃懂事起，三人已是清眉淡目的母亲，一切娇嗔俏媚与时俱平，只留下和煦的笑容、温暖的怀抱，偶尔训示孩子的叨悍，怎么也和风花雪月的爱情连不在一起。
但只要年轻过，谁没有风流浪漫的一段呢？
晴铃忽然想起刚才和室里纪仁姨丈迭声的「惊险惊险」，忍不住说：
「我还真想听听惜梅姨的恋爱故事，一定很特别。」
惜梅正将青绿的芭乐切成小块，昏黄的灯泡照在她脸上看不出是否有红晕，唯听她一如平日的端稳声调说：
「我们古早时代哪有流行什么恋爱？还不都是蒙查查就嫁的。倒是呀－－妳宛青婶婶有一段惊心动魄、抗日战争时随妳哲彦叔出生入死，救过他的命，又随他过海到台湾，这才叫为爱走天涯哩！」
「还说呢！这叫呆人，叫大傻妹，还不都是战争害的，全中国人都跑来跑去，像大洗牌似的，害我也跟着乱跑，糊里胡涂就到这人生地不熟、语言又不通的岛上来。」宛青眼里有光彩，也有慨叹。
「这叫千里姻缘一线牵，有时嫁到哪里都想不到。」惜梅有所感地说。
「当女人不容易呀！小时候我妈说吃饭时筷子别拿太上端，不然会嫁得远，我不听－－唉！果真就隔山隔海的，回娘家也辛苦。」宛青又说。
「你们香港也有这种说法呀？阿铃自幼我就盯着她拿筷子，太上面就骂，才一个女儿呀，哪舍得她嫁太远？能在同一条街是最好了。」昭云说。
「这才不准呢！」晴铃年轻人不信这一套。
「怎么不准？启棠就是新竹人呀……」昭云倏地拍一下扇子说。「哎呀，本来讲婚事的，扯到哪里去了！不管怎么样，婚要先订，大家也安心，你们年轻人忙，我们来准备就好，至少年底……」
「妈－－」晴铃一边叫，一边求救地看惜梅。
「昭云，就如宛青说的，时代不同了。」惜梅说：「晴铃书念得比我们多，世面见得广，有自己的主张和想法；况且现在二十五岁结婚不算迟，还有两年的时间，妳就让她好好享受当小姐的自由，将来结婚后做人媳妇要玩乐可就难了，也不必那么早把她推入婚姻嘛。」