煌辰星只不感兴趣的搭一眼，蓦地窜起一股熟悉感，似乎有些面熟，不禁多看了两眼。
是她！认出是胡姬儿，他不禁摇头。
没什么好意外的。她不来才奇怪呢。
他环顾一眼，府门前满满争奇斗艳、各展风情的佳人，她混在其中，谈不上是最触目的。可偏那么巧——也不知道她是不是故意的——众目睽睽下，她也能出那种丑，而他一出来第一眼瞧见的便是她。
胡姬儿却哪料得到会有这样的不巧。她连忙稳住身子，使尽吃奶力气站稳脚步。
「还好！还好！」没有跌个狗吃屎。庆幸的拍拍心口。她胀红脸，不忘回头怒视一眼。也不知哪个无耻之徒居然如此暗算她！
她吸口气，调整好呼息，立刻挤出大家闺秀式文静高雅的微笑。
「唔，练习得很不错，可惜露出了贝齿。」秦世玉摇摇折扇，两唇唇角往上扬。
没人搭理他。煌辰星两唇唇角亦忍俊不禁往上扬。瞧她笑得一脸愚痴相！「笑不露齿」她没听说过吗？
「胡姑娘？」那厢季伯例行的提问一两个问题起来。
胡姬儿连忙答应一声，不敢掉以轻心。
据林大透露的消息，煌府这回公开选亲，不仅一些大家闺秀小家碧玉竞相候选，甚王连官家名媛千金都表示同样意愿。
身分不一样，那些闺秀千金自是不必像她们这样「拋头露面」，可能连这捞什子初选都不必就过关了。
「胡姑娘府上何处？双亲是否健在？」这姑娘怎么瞧着有些眼熟？
季伯盘算问个一两道题，便将胡姬儿剔除，却好似觉得在哪见过她似，偏又想不起来。
「姬儿是京华人氏。双亲在我小时便撒手西归，姬儿由堂叔教导成人。堂叔一介书生，因祟羡陶公田园生活，是故并未求取功名。」
嗯，是个书香世家，且不热中名禄。季伯暗忖。
「请问姑娘今年贵庚？」但看她模样也不小了，既是书香世家，怎未将她许配合宜人家？
「姬儿今年一十有八。这是当年稳婆接生时的时辰。」呈上了一张陈皱的红暗纸笺。
庚寅年三月。是十八没错。都快大龄了。
「姑娘可曾许配人家？」瞧她谈吐应对，倒也端庄大方，而且出身书香之家，识字能文该当没问题，长得亦称得上眉清目秀，姿色多人三分……
胡姬儿摇头。「家父曾言，今后女子不应仅以治持内庭之室而满足，应当如男儿一般，对天下社稷有所贡献，是以并未过早为姬儿选定婚亲。」
她想，煌府是商贾人家，生活所需，不管男女，必定多少于外有所见识阅历，应当不会墨守成规、陈腐守旧，否则也不会公开招亲了。却不料，季伯替煌辰星选对象，不求帮持家业，要求的却就是具温婉娴淑、恪守礼教、治持内庭美德的清雅闺秀。
季伯暗暗又摇头。不行！在胡姬儿的名字上又划了个叉。
「这个姑娘相当有趣。」听她满口瞎话，也真够能扯。秦世玉笑吟吟，一双眼闪闪望着胡姬儿。
煌辰星瞄他一眼。
煌辰月笑说：「秦大哥，你似乎对这位姑娘印象不错？」
秦世玉笑而不答。收起折扇。
「你们不觉得这姑娘挺有趣吗？」招呼也不打一声，便迈步出去。
「这位姑娘，请留步。」出声喊住胡姬儿。
「秦世玉，你想干什么？」煌辰星一诧，已晚半拍。
所幸，与人潮隔了距离，他又机警的以背相向。
听见有人喊她，胡姬儿停下脚步，回身一看，一名陌生男子含笑对着他，转眼再望，却见煌辰星在后。她没提防，猛骇一跳，脸皮抽动，直呼倒霉。
「公子有事？」装作不识煌辰星。
「冒昧打扰姑娘，请姑娘见谅。」秦世玉殷勤多礼。「在下秦世玉，请问姑娘贵姓大名？」
「我姓胡。胡姬儿。」
「胡姑娘也是来参选的吗？」
简直是废话！她人出现在这里，不是来参选，还会是干什么？
胡姬儿一副难为情的点头。
那老头问了那么多问题，也不知她入选了没有。
「姑娘文雅风趣，胜过其它人不知凡几，想必是顺利通过了。」拉过煌辰星。「你说是吧？煌管事。」
煌辰星瞪他一眼，甩开衣袖。秦世玉不以为意，笑说：「这位是煌府管事。他可以手操生杀大权。至于这位嘛……」不知是否有意，讲到煌辰月显得吞吐。
煌辰月微笑淡定。「在下姓煌。」
胡姬儿但觉得他面熟，尤其是煌辰月那文弱的气质。那回她跟四仔躲得远远的偷瞧，只瞧到一个印象。她没想到煌辰月会如此出现在她眼前，未多做联想，只觉得似曾相识过。尤其煌辰星虎视眈眈的，她也没能想太多。
「黄公子？」甚至听误了。「秦公子，煌管事，幸会了。初次相见，还望三位公子不吝多指教。」
初次相见？
煌辰星不禁挑挑眉。
居然装作不认识他，还如此文绉绉！
「初次相见？怎么我觉得姑娘十分眼熟，似乎在哪见过？」偏要揭她的底。
秦世玉飞快扫他一眼，连煌辰月也有几丝讶异。
「呃，」胡姬儿眼珠子转了转，吞吞吐吐的：「我也觉得煌管事有些面熟。姬儿似乎……呃，曾与煌管事有过一面之缘。」
「妳这样说，我也想起来了。不过，不只是一回吧？」
「原来你们早已相识？」秦世玉插嘴，显得兴味盎然。
煌辰星厌恶的瞪他一眼。
他也不知自己打哪来的冲动，居然不假思索便莽撞起来，忘了一旁有个唯恐天下不乱的秦世玉。
胡姬儿瞅一眼煌辰星。煌辰星警告的又瞪秦世玉一眼，岔开话，说：「你不是还有事吗？还不快走！」
「不急。」秦世玉一副悠闲。
煌辰星拿他没办法，再待下去，又怕引入注目，没好气说：「既然不急，那你高兴待多久就待多久好了。走吧！辰月。」自顾转身进府。
胡姬儿松口气，大石落了地。文绉绉说话累死人，偏又不巧撞上煌辰星，害她紧张个半天。
他还记得她，当然也记得那回事。这对她真不利，可偏偏他又是煌府的管事——
这下麻顷了！
第四章
「刘大叔，水来了！」四仔提着一大桶与他矮小身量大不相符的清水，一路吆喝着进厨房。
一大桶水，那么重，难得他才溅了一些在地上，伶俐的将水倒入水缸。
「厨房里还需要一些柴薪是吧？我去拿！」不待歇下喘口息，四仔拍拍手，一溜烟又跔出去。
一会儿，便从柴房抱了一大捆柴火进厨房。
「好了，四仔，坐下来歇口气，喝杯梅子汤。」厨子刘川将四仔拉过去，给他一杯冰凉的梅子汤。
「谢谢刘大叔！」四仔两眼发亮，咕噜喝一大口。
刘川怕不都快五十多了，当四仔的爷爷都有余。四仔嘴甜，一声声大叔大叔的，把他不知叫年轻了多少岁。
四仔是林大带进来的，说是什么他一个远房的表亲，娘亲病了，底下还有待吃穿的弟妹等等。厨房根本不缺人手，但四仔千求万求，可怜巴巴的，厨子看他眉清目秀，手脚伶俐，便自作主张留下他，再往上报便是。
四仔身材矮小，稚气又未脱，看起来如一名十一、二岁的孩童。可他机灵，一张嘴又甜讨人喜欢，厨子让他做些打杂跑腿的活儿。
凭着一张甜嘴，加上手脚勤快，不出几日，煌府厨房上上下下，四仔都巴结打点得好好，连其它一些下人仆役，他也招呼到了。尤其在上房伺候的那些丫鬟，藉她们到厨房来的时候，他更特意笼络交好。
「你对我真好！刘大叔。」一口气把梅子汤喝光，四仔满足的吁口气。
「你替我干这么多活儿，我不对你好，对谁好？」厨于目光带疼爱，又舀了碗梅子汤。「喏，再喝碗梅子汤。这些时府里特别忙，没累坏你吧？」
四仔忙不迭摇头。「哪的话！这都是我份内该做的事。不过，刘大叔，您知不知道府里最近在忙些什么？好象挺热闹的样子。」一脸烂漫天真，一无所知的模样。
「你没听说吗？我们公子公开选亲。」
「选亲？」
「没错。这可是轰动整个上京城的大事。听说连官爷千金，侍郎府老夫人最疼爱的大婢秋香姑娘，及东市有名的豆腐西施都参选了。」
听起来来头都不小，这下可不妙了。
「何必这么麻烦？以公子的身分地位，要娶什么门当户对的千金，还愁没有合适的对象？」
「这你就有所不知了。娶了这家，那那家怎么交代？公开选亲，各凭本事，公子选中了谁，别人就没话说了。」
「原来如此。」四仔一脸恍然大悟。「刘大叔，你知道公子是怎样一个人？公子他喜欢怎样的姑娘？」
厨子呵呵笑起来。「这我怎么会晓得，你要问公子去了。」
可惜！知道煌府公子喜欢哪样的姑娘就好办了。但厨子一问三不知，四仔也只有干瞪眼。