「留下来吃顿饭。」丹桂留着她。
「不了，我屋里还煨着剩饭。而且我得趁天全黑之前赶路回去。」
丹桂知道无法动摇她的心意，只得关照道：「一路上当心了。」
徐玉泉招呼楚镜平看字画，却发现客人的注意力只放在挽翠身上。
挽翠牵过大宝，不再抬头，在楚镜平的灼灼目光下无言离去。
＊＊＊
风声呜咽，寒气逼人，城外道路一片黑暗，只赖星光引路。
大宝伸出小拳头揉眼睛，整个小身子倚到娘亲脚边，含糊黏腻地喊着：「娘……娘……」
「大宝想睡觉了吗？」挽翠听到这样的声音，就知道大宝走累了；她蹲下身抱起儿子，轻轻拍了他的背。
大宝枕着娘亲的肩头，吸闻熟悉的气味，很快地便在温暖安全的怀抱中熟睡。
大宝是累坏了，挽翠略感愧疚，每日她总要带大宝来回城里一趟，天寒路远，她是大人都觉得辛苦，更何况是一个小小孩童？
可是为了生计，她必须每天收衣送衣，为了远离城里的是非，她宁可住在僻静的小山边；而为了抚养大宝长大，再苦她都要承受。
身后马蹄急奔，她本能地闪在路边，等待人马过去。
然而马匹却在她身边停下，她不知来人的意图，抱紧大宝，又急急往前走。
「你……」楚镜平没想到吓着她了，忙放柔声音：「我送你和大宝回去。」
挽翠回过头，诧异地对上他深邃的眸子。这人姓楚吧？「楚大爷，多谢您，我和大宝慢慢走就行。」
她不让他有机会回话，说完就迈出脚步。
楚镜平跃下马匹，牵马跟在她身后，陪她缓行。
「楚大爷，天暗路难走，您还是尽早回城休息。」挽翠一颗心猛跳不已，怕他欺他们只是一对弱母子，想来非礼她。
看见她慌乱细碎的脚步，楚镜平明白她的惊慌。「我没有其它意思。你脚步慢，风又大，大概要走上一个时辰，我有马匹，可以送你早点回家。」
挽翠回头看到马匹，也不过一匹马，怎么送人呀！
楚镜平知她心意动摇，笑道：「我是该叫胆儿拉马车出来，可是套车麻烦，又怕找不到你，只好急忙骑马出城。你放心，我的马儿可以载得动我们。」
我们？挽翠抿紧唇，不知道马匹要怎么载动三个人。她不再说话，仍然继续赶路。
「大宝睡着了吧？今晚风大，你这样抱着他吹风，小孩子的身体挡不住的。」楚镜平攻心为上。
挽翠不自觉地搂紧大宝，感觉背上的大包袱更加沉重，脚步也颠踬了。
「你还没吃饭吧？你当娘亲的也不能太操劳，万一病倒了，谁来照顾大宝？如果病得不能洗衣，又要怎么赚钱维生？」
挽翠轻咬唇瓣，突然觉得肚腹空虚难耐，而回家的路好远、好远……
「你怕人家说闲话吗？天黑了，谁也看不到什么……」
「你到底要怎样？！」她蓦地转身，朝他大喊。
楚镜平一愣，随即笑道：「我只是要送你们母子回去。」
「我自己可以走！」挽翠越走越快，就是不想承受他的好意。
好倔强的挽翠！他已经知道她叫挽翠。是在深秋落叶时节，试图挽回一山青翠呢？抑或她就是忍冻耐霜的晚翠松柏？
什么翠都好！她是一件难得的好货，他是要定她了。
「你别跟来呀！」她又嚷道。
「我保护你们。」
挽翠恼得迎风奔跑，却被大包袱压得往下仆倒。
「大宝！」她护住了心爱的儿子，准备接受那跌倒的疼痛。
没有任何疼痛。她跌到一双臂弯里，还有温煦柔和的男人声音：「小心。」
没有男人会用这种口气和她说话，刹那之间，她的心猛跳了一下。
谁知他又凉凉地道：「你跌伤了没关系，可大宝是个小孩子，如果不小心把他摔坏了，或是跌破脸皮，你当娘亲的可要痛心一辈子了。」
「你……」挽翠用力推开他，大宝明明就在她的怀中，但他就是爱拿大宝来威胁她，而她竟也受不了他的威胁。
「别逞强了，还是让我送你。」楚镜平凝视星光下的一对怒眸。
他一笑，这个愤怒表情让她有了人味，不再是那副无视世事的漠然神情。
他又伸出手臂到她胸前。「把包袱给我。」
「你做什么？」她左手抱紧大宝，空出右手，用力拍打下去。
「我帮你解开包袱，啧！你打了一个死结，真难解开……」
他被她打了一下，好像蚊子叮了一口，无关痛痒，灵活的手指仍然忙碌地在她胸前游走。
「放手啊！」她赶紧移过大宝当挡箭牌，不让他碰她的包袱。
大宝蠕动着，茫然抬起小脸，又枕到娘亲的肩窝。
他笑道：「你吵醒大宝了，小孩睡眠不足，就不容易长大，而且你在这儿磨蹭，又吹了不少风……」他伸手一碰，「哎呀！大宝的脸蛋冷冰冰的。」
可恶的男人！他知道她只在意大宝，就猛拿这个弱点来恐吓她！
挽翠咬紧牙，僵直着身子，不再挪动大宝，任他规规矩矩地解开包袱结，拿开那个沉重的负担。
楚镜平好不容易解开打得死紧的包袱，再反手一背，扎到他的背部，笑道：「好了，你上马吧。」
「我不会骑马。」
「我扶你，你抱紧大宝了。」
他不是扶她，而是出其不意地腾空抱起她，高高举起，让她侧坐在马鞍上。
「救命啊！」挽翠吓得大叫，气得乱喊：「坏蛋！色鬼！登徒子……」
「别叫了，你又要吵醒大宝吗？」
「好高……」他搂紧大宝，簌簌发抖，虚软地闭上眼睛。「我……我会摔下去……」
「我护着你，你不会掉下去。」坚定沉稳的声音从头上传来。
健壮的手臂圈紧她和大宝，也顺势把她拉到一个温暖结实的怀抱中。
怎么……他也爬上马匹了？挽翠脑中一团混乱，她是不让男人碰她的啊！
「放开我啊！」她泛起一阵痉挛，拼命推他。
「你骑马难下，我如果放开你，你和大宝就摔死了。」楚镜平左手仍抱得死紧，右手一拉马缰，喝斥一声：「驾！」
马匹一得指令，立刻四蹄奔腾，飞跃在无边夜色之中。
「吓！」挽翠受到的惊吓更大了，她这辈子从来没有骑过马，突然之间，风驰电掣，疾风扑面，摇摆如浪，她忙护住怀里的大宝，整个人瑟缩到另一个更坚强的怀抱中。
忘了他是一个男人，她以手指紧抓他的衣襟，牢牢地不敢松手。
呼呼风声响过耳际，她紧闭眼，不让风沙吹进乾涩的眼睛，脸颊不由自主地贴上他温热的胸膛，也闻到他暖和乾净的味道。
一时之间，她以为自己身处在一间舒适的屋子里。
遮风……挡雨……避寒……长久以来，她却一直找不到安栖身心之地。
她微微挣扎身子，推离了他的胸口。或许这男人是好心送他们母子回家，但他是行旅匆匆的商客，绝非永久庇荫她的大屋。
楚镜平察觉她的扭动，双臂仍紧紧地扣住她纤细的身子，附在她耳边道：「抱好大宝，别怕，很快就到了。」
「你到底有什么意图？」她尽量不让自己的声音发抖。
「我今晚闲得无聊，出来跑跑马，可以吗？」
「轻浮！」
「你对我的敌意很深喔！」楚镜平的笑意也深，越是难买的好货，他越是要想尽办法得手。
「你胡乱抓人上马，我去县衙告你强盗绑人。」
「我抢了你什么东西？我还没跟你收载客费呢。」
「你！」还胆敢跟她收钱！？她气得就要跳下马。
「不要乱动，瞧！大宝被你吵醒了。」他一双铁臂仍把她箍得死紧。
也许是跑马颠簸，也许是两个大人的讲话声太大，总之，大宝是清醒了。
「娘……」他怎么夹在娘和另一个人中间？
「大宝，骑马喽。」楚镜平温言哄着。
「马马！飞飞！」大宝听到熟悉的声音，感觉到奔腾的快感，立刻高兴地攀上楚镜平的脖子。
「大宝，回来。」挽翠扯回儿子。娘不如马？真是气死她了！
大宝缩回小胖手，继续腻在两个大人的怀抱中，小头颅一下子歪到娘亲那儿，一下子歪到楚镜平那儿，小嘴憨憨地笑着。
也难怪大宝笑了，马匹奔跑虽快，但是摇摆规律，就像躺在温柔晃荡的摇篮里；而楚镜平的怀抱温暖，连挽翠也忍不住随大宝又陷了进去。
「大宝，你现在作梦喔！梦到你骑马了，大宝乖乖地睡，睡得饱，长得好，以后长大了，当一个骑马的大将军……」
楚镜平插嘴道：「当商人也可以骑马。」
「我哄儿子睡觉，请你安静。」这个口气很凶。
楚镜平闭了嘴，微笑听她如梦似幻的语气，像是唱歌，又像是吟哦，声调温柔，温馨缠绵，彷佛有着催眠的魔力，慢慢地引导大宝放松了手脚。
「大宝好乖，当个乖宝宝，就会作好梦，梦到大宝当将军，骑白马，带小兵，把随便抓人的强盗杀死……」