“胜算？”
“对，乔楚南流放至关外之后，不是连封信都没有吗？如果是我，我不会丢下心爱的人不闻不问，就算受干刀万剐之刑，我也会回来找你。”
蕴菲别过头去，不敢正视博宇灼热而充满感情的目光，她坚持地说：“楚南或许有不得已的苦衷。”
“所以我才要带着你去找他，看看他有什么样的‘苦衷’。”博宇凝视着蕴菲，“你愿意和我赌一赌吗？”
“赌什么？”
“我带你去找乔楚南，赌一赌你和他之间的感情是否坚定不移。”博宇说，“赌注就是你，如果乔楚南对你果真没有变心，那么我就退出，把你还给他；可是如果他已经变心或另结新欢，那你答应我从今以后忘了他，重新接纳我的感情。这样很公平吧？”
“你又何必为了我如此呢？表哥，我不值得你这样。”
“值不值得由我自己判断，你只要回答赌或不赌。”博宇很坚持，“难道你对乔楚南的感情，其实不如你表现出来的那么有信心，你害怕亲眼见到他已经另结新欢，完全忘记了你。”
“不会的，楚南不会的。”蕴菲大声说，“好！我跟你赌！可是我也要先说，表哥，在这场赌局中你毫无胜算。”
由杭州到北京一路上的行程，是坐船溯京杭大运河北上，风光秀丽之外，旅行也不辛苦，这道路博宇走过多次，对沿途的名胜古迹熟络至极，和蕴菲说说谈谈，旅程中十分愉悦。
离开北京之后改为陆路，比坐船苦多了，北风蔽日、尘土遮天，自小生长在江南水乡的蕴菲，是生平第一次感受到北国的风尘之苦，但她不愿给博宇添麻烦，咬着牙强自撑下来。
“蕴菲，明天就要出山海关了。”博宇指着前方远远可见的一座三层楼关寨说，“关外比关内苦了不知多少，我担心你的体力撑不下去，如果你信任我的话，不如你在临近的客栈等，我一个人出关，打算确实以后，再来接你。”
“表哥，我绝不是不信任你。”蕴非微红着脸说，“我也知道你是体恤我，不要紧的，我不会拖累你，什么苦我都能吃！我只是太心急了，想早一刻见到楚南，早一刻知道他平安无事。”
博宇还能说什么？只有报以苦涩的笑容，酸酸的说：“乔楚南真是个幸运儿，相隔千里，却能让你念念不忘。”
“表哥！”蕴菲深悔不该触动他的心病，又不知如何解释。
“算了，是我不好。”博宇打了自己的手心一下，“出发前约好了，一路上不说让你觉得尴尬的话，你别介意。”
“怎么会呢？”蕴菲一路上想了很久的一件事，此时乘机说了出来，“表哥，我想你的顾虑不是没有道理，关外道路不好走，所以我这身女装处处惹人注目，多所不便，怕会连累了你，因此我想更换男装，这样比较方便。”
“好，就依你吧！”博宇不表反对，“我这就去替你准备更换的男装。你就早点安歇，明日一早还要赶着出关呢！”
分隔关内、关外的山海关，束临大海、北面接着连绵不绝的崇山峻岭，是山、海交会之处，所以得名。
山海关也是万里长城的起点，门楼上有块大匾，远远就可以望见，上面写着五个大字——“天下第一关”，出关之后约两、三里的路程，就遇到一道狭岭，送别的人大都送到此地。
博宇告诉蕴菲，“这道岭有两个名字，出关的人回头看，叫做“凄惶岭’，因为充军到关外，今生恐怕再难有返乡的机会；可是从人关的人看，即将返回故乡、重见亲人，便改叫‘欢喜岭’。”
“对我来说，出关时看它，也叫‘欢喜岭’。”蕴菲心摇神驰，一颗心早已飞到千里外的乔楚南身上。
博宇明白她的心思，心中忍不住酸楚，千里护送佳人，为她备尝辛苦，到头来她的一颗心还是牢牢的系在乔楚南身上，令他情何以堪。
蕴菲察觉了他的心境变化，柔声问：“表哥，你生气了？我又说错话了。”
“不！你说的对，如果此去顺利找到乔楚南，重圆花烛之约，对你来说，这道岭就是‘欢喜岭’。”博宇接着苦笑自嘲，“可是这样一来，这道岭就是我的‘凄惶岭’了。”
他坦白道出自己的心意，蕴菲又羞又窘，又有些歉意，过了岭，听见同行的旅客说起附近有个著名的千年古迹，为了转换博宇郁闷的心情，便主动央求他带她去参观这个名胜。
这个古迹原来是秦代的“孟姜女祠”，纪念家喻户晓的一段故事；孟姜女万里寻夫，来到长城修筑工地，才知道丈夫万祀良已经不在人世，一恸之下，哭倒了长城，她死后就葬在此地。祠前的一座小丘，据传便是孟姜女的埋骨之处，而坟前有块突兀的巨石，可以让人爬上去眺望关内和关外，俗称为“望夫石”。
蕴菲站在望夫石上，极目四望，云海相接、山远路遥，她忽然有一种茫茫无依的感觉，天下之大，要去寻找一个久已不通音讯的人，真如大海捞针，万一最后的结果，竟如孟姜女和万祀良般天人相隔、幽冥异路，她又该如何呢？
这个想法让她腿都软了，几乎没有勇气再继续往后的路程，下了望夫石，蕴菲强装出笑脸，不想让博宇察觉她的心境变化。可是博宇何等精明，何等关切着她，只一瞥间，就猜出她心底的恐惧。
“蕴菲，别担心！”博宇拍拍她的肩，安慰着说，“我想乔楚南不会有事，关外并不是地狱，居民也不在少数，除了冷一点，日子和江南差不了多少。”
“谢谢你，表哥。”蕴菲感激的说，“你为我做了太多太多的事，我不知如何报答你才好。”
“别谢我，其实我帮你，也是帮自己。”博宇招呼马车过来，“我们回去吧！你既然担心，这两天就先加紧赶路，到了盛京应该可以打听出一点消息。”
可是到了盛京之后，博宇动用了很多官场上的关系，却打听不出半点消息，蕴菲反过来安慰他，“表哥，别太心急，慢慢打听。”
“蕴菲，你不知道，流人贬谪关外，一般在尚阳堡、乌拉城和宁古塔三地，这三地除了流放的罪人和官差之外，外人不能轻易人城。”博宇皱着眉说，“我原先的计昼是先查出乔楚南被发放至何处，再请盛京将军府内的熟人出一封公文，调他来此相会。”
“可是楚南真的是被流放到宁古塔了呀！”蕴菲也心急起来，“我爹说他看过发配的公文，写得清清楚楚。”
“这可奇怪了！吉林将军处有所有流犯的姓名和发配处，每年复查一次，怎么会没有他的名字呢？”
“那该怎么办？”蕴菲失望极了，历尽干山万水，千里迢迢的来寻人，难道终究是一场空吗？莫非楚南和她只是一对情深缘浅的鸳侣，今生今世注定只能相知，却无缘相守吗？
第九章
其实，乔楚南真的不在宁古塔，他和蕴菲一样，此刻人就在盛京城内，而且是在盛京将军府内。
“涉江采芙蓉，兰泽多芳草，采之欲遣谁？所思在远道，还顾挲旧乡，长路漫浩浩，同心而离居，忧伤以终老。”盛京将军凌飞扬清朗的吟唱一遍，转头笑着对楚南说：“楚南兄，这首芙蓉吟真是太美了。小王若非得你指引，带领我读汉文，不能领略如此的诗文之美。”
楚南神思恍惚，根本没听进凌飞扬夸赞他的话，他的耳际仍回荡着清越的芙蓉吟：同心而离居，忧伤以终老。他的心悠悠的飞向柔媚的江南水乡，飞向那一汪绩纷的荷花池……
在那样一个黎明时分、晓雾迷离的五月清晨，他听过最美的芙蓉吟。
满池莲花初初开启，娇嫩的花瓣幽静绽放，每一朵都似在咏唱着对水乡最深刻的眷恋，莲叶上缓缓滚动的露珠，清澈若伊人的明眸。
那一天，楚南在宿醉中意外醒转，信步走到后花园，杳无人迹的花园有些冷清，而芙蓉池畔却迥荡着若有似无的歌吟之声。
他在池畔驻足，静对着满池的水生花，花颜清丽，馥郁沁人，楚南有一种惊艳的感觉，彷佛重新邂逅一次芙蓉，他让自己的视觉，尽情贪恋一池芳菲。
许久、许久之后，薄雾散尽，水面上飘来阵阵柔滑的笑声，楚南怔了怔，难道芙蓉真解人意，竟能笑语吗？
楚南四下搜寻，在莲池的另一角，杨柳荫下，长辫双双的蕴菲和梳着丫髻的春雨相依而立，蕴菲伸出一截皓腕，手指纤纤如玉，指向池中最远、也最艳丽的一朵红荷。
春雨持着一根柳枝，伸向水中央，却是怎么也构不着那朵红荷。
楚南想也没想，纵身入水，在泥沼中前行，俯身探手，从众多争艳的荷花中，独独撷取了最受蕴菲青睐的那株亭亭红荷，转身上岸，朝蕴菲走过来。