楔子
严冬腊月，霜雪纷飞。
杭州城北二十里，一间破落的城隍庙内，隐隐有人声传出。
「娘，你安心歇着，我去请大夫来给你看病。」
「这种天气，大夫如何肯出门？」谢婉娘咳一阵歇一阵，脸色苍白得吓人，「何况我们身上没有银两，怎么看得起大夫？」
「娘别担心，总有法子可想的。」小雪细心地替母亲盖好被子，推开挡住门户的石头，冒着风雪，就要出去。
「小雪，别去！」一阵寒风卷入，凛冽寒意袭人，谢婉娘急声劝阻，「娘、娘病好些了，你不用出门请大夫了。外头风雪这么大，你禁受不起的。」
小雪见母亲勉强说了这阵话，苍白的脸上泛起惊怖的潮红，心里又急又痛，大声说：「我从小到大，没生过一次病，娘不用替我担心了。」随即头也不回，迎风冒雪，直冲了出去。
冰雪大地一片银白，小雪只是个八岁弱女，独自走在这一片琉璃世界中，几乎迷失了方向。她一颠一簸，瘦弱的身影拼死挣扎，走得艰辛异常。
好不容易来到了杭州城，却是家家闭门、户户掩窗，不见半个人影，小雪又急又累，不争气的泪水滚滚流下。
「傻瓜！哭些什么？」
小雪闻声抬头，一个乞儿模样的少年站在屋檐下，笑嘻嘻地看着她。
「你才是傻瓜，我又没哭！」小雪伸衣袖拭干眼泪，一脸倔强。
「是！你没哭，你流的是马尿。」少年走到她跟前，仍是一脸笑意。
小雪别开脸不理他，迈步便走。
少年嬉皮笑脸地跟在她旁边，「傻瓜，冰天雪地的，怎么一个人在外头闲晃？」
小雪停下脚步，瞪了他一眼，「我不是傻瓜，我也没有闲晃。」
少年也停下脚步，不解地问：「你没闲晃？那你在做什么？」
「我娘病了，我要找大夫帮我娘看病。」
「喔？你知道要去哪找大夫吗？」
小雪闻言一愣，摇了摇头，「不知道。你可以告诉我吗？」
「可以是可以，不过……」少年眨了眨眼睛，一本正经地说：「你要跪下来磕三个头，喊我一声大哥。」
小雪想也不想，双膝落地，「咚、咚、咚」的磕起头来。
「我和你开玩笑的，你怎么当起真来？」少年赶紧扶起她，满脸尴尬。
「大哥。」
「我叫小狗子，你叫我小狗子就好了。」小狗子帮她拨掉身子沾上的雪花，笑嘻嘻地说：「我在杭州出生、在杭州长大。你要找大夫，问我准没错！」
「嗯！」小雪愣愣地点了点头。
「杭州最出名的大夫有两个：一个是‘赛华佗’巩悬壶、一个是‘神针’沉青石……」
「那我找哪个大夫比较好？」小云急着问。
「巩大夫医术好，心肠也好，可惜去年到了京城。」小狗子耸了耸肩膀，「沉青石医术虽然和巩大夫不相上下，不过他嗜财如命，没有十两银子是请不动他的。」
「十两银子？」小雪不由得傻住了。
「是啊！何况现在又是风、又是雪的，你就算有十两银子，他也未必愿意出诊。」
「我、我去求他……」
「除了钱外，谁去求他也没用！」小狗子始终玩世不恭的脸上，忽然露出了一丝激愤之色，「见死不救，对这位‘名医’来说，可是再稀松不过的事！」
「有钱就没问题了吧？」小雪童稚的脸上，流露出坚决之色。
「你想做什么？」
小雪不答话，单薄的身影缓缓地消失在风雪中。
第一章
人声马嘶，一群人策马狂奔、扬蹄溅雪而来。
小雪一惊回头，跌坐在雪地上，只见为首的骑马男子手中鞭子急扬，如毒蛇噬人般朝她袭面而来。「臭丫头！敢偷本大爷的银子！」
「你老当心点，这鞭子抽下来，可是会死人的。」小狗子不知从哪冒了出来，护在小雪身前，替她挨了这一鞭子。
小雪看着鞭子在小狗子脸上留下一条血痕，惊心可怖，吓得放声大哭，眼泪直流。
「臭小子，你不要命了是不是？居然敢插手管本大爷的事？」杨天霸怒叱。
小狗子神色不变，定定地说：「杨大爷是咱们江南响叮当的人物，找一个小姑娘麻烦，太丢脸了吧？」
「你敢教训我？」杨天霸冷笑，又一鞭子抽在他身上，「这丫头偷了本大爷的银子。难道不该打？」
小狗子身子一晃，勉强站住，忍痛说：「小姑娘偷钱固然有错，但是她一定有不得不出此下策的苦衷，杨大爷尚未问明原因便动手伤人，实在有损杨大爷英名。」
杨天霸见他居然挨得住自己两鞭子，心下也不禁佩服，冷冷地说：「这丫头做错事本来就该受罚，不过看在你已代她挨鞭的分上，本大爷就饶了她这一次。」杨天霸对着小狗子说完话后，忽然转身下令：「走！」
众人不敢违背，纷纷跟随杨天霸离去，一名护院低声说：「大爷，那二十两银子……」
「那小子挨得住本大爷两鞭子，送他们二十两银子也不为过吧？」
「可是那丫头居然敢太岁爷头上动土，偷到咱们……」
「住嘴！哪来那么多废话！」杨天霸冷冷地扫了众人一眼，又不禁叹道：「这小子居然有这种胆识，既然知道我是杨天霸，还敢在我的鞭子下救人？唉！我手下只怕没这种英雄人物……」
「小狗子，你没事吧？」小雪不等众人走远，便跌跌撞撞地跑到小狗子身旁，哭着询问。
「死不了……」小狗子话没说完，一口鲜血喷了出来，染在雪白大地上，似红梅怒放。
「可是你吐了好多血……」
「小狗子命贱，一天不挨两顿拳脚，浑身不舒服。」小狗子边说边喘气，身子摇摇欲坠。
小雪忙搀扶住小狗子，低声说：「小雪对不起你……」
「你叫小雪？」小狗子脸上露出笑容，但他实在站立不住，于是便一屁股坐在街旁屋檐下。
小雪手中紧拽着银子，跟着坐到小狗子身旁，嗫嚅道：「我不该偷钱的，还害你被打了一顿……」心中挣扎了许久，终于下定决心地说：「我还是把钱拿去还给刚才那位大爷。」
「不用多事了，既然杨大爷要把银子送你，你就安心收下吧！」小狗子淡淡地说。
「他要送我？」
小狗子伸了个懒腰，懒洋洋地说：「杨大爷不是笨人，他既没把我打死，也没向我讨回这二十两银子，那就是有意成全了。」
小雪似懂非懂，但想起母亲的病，终于还是把银子藏入怀中。
「你不是本地人吧？怎么会在这种风雪天中困在这里？」小狗子好奇地问。
「我和娘是要到京城找我爹的。」
「你爹？他没和你们住在一起啊？」
小雪摇了摇头，「我听我娘说，我爹在我刚出生时，就到京城赴科举考试了。这几年我都是和娘、爷爷、奶奶住在一起的，后来爷爷、奶奶死了，娘就带我来找爹爹。」
「到京城，那可不近啊！」小狗子喃喃自语，「我身上还有几枚昨天要来的铜板，我留着没用，都给你吧！」
「这不行的。」小雪连连摇头。
「有什么不行？你好歹也叫过我一声大哥，我帮你也是应该的。」
「我、我不能拿……」
「不拿也成，你就一辈子当贼！」小狗子冷冷地说。
小雪忍不住哭了起来，「我、我不是故意要当贼的。」
「我娘说过，做坏事的人，都有许许多多理由。」小狗子叹了口气，柔声说：「你一次、两次安慰自己，久了你就再也不会认为自己做错了。」
「我、我……」
「这些钱虽少，总帮得上一点忙。此去前路漫漫，你自己却要把持得住才行，千万别再做错事了。」小狗子将几枚铜板塞在她手中，缓缓地起身。
「小狗子，我不能白要你的铜板，我、我以后一定会还你的。」小雪大声说。
「我只有一个人，命如草芥，今天活着，明天说不定就死了，你又要找谁还钱？」小狗子自嘲，迎着漫天风雪，蹒跚而行。
小雪看着他的身影愈来愈小，终于隐没在风雪中。
不远处，两名老丐始终静静看着这一切变化。
「咱俩在这里站了一个多时辰，你该不会是打算让那小子接替已故帮主之位吧？」冷乞余满脸疑惑地说。
「小小年纪，却是侠肝义胆。那少年的确不错！」
「可是那小子年纪很轻，而且又不会武功。你认为他担当得起这个重任吗？」
「甘罗十二岁拜相，年纪轻又算得了什么？」萧笑文不以为然地摇摇头，「至于武功，咱们可以慢慢教，反正丐帮已乱了这些年，不在乎再多乱些时候。」
「既然你都这么说了，我也没有别的意见，合该是这小子与咱们有缘，那就追上去吧！」
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小雪果真请来了大夫沉青石帮她娘治病，沉青石人虽差劲，医术倒不含糊，几帖药方一开，谢婉娘病势顿减，人也清爽起来。