「白先生，您等待的客人到了。」
在被一片室内竹林隔开的幽静空间内，西装笔挺，俨然一派成功男人独有架势的白旭华，放下手边正在阅览的文件，优雅地起身说：「幸好妳到了，我正在想，一个人吃两人份的餐点，回去后肯定得运动三天才能消化掉那层脂肪呢！」
晓旸被他的气势稍稍震慑住。
该怎么说呢？在家中的白旭华，就像是一般的普通好爸爸。可是今天的他……是那身西装，或是那自信昂扬的眼神？总之脱离了「普通」，也绝没有「爸爸」的形象，而是有着难以小觑的「男性威力」，一投足、一言谈，好象都可以叫女人倾倒。
她不得不对他改观。
「抱歉，迟到了三十分钟。」
领班细心地替晓旸卸下她的薄外套，征询她的意见后，把外套暂放在餐厅的衣柜中保管。她猜那将会是衣柜中最便宜的外套……才花她九百块而已。晓旸自认不是个虚荣的人，但也没来由地红了红脸。
常来这种昂贵餐厅吃饭的话，有多少薪水都不够置装的。
「迟到是女性的特权。如果今天我等的是男性，只要迟到一秒钟，我拍拍屁股就走人了。所以妳不用介意，我等得心甘情愿。」
两人人座，他熟练地向领班要了一瓶香槟酒，并吩咐他们可以开始上菜后，又转向晓旸说：「我希望这三十分钟，不会是妳在犹豫要不要来。如果是的话，我很庆幸妳明智的最后决定。并不是因为妳救了我的肚皮，而是妳救了我脆弱的心灵。」
天啊！同一个学校的学长和学弟，怎会练就出如此南辕北辙的「说话技巧」？和拙于言词的柴壬虎相比，白旭华简直是「舌粲莲花」！
「您太客气了，白先生。不瞒你说，我以为那天你是在开玩笑的。今天本也不打算来……不过想想机会难得，就来吃顿美食吧！」
「您真是个坦率的女性。」
白旭华举起香槟杯说：「让我们为这句话干杯吧！」
「要是这个理由成立的话，恐怕我今晚会喝醉。我天生直肠子，说话没大没小的，常挨骂呢！」耸耸肩，晓旸也举杯说：「就当是我为自己的迟到，敬您一杯吧！」
两人相视而笑，在水晶杯清脆的碰撞声中，晓旸享受了一段她并未抱着多大期待的愉快时光。
论食物，这间餐厅名不虚传，确实有登上美食杂志三颗星的实力。不管是前菜的爽口沙拉、滋味绝品的奶酪蜗牛，到浓郁的龙虾海鲜汤盅或是主餐的鹅肝酱腓力牛排，没有哪道菜可以让人挑剔。
论男伴，白旭华也远比她所预料得要健谈、风度翩翩。
从儿子的教育问题，一路延伸到私事，晓旸述说了自己当老师的心路历程，而他也多少讲了一下自己与前妻的过往。服务生送上餐后甜点之际，晓旸才发现时间不知不觉地流逝，转眼都快九点了。
「今天非常谢谢你的招待。」也差不多该走人的晓旸喝着咖啡说。
「哪里，妳肯赏光我就非常高兴了。坦白说，我以为小柴会把我那天的不当发言告诉妳，破坏我的机会呢！其实我说那些话并无恶意，奈何他的性子耿直，听不进那类的玩笑话。」
晓旸想起自己始终没弄清楚那天他们两人到底在争辩什么，把柴壬虎气得脸红脖子粗？
「我保证不生气，白先生肯不肯诚实地说出来呢？是什么样的玩笑话？」
「呃……」尴尬地笑笑，白旭华摇头说：「不太好吧？我很喜欢风老师，要是让妳对我产生坏印象，可就得不偿失了。」
「可是您不说，我自己胡思乱想的话，说不定会把你想成更恶劣的人喔！」
白旭华愕然，继而笑道：「如果妳转行做律师，一定也很高明。竟能把我逼得招供出不利于自己的证词。」
「觉得我很可怕？」
摇头。「更欣赏妳而已。」一顿，他叹口气说：「那天我称赞妳外貌迷人，很吸引我的时候，小柴生气地说妳是具有专业素养的好同事，不希望我用那种品评物化的口吻来谈论妳，就这样。」
晓旸也知道他不可能一五一十地把详情都说出，但已经可以从这些话里想象出个大概。原来……还有这层内情在啊！
自己却一点儿也不知道，还怪罪柴壬虎发什么莫名其妙的脾气。
……柴老师至少认同我的专业素养，光这一点就够让我高兴的了。
晓旸的心中泛起一波小小的感动。
「都是可恶的小柴害的，这下子我在妳心中可要减分了。那家伙从以前就是这脾气，所以在校内也常得罪人。唉，那些个天才总是有些古怪的脾气在。」
「天才？」晓旸好奇地张大眼。
「妳不晓得吗？啊，或许是他现在教小学生，所以看不出来吧？他从进入我们科系起，就备受教授们的宠爱了。成绩拿高分是理所当然的，他还肯花费比普通学生要多一倍的努力去做研创的工作，就不得不叫我们这些学长心服口服了。大四在找工作时，国内外科技厂商的挖角大战才叫精彩呢！最后他一毕业，就被当时最大的科技厂网罗去，我记得是领导一个研发小组吧！过不久我再听到的消息，就是他升上部门经理了。」
白旭华感叹地说：「可惜这么一个好人才，竟然放弃高薪、前途似锦的职位，跑去做什么小学老师，不是暴殄天物是什么？」
「做老师又有什么不好的？」蹙起眉，晓旸总觉得这些科技人怎么都同个论调？没人规定非要做科技人，才算年轻有为吧？
「妳别生气，我不是说做老师不好，而是……举眼前的例子来说好了，龙虾是不是很昂贵的食材？当然今天它做成任何料理都很好吃，但是原本可做成一碗上千块的海鲜汤，却故意把它捣碎做成丸子，一粒卖二十块，这不是很奇怪吗？能做小学数学老师的人才，在普通师院、大学一捉就是一把，但能够做精算、研发的，却是挤过应用数学系这种窄门，还得有天分的人方可胜任。」
白旭华点出最后一个让晓旸无法辩驳的理由。「你们做教育的，不也是希望从小培养孩子有独特的兴趣，走专业的领域吗？假使一名学画的人才，拋弃他拥有天分的画笔，去学人家打算盘，妳不也同样会觉得很浪费他的天赋吗？我所感叹的是这一点，而不是歧视老师这一行。」
喝口咖啡，白旭华笑笑说：「我知道，小柴不是莽撞的人，他会作出转行的决定，想必是经过一番深思熟虑。可是无论他是出于什么理由，都改变不了多数人的看法－－他做小学老师是种人才的浪费。由我这个开科技公司的老板来说，更是如此。」
哑口无语。晓旸还能说什么呢？科技界太深奥，自己懂得不多，但她隐约也能理解到白旭华等人的看法。
科技界的逃兵。
这是他们给柴壬虎冠上的罪名。
「即使白先生说得很正确，他教书是浪费自己的才华，可是我相信他绝不是厌恶了自己的本业，所以才离开。」
她努力地站在壬虎的角度，说：「相反地，是因为他非常喜欢数学，离不开它，所以无法再继续于那种环境中工作了。因为那环境变得无法让他一本初衣衷地做自己想做的工作。我是懂得不多，但我懂得他的这份想法，因为我也是很喜欢史地，才会想到要来教书的。没有什么比培养出和我具有同样喜好的下一代，更让人觉得愉快的。」
抬眸，晓旸微笑地说：「或许我的说法有些偏颇，白先生认识柴老师也远比我久，但我相信他是这么想的。」
「……」男人沈默地注视她半晌，镜片后的眼闪着几许兴味。「风老师，我冒昧地问一声，妳是不是很喜欢小柴？」
晓旸一惊，拿起水杯，掩饰地喝了口。「我是喜欢他没错，但请不要误会，我喜欢的是柴老师的认真，也喜欢他那有些小顽固的脾气、默默耕耘的工作态度。全是站在纯同事的立场我才这么说的，和男女之情无关。」
看着她慌张闪躲的目光，男人做出了自己的判断，瞇眼笑说：「是吗？我猜要是小柴和我一起竞争追求妳，我的胜算恐怕是小之又小，不是吗？」
晓旸干笑着。这种事绝不会发生的，柴壬虎身边有简芬芳在，她算什么呢？
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壬虎坐在自家的计算机桌前，液晶屏幕上是一行行看了会叫人头昏眼花的复杂运算程序，不过在他眼中却是比任何游戏都要来得有趣的数字排列。
扰人的铃声响起时，他把纪录储存下来，走到客厅接起电话。
「我是柴壬虎，你哪位？」
『小柴，是我！』白旭华的声音，愉快地从听筒彼端传来。